Наступило долгое молчание, мой вопрос застал всех врасплох — даже Сэм казался озадаченным. Итак, воспользовавшись тишиной, я резюмировал рассказы о Соране и затерянной истории этого королевства.
«Я не могу видеть, как мой муж играет за короля; королевству и его народу конец, если это произойдет». Я бросил взгляд на Сэма, и он небрежно пожал плечами. «То же самое произойдет, если я сяду на трон. Я не квалифицирован. Среди всех Руфус проявил все качества мудрого короля».
Снова воцарилась тишина, когда я повернул голову в сторону Руфуса. Он не сказал ни слова, скрестив руки на груди.
«Я одобряю это». Тишина нарушилась, когда Фабиан поднял руку, привлекая всеобщее внимание. «Я не хочу переезжать в столицу навсегда…»
Его рассуждения могут показаться поверхностными, но нам нужно было взаимное согласие. Я не хотел всех шокировать, так как мои люди подталкивали меня к тому, чтобы занять трон.
— Соран, да? — пробормотал Клаус, почесывая подбородок. «Он звучит как смесь Руфуса и Фабиана».
— Это много, — произнес Сэм, заложив руку за голову и раскачиваясь на стуле. «Но я думаю, что мы все можем согласиться, что мы будем следовать тому, чего хочет моя жена».
«Ну, доказано, что толкать кого-то, кто не хочет трона, хлопотно и напряжно». Сильвия пожала плечами, бросив на Сэма понимающий взгляд. «Это урок, который мы усвоили на горьком опыте, верно? Черт?»
«Правильный.» Сэм одобрительно кивнул.
«Я поддержу Ее Светлость и капитана». – вмешалась Кристина, глядя на третью эскадрилью. «Что вы думаете?»
«Ну… я думаю, мне стоит начать подлизываться к капитану». – прокомментировала Шарлотта, прикрывая щеку рукой и улыбаясь.
«Это то, чего я не ожидал, но на самом деле это не так уж и плохо. Капитан — хороший лидер». Рамин сказал, пожимая плечами, как будто у него все равно не было выбора.
«Решение герцогини всегда будет моей волей. Так что мне нечего сказать по этому поводу». Юл тоже поделился своими мыслями по этому поводу. «Я уже рад, что нас заранее информируют обо всем плане».
«Я думаю, что мы все согласны с этим». Ной прочистил горло, переведя взгляд на Руфуса. — А вы, сэр рыцарь? Что вы об этом думаете?
Все взгляды устремились на Руфуса, ожидая его ответа. Губы Руфуса приоткрылись, пристально глядя на меня. Я знал, что он собирался сказать; ответ был написан в его глазах.
«Ты не обязан сейчас давать нам ответы, Руфус», — сказал я еще до того, как он успел отказаться. «Нам пришлось столкнуться с кучей врагов — опасных врагов и сложных ситуаций. Это не закончится легко. А пока, пожалуйста, подумайте об этом».
«Не торопитесь, капитан. Каким бы ни было ваше решение, мы все его будем уважать. В конце концов, у нас все еще есть маркиз Кэмерон». Шарлотта счастливо хихикнула, сохраняя атмосферу в комнате светлой. Все кивнули в знак согласия с ней, включая меня.
«Мы разберемся, когда все это закончится». Я улыбнулась Руфусу.
«Хорошо. Раз уж это решено, почему бы нам не устроить банкет на свежем воздухе?» Ной зааплодировал, улыбаясь от уха до уха. «Мы должны отпраздновать возвращение Его Светлости и сэра Рыцаря».
— Как насчет мистера Фабиана? спросила Шарлотта, но все притворились, что не в курсе ее вопроса.
Глубокий вздох сорвался с моих губ, когда я взглянула на Фабиана. Он улыбался, несмотря на то, что никто не хотел праздновать его возвращение. Должно быть, они боялись его больше, чем ненавидели. Ну, я знал, что Фабиан не примет это близко к сердцу, и его только разозлит, если все они будут вести себя мило по отношению к нему.
