«Этот парень умеет говорить, и это заставляет меня забыть о важном вопросе». Я вздохнул, направляясь по коридорам к покоям Юла. — Я спрошу его завтра, если у меня будет время.
Гелиот мог быть странным человеком, который действовал и принимал логические решения. Его прямолинейный характер делал его немного более надежным. Итак, я знал, что у него были свои причины.
Вскоре после этого я добрался до покоев Юла. Я глубоко вздохнул, постучал в дверь и подождал, пока она откроется. Гелиот не ошибся, когда сказал, что я все время убегаю. Хранить слишком много секретов одновременно, особенно от Юла, который был рядом со мной, было несправедливо. Не то чтобы я собирался ему все рассказать, но… не знаю. Он был очень расстроен.
Дверь медленно со скрипом открылась изнутри. Юл заглянул в дюймовую щель от двери.
— Эм… мы можем поговорить? Мои брови поднялись, когда я изобразил неловкую улыбку. «Юл?»
— Это приказ?
«Если ты не хочешь, я пойду. Но я действительно хочу поговорить с тобой».
Юл мгновение смотрел на меня, прежде чем глубоко вздохнуть и открыть дверь. «Люди говорили о том, как я потеряла твою благосклонность из-за принца Гелиота. В их глазах я жалкая душа, которую бросила его возлюбленная».
«Но это уменьшило количество людей, пришедших за тобой, верно?» Я посмотрел на него, когда вошел в его комнату, и увидел, как он небрежно пожал плечами, прежде чем закрыть за мной дверь. Юл жестом пригласил меня сесть за круглый столик у окна.
Когда он присел напротив меня, наши взгляды мгновенно встретились. Беспечное поведение Юла никогда не менялось, но в последнее время он проявлял больше эмоций, особенно всякий раз, когда я был вовлечен.
«Юл, я… я сожалею о том, что было раньше». Глубокий выдох вырвался у меня изо рта, слегка стукнув костяшками пальцев по столу. «Я знаю, что не должен был…»
«Я знаю, что ты делаешь это ради нас. Но если ты не можешь мне сказать, просто не лги мне, пожалуйста». Юл прервал меня, вникая в дело. «Лучше мне обидеть правду, чем утешить меня ложью, сестренка. Ты это знаешь».
— Да, поэтому мне жаль. Я вздохнул, протянул руку над столом и растопырил ладони. «Я был неправ. Несмотря ни на что, я не должен был говорить то, что сказал. Я не думал, и я был эгоистом, и все же ты всегда был рядом со мной. Ты, Клаус, и Сиви, ты» всегда был рядом со мной».
Юл отвел глаза, поэтому я спросила. — Можешь меня подержать?
«Клянусь, если это просто еще один способ манипуляции, я не прощу тебя». Юл неохотно постучал своей большой ладонью по моей, заставив меня тонко улыбнуться. Мои глаза изучали тыльную сторону его ладони, лаская ее большим пальцем.
— Знаешь, это напоминает мне о том, как твои руки были такими безупречными и мягкими, — пробормотала я, снова переводя взгляд на него. «Но из-за меня ты усердно работал день и ночь, чтобы помочь мне. Гримсбанн не был бы стабильным без твоей помощи».
«Теперь, когда я думаю об этом, я никогда не смогу поблагодарить тебя за все, Юл». Я продолжал, улыбаясь, сомкнув губы. «Спасибо за помощь мне и Гримсбанну и за то, что ты мой брат».
Я не мог представить, если бы Юл не был моим родственником, или подумать о другом человеке, который мог бы сыграть эту роль. Этот поворот судьбы всегда был единственной вещью, за которую я всегда был бы благодарен. Юл посмотрел вниз, медленно переплетая свои пальцы с моими.
