— Ты молчала, Кристина. Кристина повернула голову в сторону и пожала плечами, когда Ной сел на ступеньки крыльца, на котором сидела она. «С того самого дня… есть причина?»
«Причина… ну, ничего особенного». Вздох сопровождал ее замечания, делая глубокий вдох. «Просто… да, это ничего…»
Кристина низко опустила голову, перебирая пальцами. Она не могла просто сказать Ною, что человек, за которым она гонялась и с которым увязалась неделю назад, напомнил ей кого-то, кто уже умер.
Ной какое-то время изучал ее, приоткрыв губы, но глубоко вздохнул. «Вы действительно думаете, что я поверю, что это просто ничто, Кристина?»
— Просто притворись, что веришь в это.
«Я хотел, но всякий раз, когда ты так отвлекаешься, причина всегда в нем».
Уголок ее губ горько скривился, она подняла голову, чтобы посмотреть на Ноя. Этот человек знал их изнутри и снаружи, как старший брат.
«Иногда мне хочется, чтобы ты перестал вести себя как пронырливый старший брат», — заметила она, качая головой, пока он хихикал. «Это раздражает, когда кто-то может меня прочитать».
«Прошу прощения за назойливость».
«Простите. Это может раздражать, но не так уж и плохо». Она смотрела на лес впереди, горько улыбаясь. «На самом деле, это приятно… это заставляет меня думать, что тебе как-то не все равно».
Ной коротко усмехнулся, глубоко вздохнув и глядя вперед. «Потому что я делаю.»
Между ними повисла короткая тишина, они просто смотрели на лес. Погруженные в собственные мысли и просто наслаждающиеся влажным ветерком.
«В моей жизни также был момент, когда я хотел, чтобы меня услышали». Ной нарушил тишину, заставив Кристину взглянуть на него. «В тот раз, когда я спросил: «Почему мы должны это делать?», часть меня надеялась, что мой брат удосужится придумать любое неубедительное оправдание; или когда я попросил аудиенции у отца, спросив: «Что Брауны поступают неправильно, я бы хотел, чтобы он назвал мне любую причину, а не просто сказал: «Это просто жизнь». Если бы они это сделали, я мог бы, может быть, подумать, что мой голос имел значение».
«Хорошо, что они этого не сделали, иначе ты будешь таким же, как они».
Ной издал горький, но короткий смешок. — Это действительно хорошо?
— Что? Ты хочешь быть таким же жестоким, как они? Ее бровь изогнулась, глядя прямо на него. Ной причмокнул губами и небрежно пожал плечами.
«Более того, чтобы быть таким же жестоким, как они, я хочу быть их частью». Он повернулся к ней, изображая натянутую улыбку. «В конце концов, они моя семья. Я хотел быть частью семьи — даже когда я думаю, что Remington испорчены до основания, я хотел, чтобы они думали, что я — их семья».
Кристина изучила подавляемую боль в его глазах, прежде чем отвести взгляд. Часть ее могла понять его.
«До самого конца они не признавали меня, и с тех пор я отказался от попыток. Однако за последние восемь месяцев я…» Ной замолчал, когда его глаза смягчились. «…Я наконец чувствую, что принадлежу. Странно, не так ли? Я чувствую себя изгоем среди своих кровных родственников, но у меня есть это чувство принадлежности к людям, с которыми у меня не было другого выбора, кроме как быть с ними».
— Ну, кровь — не единственный показатель семьи.
«Правильно. Это то, чему я научился за последние восемь месяцев». Ной кивнул в знак согласия, стукнувшись о нее плечом. «Вот почему, даже когда ты чувствуешь раздражение, я продолжаю быть любопытным старшим братом».
«Ты раздражаешь.» Она закатила глаза, но усмехнулась, слегка покачав головой.
— Ты ненавидишь меня за то, что я тебя раздражаю?
«Ну, Шарлотта и Рамин всегда давили друг другу на нервы при каждом удобном случае, но я не думаю, что они ненавидят до такой степени, что готовы убить друг друга».
«Разве семья не такая? Вы до смерти раздражаете друг друга, но когда сталкиваетесь с кризисом, они держатся вместе».
«Вы действительно думаете, что мы будем держаться вместе, когда столкнемся с кризисом жизни и смерти?» Кристина снова взглянула на него, а Ной просто смотрел вперед.
«Даже если вы этого не сделаете, я останусь со всеми вами».
Кристина слабо хихикнула, отводя от него глаза. «Вы весьма благородны. Какая часть вашей репутации сопливого мальчишки из «Ремингтона» реальна?»
«Пожалуйста, не поднимайте этот вопрос».
«Это безобидный вопрос!» Она рассмеялась, увидев, что Ной смущенно закрыл глаза. — Ты знаешь сплетен в высшем свете. Я мог бы защитить тебя, если бы ты мне об этом рассказал.
«Это все подделка».
«Даже тот факт, что ты закатила истерику, когда обнаружила, что твой любовник трахает твоего брата?»
«Ой». Ной нахмурился, глядя ей прямо в глаза. «Ты сейчас ведешь себя придурком, Кристина. Это не смешно».
«О, прости, что сыпала соль на твои раны. Я думала, ты уже зажила». Кристина похлопала его по плечу, ярко улыбаясь, потому что дразнить Ноя было довольно весело. Ее брови изогнулись, когда она посмотрела вверх, сбитая с толку его внезапным пристальным взглядом.
«Какая?» — спросила она, склонив голову набок. «Ты хочешь поцеловать меня? Хотя я не думаю, что ты создаешь идеальное настроение».
«Видимо, я смотрю на тебя не так. Я просто рад, что ты… в порядке». Его голос стал глубоким и торжественным, он поднял руку, чтобы погладить ее по голове. «Я очень уверен, что он будет очень гордиться вами тремя».
— Я бы предпочел, чтобы ты просто попытался меня поцеловать. Она отвела его руку, отводя взгляд. «Я мог бы забыть его, если я достаточно нравлюсь тебе».
«Это жестоко, но я думаю, что ты мне достаточно нравишься, чтобы уважать тебя за то, что ты никогда не посмотришь на меня в таком свете».
— Значит, я тебе нравлюсь, да?
«Вы можете сказать, что.» Ной пожал плечами, так как не чувствовал необходимости скрывать свое легкое влечение к ней. «Однако я больше нравлюсь себе».
«Ха… то же самое я сказал себе тогда». После реплики Кристины их двоих снова окутала тишина. Они смотрели на лес впереди, а вскоре после этого нахмурили брови.
— Ее милость придет? — спросила она, прищурив глаза в сторону, где слышались шаги скачущих лошадей.
— Она кого-то ведет? — пробормотал Ной, пока они вдвоем медленно вставали, глядя в сторону приближающихся посетителей. «Кристина, будь готова, если эти люди не Ее Светлость».
Двое из них подняли свою охрану, когда их глаза обострились. Но их брови нахмурились, когда Лилу появилась перед ними и позади нее… эти трое были так же потрясены, как Кристина и Ной, как только их взгляды встретились.
«Что за черт…?» — пробормотала Кристина.
