В последний раз мы путешествовали таким же образом, как это было не так давно. Прошел всего год, как мы вернулись в Гримсбанн с тяжелым сердцем. Но это путешествие обратно в столицу казалось совершенно противоположным.
Мы были готовы к этому. В прошлый раз мы были как побежденные солдаты, но теперь мы похожи на решительных солдат, идущих на передовую войны.
«Ваша светлость, маркиз Кэмерон прислал сообщение». Клаус бежал рядом с каретой, глядя на меня в окно. — Отдохнем в поместье маркизов? Он сказал, что расстроится, если вы еще раз откажетесь от его приглашения.
«Как я могу отказать ему дважды?» Я усмехнулась, взглянув на Клауса. «Сегодня вечером мы отдохнем в поместье маркиза. Так будет лучше для всех».
— Да, ваша светлость. Клаус поклонился, сомкнув губы, и поспешил проинформировать всех.
«Это удивительно». — выкрикнула Юл, когда я закрыл окно занавеской. — Я думал, вы не хотите делать остановку в Каннингеме и ехать прямо в столицу? Кроме того, почему вы задернули занавеску?
«Чтобы оживить воображение каждого?» Я небрежно пожал плечами, только чтобы увидеть, как его лицо исказилось. «Шутя.»
— Нет, ты серьезно. Он вздохнул, раздраженно массируя затылок. «И я понимаю, что ты хочешь, чтобы у Стефана было много вещей для размышлений. Я должна спать столько, сколько смогу, потому что казалось, что у меня не будет сна, когда мы доберемся до места назначения».
Юл скрестил руки на груди и откинулся назад, протягивая ко мне ноги. Он откинул голову назад и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Мне было жаль его, но я не мог просто остановить это «дело» сейчас. Все, что я мог сделать для него, это защитить его и сохранить ему жизнь, несмотря ни на что.
— Спасибо, Юл, — прошептала я, но он не ответил. Я дал ему поспать, так как он заслужил отдых.
******
Юл отдыхал, пока мы не добрались до поместья Кроуфордов. Как и ожидалось от маркиза Кэмерона, он встретил нас с пышной свитой. Юл помог мне выйти из кареты, и Кэмерон вежливо поклонилась, как только я вышла.
«Добро пожаловать обратно в нашу скромную обитель, ваша милость», — вежливо поприветствовала Кэмерон. «Я хотел сказать больше формальности, но в такую холодную погоду я сначала приглашу вас внутрь».
«Спасибо, будет лучше, маркиз.» Я улыбнулась и последовала за Кэмерон в поместье.
Пока мы шли, а люди следовали за нами, мы с Кэмерон могли говорить только о неважных вещах. Хорошо, что я уже отправил ему письмо о некоторых важных деталях, которые он должен знать.
«Ваша светлость, вы, должно быть, проголодались. Мы приготовили банкет для вас и для вашей свиты». Кэмерон смотрела прямо на меня с улыбкой.
«Я ценю ваши усилия, лорд Кэмерон». Моя улыбка осталась, когда он провожал нас в столовую.
Я не мог ожидать ничего меньшего от гостеприимства Кэмерона. Он наверняка приготовил банкет для всех. Он помог мне сесть на место хозяина, а сам остался сидеть справа от меня.
Один за другим мои рыцари также заняли свои места. Рыцари короля просто стояли на страже сбоку, поэтому я приказал им отобедать с нами. У них не было выбора, кроме как поесть со мной.
Как обычно, рыцари за столом не ели спокойно. Они были громкими, но это было именно то, что я предпочитал. Кэмерон и Юл тоже время от времени разговаривали со мной, но ничего важного.
Мой взгляд остановился на Джейдене, который смотрел на меня в ответ. Я потянулась за своей чашей с вином, поднесла ее к нему и улыбнулась. Тот парень, которому король доверял… человек, который всегда был рядом, но его никто не замечал.
Юл сказал мне, что Джейден не так замечателен, как другие его братья, но не менее их. Его характер пробудил во мне интерес, когда я впервые заметил его, и это любопытство только усилилось, когда Гелиот упомянул его вскользь.
