— Кажется, тебе есть что ей рассказать.
— Да, но она умерла прежде, чем я успел ее отругать. Кэмерон покачал головой, снова глядя на надгробие. «Она выбрала смерть, потому что знала, что совет клана будет придираться к ней. До самого конца она эгоистична до мозга костей».
«Неудивительно, что она ладит с Сэмом». Я хмыкнул, вспомнив, какой была Лара. — Ты ненавидишь ее, Кэмерон?
«Я делаю.» Он ответил быстро, но в его голосе не было и следа злобы. «Мне просто хотелось, чтобы она осталась еще немного или рассказала нам о своих планах, вместо того, чтобы просто так умереть».
«Вы любите ее..»
«Она мне как мать… конечно».
Я взглянул на Кэмерона, протянул к нему руки и похлопал его по плечу. «Она очень гордится тобой, Кэмерон».
— Спасибо, что сказали это, ваша светлость. Кэмерон смотрела прямо на меня. «Лара умерла эгоистично. Я не позволю истории повториться».
«Сэм жив, и я не собираюсь умирать».
«Но у нас все еще есть принц Гелиот и кланы, идущие за тобой с материка». Его мягкие глаза внезапно прояснились. «Впереди у вас еще больше врагов, и это только начало, ваша милость. Даже если его милость с вами, с сегодняшнего дня все может пойти или не пойти по вашему плану».
Я кивнула, слегка похлопав его по плечу. «Я знаю это. Но я поправлю вас, маркиз. Сэм не единственный, кто на моей стороне». Мои губы сжались, когда я убрала руку, переводя взгляд обратно на надгробную плиту.
«У меня больше людей, которые готовы рискнуть конечностью ради меня, и я бы рискнул ради них своей жизнью. Мы по-прежнему играем по правилам игры, но просто с другой стратегией».
— Желаю вам всего наилучшего, ваша милость.
— Спасибо, — раздался искренний шепот, когда я присел на корточки. Я положил руку на могильный камень.
«Меня не будет довольно долго, но я обязательно загляну к вам снова…» На моих губах появилась тонкая улыбка, а глаза смягчились. «… Обещаю, Мать.»
Мы пробыли там некоторое время, пока не пришел Клаус и не сказал мне, что мы должны уйти. Я оставил несколько заметок Кэмерону, когда он провожал нас.
******
Мы ехали четыре дня без остановок. Это была пятая ночь, когда небо медленно темнело.
«Мы почти там.» — указал Юл, вытягивая шею, чтобы увидеть ворота столицы. «Спустя год… мы наконец-то снова здесь».
«Ммм.» Я напевал. Я не мог объяснить бульканье эмоций внизу живота.
«Нервный?» его вопрос вывел меня из транса. «Боишься? Ничего страшного, если ты чувствуешь все это, даже несмотря на то, что подготовился к этому дню».
«Я не.» Я слегка покачал головой, глубоко вздохнув и выглянув наружу. «Просто… уже год. Мне кажется, что это было только вчера, когда мы покинули этот ад. Кажется, он тоже изменился».
«Ммм. Теперь это больше похоже на ад. Imperial Capital, ха… кто бы мог подумать».
«С этого момента ты должен следить за тем, что говоришь, Юл». Я взглянул на него, приподняв бровь. «Столица империи больше не Гримсбанн».
«Правильно… это ад, которым управляет дьявол, верно?»
«И, к сожалению, тот дьявол, о котором вы говорите, одержим мной. Вам придется нелегко». Я пожал плечами, а Юл закатил глаза. Его отдых, безусловно, будет ограничен, так как он должен все время оглядываться через плечо.
— Юл, — позвала я, вставая и садясь рядом с ним. Он поднял бровь, скрестив руки. Я посмотрел ему прямо в глаза.
«Пообещай мне, что выживешь». Мои брови приподнялись, ободряюще кивая. «Среди всех нас ты окажешься в самой ужасной ситуации. Позови меня на помощь, если я тебе понадоблюсь».
«Не обращайся со мной, как с ребенком, Лилу. Я знаю об опасностях, когда соглашаюсь на эту установку».
«Тем не менее, это не повредит, если ты положишься на меня, так же, как я полагался на тебя».
Юл сжал губы. Я знала, что хотели сказать эти глаза, но вместо этого он вздохнул и кивнул.
«Я попрошу вашей помощи, если это необходимо», — сказал он, но я знал, что это ложь. Он просто говорил то, что я хотел услышать.
Только сейчас я понял, что на самом деле немного нервничал. Не за меня, а за жизни тех, кто встал на мою сторону. Я бы не стал просто терять свою жизнь в этом месте. Моя смерть была последним, чего хотел Стефан.
Но не они. Стефан мог бы избавиться от них, если бы захотел.
Я не мог этого допустить. Я держал свои мысли при себе и молчал. Стефан наблюдал, как только мы вошли в столицу. Я не мог отследить, где он был, но я знал, что он наблюдает.
«Юл.» Я повернулась к Юлу, протягивая ему свою ладонь. Он мгновение смотрел на меня, прежде чем скользнуть пальцами между моими.
— Я буду защищать тебя, — пробормотал я себе под нос, но он ничего не сказал. Вместо этого Юл поднес мою руку к своей щеке, закрыв глаза.
«Я могу представить, как многие люди жуют свой носовой платок», — пробормотал он, заставив меня хихикнуть, поскольку его игра всегда была на высоте.
Несмотря на его отвращение к тому, что он ведет себя со мной как любовник, он никогда не упускал возможности скрыть свои личные чувства по этому поводу в самый подходящий момент. Это действие было в основном его способом отвлечь большую часть внимания на себя.
Мне стало жаль его. «Тебе холодно?» — спросил я, только чтобы получить низкий гул. — Тогда я согрею тебя сегодня ночью.
******
Тем временем в одной из башен дворца Стефан прищурился. Второй экипаж Лилу въехал в столицу, на его губах появилась тонкая улыбка, так как спустя год он наконец увидел ее.
— Ты вернулась, дорогая, — прошептал он, но его улыбка тут же исчезла, когда она взяла Юла за руку и начала вести себя с ним интимно.
«Юлис…» Голос Стефана был низким и угрожающим, а его глаза блестели. «… вы все еще смеете прикасаться к тому, что принадлежит мне на земле, которой я владел».
Уголки его губ изогнулись в ухмылке, когда он развернулся и ушел.
«Я убью тебя.»
