«Мы нашли Ее Королевское Высочество мертвой у ворот дворца».
Новость пришла неожиданно и слишком внезапно. Кассара? Из всех людей? Она первая умерла?
Я только накинул шаль на плечи, когда мы бросились туда, где лежали останки Кассары. Стефан все это время молчал, но я заметил, что эта новость и его раздражала, и удивляла.
‘Кто сделал это?’ Я задумался внутренне, когда мое последнее воспоминание о Кассаре нависло над моей головой.
Когда мы подошли к воротам дворца, вокруг уже было несколько знакомых лиц. Беатрис, Юл, Сильвия, Алистер, Доминик, Джейден, некоторые важные фигуры империи и рыцари.
Я поднял глаза и увидел Кассару, висевшую на сторожевых башнях. Она висела на петле на шее, но это не стало причиной ее смерти.
Этот кол вонзился ей в грудь и убил ее.
«Ты следующий». Я прочитал окровавленное сообщение, написанное рядом с ней, и мои глаза сверкнули.
— Спусти ее, — скомандовал Стефан со сдерживаемым гневом в голосе. «Начните расследование по этому поводу. Не позволяйте никому узнать о смерти Кассары».
— Да, Ваше Величество, — коротко ответил кто-то, и рыцари двинулись выполнять приказ.
— Мой… тот, кто это сделал, — дикарь, — прокомментировала Беатрис, прикрывая губы тыльной стороной ладони. — Как так вышло, что это случилось сразу после того, как ее герцогиня прибыла в столицу?
— Придержите язык, Ваше Королевское Высочество, — без колебаний прогремел голос Клауса. «Ее светлость не имеет к этому никакого отношения».
— Я не говорю, что герцогиня сделала это сама. Беатрис равнодушно пожала плечами, взглянув на труп Кассары. «Ты следующий… Интересно, кто следующий?»
Я огляделся и заметил осуждающие глаза людей Стефана. Они, очевидно, подумали бы, что это моя вина, поскольку у меня были на то все основания.
«Беатрис, перестань нести чепуху», — угрожающе предупредил Стефан. «Я обязательно узнаю, кто вызывает весь этот шум, и он или она заплатит изрядную цену».
«Ну, я думаю, поскольку Ваше Величество провел ночь в покоях Герцогини, вы знаете, что это не она». Беатрис взглянула на Юла, что заставило меня инстинктивно посмотреть в том же направлении.
— Прекратите разжигать недоразумения, Ваше Королевское Высочество, — холодно произнесла Юл.
«Боже мой! Я королева, но простой рыцарь сказал мне помолчать, а советник нагло обвинил меня в том, что я провоцирую недоразумения!» она весело усмехнулась, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
«Это место никогда не переставало меня удивлять», — заметила Беатриса, не оборачиваясь.
Мы молчали до тех пор, пока Беатрис не исчезла поблизости. Мой взгляд упал на Стефана, и я увидел, как он смотрит на меня.
«Мои соболезнования, Ваше Величество. Я также должен сначала извиниться». Я сделала реверанс, и он ответил кивком.
Я не стал бездействовать ни секунды и ушел. При этом я взглянул на своих людей, и все они последовали за мной сзади.
******
— Объясни, Клаус, — приказал я, как только за нами закрылась дверь. Я повернулась на каблуках лицом к ним троим.
Клаус неглубоко вздохнул, глядя мне в глаза. — Прошлой ночью, когда я преследовал Кассару после того, как она сбежала, я не могу ее найти. Мы искали ее всю ночь, ваша милость, но не смогли найти даже ее тень.
— Это невозможно, — усмехнулся я. — Вы обыскали весь дворец?
— Мы обыскали всю столицу, — суровым голосом вмешалась Сильвия. «Я не мог спать прошлой ночью и присоединился к поискам. То, что сказал Клаус, было правдой. Даже запах Кассары прошлой ночью бесследно исчез. Следующее, что мы знаем, это то, что она уже висит на воротах дворца».
После доклада Сильвии в комнате наступила минутная тишина. Это не просто сбивало с толку, это настораживало.
«Ваша светлость, вам не следует так сильно беспокоиться о ее смерти. Вероятно, здесь кто-то был, чтобы вас обвинить в этом». Юл нарушил тишину глубоким вздохом. «Это было очевидно. Кассара выжила в этом месте в течение года, а теперь она мертва. Сразу после того, как вы прибыли, становится более очевидным, что кто-то хотел вас подставить».
«Нет.» Я покачал головой, массируя висок. «Я думаю, что это то, о чем я должен беспокоиться. Моя интуиция подсказывает мне, что мне следует больше беспокоиться об этом».
Обвинение в измене пугало не меня и моих людей; мы все равно планировали совершить измену. Но слова Кассары прошлой ночью и то, как она убежала в ужасе, запечатлелись в моей голове.
Я повернулась к ним спиной, глаза угрожающе сверкнули. «Кто это сделал — сейчас неправильный вопрос. Почему они это сделали и почему нацелились на Кассару — вот вопросы, на которые нам нужно было получить немедленные ответы».
«Я думаю, что она знает что-то, о чем никто не знает», — добавила я себе под нос, подозрительно прищурив глаза. «Почему она держала это при себе, неизвестно, но одно можно сказать наверняка, мы не можем ничему доверять в этом месте».
— В этом я с вами согласен, ваша светлость. Сильвия согласилась, так как в ее голосе чувствовалась опасность.
Я снова повернулся и столкнулся с ними. Мы не могли доверять и ждать результатов расследования Стефана.
«Клаус, начни собственное расследование по этому поводу. Возьми с собой Сильвию. Сделай это так, чтобы никто ничего не заметил», — приказал я, и Клаус склонил голову. «Будь максимально осторожен».
— Да, ваша светлость.
— Что касается Юла… — я замолчал, глядя на него прищуренными глазами.
«Тебе не обязательно держать меня здесь только ради защиты. Мы с тобой оба знаем, что это место небезопасно». Юл напомнил мне, поскольку он уже предполагал, что я планирую держать его в покое в темноте.
— Нет, Юл. У меня есть для тебя кое-что поважнее. Я покачала головой, взглянув на двух других, прежде чем снова взглянуть на него. «Беатрис. Я не говорю тебе согревать ее постель, но внимательно наблюдай за ней».
— Как вы думаете, она замешана в этом? — спросил Юл, нахмурив брови.
«Нет. Но я думаю, что в будущем она будет головной болью». Я слабо помахал. «Вы уволены».
Все трое поклонились, чтобы выполнить приказ, который я им дал. Когда они были у двери, я позвонил.
«Клаус».
Он снова повернул ко мне голову. «Новости распространяются быстро, и все, у кого есть зоркие глаза и уши, должны были знать об этом».
«Я понимаю.» Я кивнул, прежде чем они ушли.
Когда я остался один, я подошел к окну и выглянул наружу. С тех пор, как я вошёл во дворец, всё, что я хотел знать о том, что происходит внутри этого места.
Снаружи? Я надеялся, что Сэм получил более широкое представление о том, что здесь происходит.
