Я провел свой последний день в Гримсбанне, просто делая то, что обычно делаю, пока все остальные были заняты. Юл поспорил с Джейденом, двенадцатым принцем, потому что они хотят, чтобы мы улетели на день раньше запланированного. Впрочем, мы не возражали, но на карту был поставлен мой авторитет. Если я позволю им диктовать нам, что делать, это ослабит мою власть. Так что, в конце концов, у Джейдена не было выбора.
— Все готово? — спросил я, глядя на вход в особняк, где все ждали меня в такую морозную погоду.
Сначала мой взгляд остановился на Сильвии в ее рыцарской зимней форме. Рядом с ней был Клаус. Их конь ждал их недалеко от их точки зрения. Милдред вместе со слугами и несколькими рыцарями выстроились сбоку. Потом Джейден и люди короля.
Тонкая улыбка появилась на моих губах, когда я повернулся к Юл, которая стояла рядом со мной.. «Пойдем?»
Юл только улыбнулся в ответ, протягивая руку, которую я сжал. Мы шли к карете молча. Это была настоящая церемония, почти как марш смерти.
Когда мы подошли к карете, мой взгляд переместился на Джейдена. Он слегка поклонился, не говоря ни слова.
«Спасибо за внимание, Ваше Высочество», — сказал я, но в ответ услышал молчание.
Я оглянулся на вход в особняк. Мои глаза смягчились. Это было похоже на де жавю.
Почти два года назад я был в таком же положении. Я тоже оглянулся, как и сейчас. Но разница была отчетливой; люди вокруг меня, намерение в моем сердце и даже я сам. Я больше не была той обнадеживающей молодой девушкой.
«Это будет самая жаркая зима, которую я когда-либо переживал», — пробормотал я, глядя на особняк еще немного, прежде чем обернуться. «Я буду скучать по этому месту».
«Не волнуйся.» Юл предложил мне руку, когда я зацепилась внутрь. «Гримсбанн будет ждать тебя».
Я улыбнулась словам Юла, так как все уже разошлись. Милдред должна была ехать со мной в одной карете, но я предпочитаю, чтобы Юл составлял мне компанию. Он был моим любовником, и провести с ним все путешествие было бы вполне разумно.
Наше путешествие началось, когда Юл зацепился за карету. Клаус и Сильвия путешествовали на своем коне, чтобы обеспечить мою поездку и внимательно следить за Джейденом.
******
У нас было трудное путешествие, и путешествие зимой оказалось хлопотным. Но с опытом мы избежали простых проблем, с которыми столкнулись в прошлом году. Вскоре мы добрались до Whistlebird.
— Юл, — позвала я себе под нос, глядя в окно и на людей снаружи. «Боже мой. Это похоже на похоронный марш».
С моих губ вырвался смешок, когда горожане Уистлберда стояли на тротуаре. Как будто это был парад.
«Как смело». Юл слегка хмыкнул. «Король обязательно узнает об этом».
«Тедди Браун за год осмелел». — пошутил я.
Я поддерживал связь с Тедди Брауном, поскольку он стал другим моим информатором. Его люди стали моими глазами и ушами внутри страны. В Whistlebird шло много торговли, так что это было полезно. Меня держали в курсе текущего состояния дел.
«Я не думал, что они дадут тебе такую честь. Ты не приносишь жертву». Юл снова усмехнулся, и я не сводила глаз с него.
Мои глаза поймали Тедди Брауна, стоящего возле своего заведения. Наши взгляды встретились, и он поклонился, а я тонко улыбнулась.
— Эта зима довольно теплая, тебе не кажется, Юл? — спросил я, отводя взгляд от окна к Юлу.
Он смотрел наружу, ухмыляясь. «Огонь в их глазах делал холодную погоду терпимой».
«Не будем недооценивать нашего врага, Юл. Так же, как и мы, они подготовились к нашему возвращению. На этот раз Стефан не отпустит меня так просто».
«Даже если так, у него не было выбора». Юл медленно посмотрел на меня, когда они заблестели. «Если он будет держаться слишком крепко, он потеряет руку».
«Мы начнем оттуда.» Я широко улыбнулась. — Но перед этим ты должен быть осторожен, брат. Я не потеряю свою жизнь, даже если я буду болтать, но я уверен, что он не отпустит моего любовника. Ты можешь потерять руку перед ним.
— Я мог бы и сам себе уши отрезать, если ты и дальше будешь называть меня своим любовником. Юл в смятении сморщил нос. «Дай мне день покоя, чтобы меня не называли твоим любовником».
«Мне жаль.» Я подняла руки, усмехнувшись, когда он посмотрел на меня.
«Мне придется прожить всю свою жизнь, будучи любовником герцогини». Он вздохнул, уныло покачав головой.
«Извини, Юл. Хорошая сторона этого в том, что многие мужчины жуют свой носовой платок за такой титул».
«И недостатком является то, что они все хотят меня убить». Он закатил глаза, заставив меня громко хихикнуть.
Я не возражал против его жалоб. Юл просто принял все, что я ему подкинул в прошлом, поэтому его жалобы принесли мне это странное облегчение.
«Я возмещу тебе ущерб в будущем». Я мягко улыбнулась, видя, как он смотрит на меня с хмурым взглядом.
«Лучше не умирай, иначе мои усилия пропадут даром».
«Я не буду.» Я покачал головой, глубоко вздохнув. «На этот раз я серьезно — положа руку на сердце».
Юл долго смотрел на меня, прежде чем издать слабый вздох. Его глаза говорили миллион невысказанных слов, но он просто улыбался и кивал.
— Я буду держаться за эти слова, — сказал он себе под нос. «Это бремя, которое ты должна нести, сестра, и я не чувствовал угрызений совести, напоминая тебе об этом. Если ты умрешь, каждый из нас тоже умрет».
«Просто доверься нашим приготовлениям».
«Дело не в том, доверяю ли я нашим приготовлениям или у меня были сомнения. Я просто знаю вас и этого человека. Вы слишком непредсказуемы, и мы можем не догнать вас».
«Ты сможешь.» — заявил я, уловив намек на то, о ком он говорил. «Не сомневайся в своих инстинктах, Юл. Ты знаешь меня лучше, чем я сам себя знаю, и иногда это меня пугает».
«Я сомневаюсь.»
«Когда-нибудь ты меня поймешь». Я улыбнулась ему, прежде чем сфокусироваться на дороге. Юл мог этого не понимать, но было много случаев, когда он точно меня читал, но просто закрывал на это глаза.
И вот так мы вышли из Whistlebird, и мы с Юлом разговаривали обо всем, чтобы развеять скуку.