«В первый раз, когда наши глаза встретились, я подумал про себя: «Откуда у тебя такие ясные глаза?» и я был раздражен, потому что в то время я думал, что у вас нет представления, что вы вступаете в то место, где не должны». Он сделал паузу, горько улыбаясь, и слегка сжал мою руку. «Дворцу не нужен такой человек, как ты, ему не нужен другой человек, чтобы разрушить».
«Я думал, что если я буду обращаться с тобой еще ужаснее, ты поймешь, что тебе здесь не место. Однако, чем больше я провожу с тобой времени, тем больше я понимаю, что мое суждение в тот раз… было правильным». Юл поднял голову, встретившись со мной взглядом. «Иногда я думаю, не относились ли мы с Сильвией к тебе более ужасно. Ты решишь уйти как можно скорее? Ты попросишь Ада сбежать, пока все не стало еще сложнее?»
Я прикусила нижнюю губу, глядя ему в глаза. Юл всегда смотрел на меня так, и только сейчас я понял, что это на самом деле означало. Это был взгляд не жалости, а удивления и «а что, если».
— Ты сияешь ярче всех, сестричка. Это ослепляет, а я знал Столицу — дворцу не нужен этот луч. Я всегда знал, что чем дольше ты будешь оставаться в этом месте с нами, он будет медленно пожирать этот свет и превратить его в кромешную тьму. Я был прав». Он еще раз сжал мою руку. «Извини. Хотя, немного поздно. Думаю, я понимаю свою истинную цель, почему наш клан бросил меня в это дьявольское логово. Но я подвел тебя. Я подвел наш клан».
— Юл, — уговаривала я, кладя свою руку поверх его. «Это не твоя вина.»
«Это моя вина. Я должен был убедиться, что ты держишься как можно дальше от дворца — от Ла-Крокса. Было бы неверным суждением полагать, что ты должен претендовать на трон, которого даже не хотел». Он покачал головой, делая глубокие вдохи. «Если бы я понял это раньше, тебе не пришлось бы проходить через это испытание».
«Ты ошибаешься, Юл. Относишься ли ты ко мне ужасно или по-доброму, результат будет один. Это только отсрочит обострение ситуации, но я знаю, что это произойдет в любом случае». Мои глаза смягчились, когда я подумал о тех чаепитиях с ними.
«Итак, я действительно благодарен, что вы и Сиви сделали мое пребывание в этой адской дыре немного более терпимым. Помимо моей потери, у меня также были свои приобретения. Дружба, семья, неразрывные узы… Меня окружают хорошие люди, Юл. И если мне придется пройти через это снова, какими бы болезненными ни были те потери, я не буду делать это по-другому. Я знаю, что Сэм думает так же».
— Ты простой дурак.
«Я знаю, и из-за этого я непреднамеренно причиняю боль людям, которых люблю». Улыбка вновь появилась на моем лице, нежно погладив его руку. «Я обещал защитить тебя и дать каждому шанс мечтать и осуществить ее. Ты когда-нибудь думал о мечте, Юл?»
Юл промолчал, сжав губы в тонкую линию, как будто этот вопрос возник так внезапно. Это заставило меня усмехнуться, покачав головой.
«Всю свою жизнь ты прожил в стенах дворца, и даже в Гримсбанне у тебя почти не было времени на отдых. Я желал, чтобы когда-нибудь ты жил для себя, для своего счастья». Я прочистил горло, причмокивая губами. «Я буду рядом, чтобы поддержать тебя, Юл. Этот простой дурак позаботится о том, чтобы никто не смог этому помешать».
— Не говори так. Ты говоришь так, будто умираешь.
«Я не буду.» Я покачала головой, глядя ему прямо в глаза. «Поверьте мне.»
******
Юл смотрел, как Лилу выходит из его покоев, глядя на закрытую дверь. Его глаза смягчились, прежде чем перевести их на окно.
«Лжец», — раздался шепот, неоднократно звучавший в его голове. «Ты ужасный лжец и жестокий, сестра».