Я также спросил Клауса и Сильвию о Джейдене, но они ответили точно так же, как сказала мне Юл. Я знал, что Джейден был больше, чем это. Возможно, либо он скрывал свою силу по какой-то причине, либо я был неправ. Последнее было более маловероятным.
УДАР!
Через мгновение один рыцарь вдруг потерял сознание — его лицо упало на тарелку, но болтовня продолжалась. Уголок моих губ растянулся шире, когда Джейден нахмурил брови.
Вскоре все рыцари короля один за другим потеряли сознание. Болтовня тоже стихла, пока мы все смотрели, как Джейден борется за то, чтобы сохранить сознание.
— Клаус, — спокойно позвал я.
«Без проблем.» Клаус уперся рукой в подлокотник, подтягиваясь.
«Что ты…» Джейден заставил себя встать, но отшатнулся и споткнулся.
«Не волнуйся, братишка. Мы тебя не убьем». Клаус остановился в шаге от него, присев на корточки. — Мы просто хотим, чтобы ты пораньше отдохнул.
Как только эти слова сорвались с губ Клауса, он сделал рубящий удар по затылку Джейдена, отчего тот потерял сознание. Он проверил свое дыхание и одобрительно кивнул, прежде чем встать и посмотреть в мою сторону.
— Что теперь, ваша светлость? — спросил он, разводя руками. Все взгляды медленно переместились в мою сторону.
«Конфисковать все их оружие». Мой тон был твердым и холодным, когда я посмотрел на Кэмерон. — Ты знаешь, что с ними делать.
— Да, ваша светлость.
Я одобрительно кивнул. «Сильвия, сотри их воспоминания и перепиши их. Заставь их поверить, что ужин прошел гладко, и мы все пошли отдыхать».
«Конечно. Вы можете рассчитывать на меня.» Сильвия подмигнула, обхватив щеку рукой с ухмылкой на губах.
Довольная тем, что все, казалось, уже знали, что делать, я снова посмотрела на Клауса. В его глазах мелькнул огонек, а уголки губ изогнулись в улыбке.
«За нами следуют еще люди, но с ними уже разбираются. Возвращайтесь в Уистлберд и встретьтесь с Тедди Брауном. Обязательно вернитесь до восхода солнца». Я приказал ему, и Клаус склонил голову.
— Да, ваша светлость.
«Хороший.» Моя улыбка стала ярче, когда я хлопнул в ладоши и посмотрел на Юл. — Как держится барьер иллюзий, Юл?
«Никто этого не замечает, значит, это хорошо?» Юл небрежно пожал плечами, так как уже создал иллюзию, как только мы вошли в Каннингем.
«Вау вау вау!» Внезапно до нашего слуха донесся голос из конца обеденного зала. «Кэмерон всегда лучший!»
Я повернула голову в сторону Сэма, улыбаясь ему, когда он с важным видом направился к нам.
— Я не знал, что вы придете, ваша милость. Кэмерон вежливо поздоровалась, когда Сэм подошел к моему месту и взял кусок мяса с моей тарелки в рот.
«Моя жена прибыла, лорд Кэмерон. Что вы ожидаете от меня?» Сэм усмехнулся, а затем бросил на меня понимающий взгляд. «Альфонс прямо за углом. Ты должен удвоить барьер иллюзий, Кэмерон».
— Как и ожидалось, он тоже здесь. Кэмерон спокойно кивнула. «Я чувствовал этот странный и резкий запах».
«Меньше беспокойтесь. У нас есть надежные люди». Сэм подмигнул, а затем склонил голову ко мне. — Хочешь увидеть подземелье?
«Он здесь?» Я оживился, моргая глазами.
«Он был приятной компанией». Уголки его губ изогнулись в ухмылке, заставив меня тоже ухмыльнуться. «Он убил мою скуку, пока я жду тебя».
Я снова посмотрел на своих людей. «Давайте двигаться», и все пошли выполнять свои приказы, а мы с Сэмом направились в подземелье, чтобы встретиться с важной персоной.