******
— Сэр рыцарь, — крикнул я, подходя к Руфусу, который сидел на короткой лестнице перед домом с напитком в руке. — Могу я присоединиться к вам?
Руфус кивнул, освобождая место, чтобы я могла сесть рядом с ним. Он молчал даже после встречи и держался на расстоянии.
— Я не могу, — сказал он, заставляя меня смотреть на него, а сам смотрел на Клауса и Рамина, которые пели у костра. «Я долгое время следил за Гримсбанном, но по сравнению с вашими достижениями, мои только держали его в застое. Вы жили жизнью крестьянина и лучше других знаете, как тяжело было жить под моим правлением».
«Я знаю.»
— Итак, почему? его ресницы трепетали, поворачивая голову ко мне. «Как ты думаешь, почему я должен сидеть на троне? Это из-за Сорана?»
Я покачал головой, слегка усмехнувшись. «Соран не имел никакого отношения к этому решению. Я упомянул его только потому, что это дает вам больше прав бороться за него. Хорошие истории не умирают легко».
— Ха… — усмехнулся он, бросив на меня быстрый взгляд.
«Руфус, ты держал Гримсбанн в застое, потому что этого ты хочешь, не так ли?» Уголки моих губ изогнулись в слабой улыбке, глядя на людей вокруг костра. «Вы боялись прикоснуться, измениться или перешагнуть, потому что хотели, чтобы люди дождались возвращения Сэма».
«Я не буду лгать, что жить крестьянином было тяжело, но это просто жизнь. Идеального правителя не бывает. Даже если мы скажем, что Сэм не впадал в сон, моя жизнь все равно была бы тяжелой в любом случае». Я продолжил тем же нежным тоном, устремив взгляд на его профиль сбоку. «Чем больше я об этом думаю, тем больше верю, что ты лучший человек, чтобы править этой землей. В конце концов, если бы не ты, Стефан давно бы завоевал Гримсбанн. Однако все, что он мог сделать, это давить на тебя годами. Одного этого достаточно, чтобы другие увидели, что с тобой не стоит связываться».
— Вы отточили свой выбор слов. Это страшно, ваша светлость.
«Я просто констатирую факты. Вы сражались за Гримсбанн по-своему, а я сражался за Гримсбанн по-своему. У меня были ресурсы, у вас нет». Я небрежно пожал плечами.
«Это не сделало вас менее достойным, и этого было недостаточно, чтобы дискредитировать ваши достижения. Вы превратили Гримсбанн в мегаполис, и этого никто не может отрицать».
«Я не говорю, что я менее достоин, и я не отрицаю этого. Я говорю, что вы добьетесь большего успеха, если у вас будут такие же привилегии и поддержка, как и у меня», — ответил я знающим тоном. «Решение, тем не менее, за вами. В конце концов, мы должны остаться в живых, чтобы мы могли услышать ваше решение».
— Ха… — усмехнулся он, сохраняя тонкую улыбку на губах. «Что за день.»
«Я точно знаю?» Я слабо рассмеялся, глядя на шум вокруг костра. Сэм и Фабиан привязывали Клауса к большой палке, чтобы поджарить его на костре — или как ему казалось. Неужели они стали каннибалами? Меня не удивило, когда Клаусу удалось сбежать грубой силой, после чего начался хаос.
— Они как дети, — пробормотал я, когда мои глаза смягчились. «Но… давно они не выглядели такими непринужденными».
«Надеюсь, это будет длиться вечно», — прошептал Руфус, и я взглянула на него и увидела нежность, мерцающую в его глазах.
«Мы сделаем это снова, сэр рыцарь». Я снова посмотрел на костер и увидел, что даже Ной присоединился к группе. «Когда-нибудь… когда все это закончится, мы устроим большой банкет на свежем воздухе».
«Ммм. Это был бы хороший конец».
