Прошло три дня после смерти Кассары. Посещение похорон так скоро было не тем, что я ожидал. Ну, не то чтобы я не ожидал всех неожиданных событий, которые могут произойти в этом месте.
— Все еще нет вывода в вашем расследовании? — спросил я, не отрывая глаз от горящего гроба Кассары.
«Я должен спросить о том же, Лилу», — торжественно ответил Стефан, неподвижно стоя рядом со мной. — Как продвигалось ваше собственное расследование?
Моя бровь изогнулась, когда я взглянула на него. «Я не знаю, о чем вы говорите».
«Тебе не нужно это отрицать. Это королевство мое, а Столица — мое жилище. Все, что здесь происходит, достигает моих ушей, Лилу».
«Но что случилось с Кассарой, которого нет?»
Он больше не отвечал, когда я снова посмотрела на пламя впереди. Я приказал Клаусу быть как можно более осторожным в своем расследовании. То, что Стефан знал об этом, означало только две вещи: Клаус потерпел неудачу или он намеренно оступился. Вероятнее всего было последнее.
Клаусу не нужно было получать мое одобрение, если необходимые изменения были необходимы, потому что за мной наблюдали. Все, что я делаю, все мои движения, будь то простой взгляд или огромный жест, Стефан знал бы об этом.
Три дня и Стефан убедился, что я в курсе этого невидимого поводка. Впрочем, я уже ожидал этого.
«То, что случилось с Кассарой, меня обеспокоило. Я не хочу, чтобы люди указывали на меня из-за ее смерти», — спокойно объяснил я. — В конце концов, она умерла на следующий день, когда я приехал. Держу пари, ты тоже думаешь, что это моя вина.
Я повернула к нему голову с улыбкой, и он посмотрел на меня в ответ. — Эта мысль встревожила вас, ваше величество?
— Нет, — ответил Стефан после минутного молчания. — Но если это будешь ты, меня это разочарует.
«О? Скажите, пожалуйста, почему?»
«Это что-то ненужное, лишенное искусства и просто неинтересное». Он пожал плечами, заставив меня посмеяться над критериями того, как его разочаровать. «Но это не твой стиль. Ты не станешь разочаровывать».
Он бросил на меня понимающий взгляд, заставив вспомнить жизнь линчевателя в прошлом. Теперь, когда я подумал об этом, те слова, которые он только что произнес, были моими словами в прошлом.
Раньше я говорил: ненужный, безхудожественный и просто неинтересный способ объявить «здесь кто-то умер!» когда кто-то совершил ужасное террористическое преступление.
— Ты все еще помнишь. Я тихо хихикнула, медленно моргая глазами.
«У меня прекрасная память, дорогая. Учитывая твои обиды сейчас, ты, вероятно, прибегнешь к обвалке ее костей и выставишь ее кости в центре столицы, а кусочки ее плоти посадишь в каждом саду, мимо которого проходишь».
— Я говорю, у вас отличное воображение, ваше величество. — поправила я, подавляя смех посреди похорон. — Ты говоришь так спокойно, зная, что я могу сделать. Ты не боишься, что с тобой может случиться то, что ты только что сказал? Или ты недооцениваешь меня, говоря такое?
«Размышляй о моем юморе, как хочешь, милая». Он снова устремил на меня свои острые глаза, уголки его губ изогнулись в ухмылке. «Но это не меняет того факта, что другие люди, кроме меня, хотят получить твою голову».
— Ты хочешь сказать, что пытаешься защитить меня сейчас?
«Я говорю, что интерес людей к женщине, которая родит моих детей, растет. Однако вы всегда можете на меня положиться». Моя бровь изогнулась, когда я посмотрела на него, и он отвел взгляд. «Конечно, это имеет свою цену».
С моих губ сорвался насмешливый смешок. «Тогда я действительно верил, что ты мой спаситель».
«Я.»
«Да.» Я кивнул в знак согласия. «Ты спаситель, который пришел, чтобы погубить меня».
«Можно с уверенностью сказать, что мы разрушили друг друга».
«И мы продолжим губить друг друга до смерти». На этот раз я повернулась и посмотрела прямо ему в лицо. — Ты не мазохист, Лексс?
Он небрежно пожал плечами. «Может быть?»
«Бедная Кассара. До самого конца ее муж не питает к ней ни капли любви». Вздох сорвался с моих губ. Мы все еще на похоронной церемонии, но он уже сосредоточился на том, как бы разозлить меня.
— Я любил Кассару, Лилу. Его ответ, произнесенный с невозмутимым выражением лица, заставил меня пренебрежительно сморщить нос. «Я не женюсь на ней и не оставлю ее в живых, несмотря на все ее вторжения, если я не люблю ее как свою сестру. Но я редко зацикливаюсь на мертвых. Я лучше направлю эту энергию на живых».
— Значит, вместо того, чтобы оплакивать, вы переключаете все свое внимание на меня? Вы надеетесь, что я сделаю то же самое, поскольку вы уже убили моего мужа?
«Твои слова, не мои».
«Ха!» Я покачал головой, когда мы снова встретились лицом к лицу. — Я чертовски ненавижу тебя.
«Я тепло ценю все от вас.»
Я стиснул зубы, бросая на него взгляд. Только потому, что моя свобода прямо сейчас была ограничена — поскольку я был фактически заложником — он никогда не упускал случая досадить мне.
Мы молчали, наблюдая, как останки Кассары превращаются в пепел. К счастью, Стефан дал мне некоторую слабину, пока ритуал не закончился.
«Правильно. Я слышал, ты дважды звал Юла в свои спальни за последние три дня», — открылся Стефан, глядя мне в глаза.
Я закатила глаза, когда он снова был здесь. Как долго мне придется терпеть разговор с ним?
— Если ты не хочешь слышать новости о твоей любовнице и ее любовнике, крадущемся за твоей спиной, тогда… — я замолчал, увидев краем глаза кого-то знакомого.
Я инстинктивно посмотрела в ту сторону широко открытыми глазами. Какого черта Сэм здесь делал?! Разве он не знал, что все здесь?
«Что заставило тебя так отвлечься…» Прежде чем Стефан успел повернуться туда, куда я смотрела, я поспешно взяла его за щеку, чтобы посмотреть на меня. Он мгновенно нахмурил брови, когда его глаза сузились.
На моем лице появилась широкая неловкая ухмылка. «Ты ревнуешь?»
«Нет.»
«Да. Я думаю, что вы!» Я сжала его лицо еще сильнее, что заставило его нахмуриться. «Знаешь? Я не думал, что ты такой милый».
— Что ты пытаешься скрыть?
— Спрятаться? Могу я хоть раз притвориться милой? Я растерянно фыркнул. Я не знала, что заставило моего мужа прийти сюда, но я не могла допустить, чтобы у Стефана появилась хоть малейшая мысль о том, что Сэм жив.
«Лилу». Стефан держал меня за запястье, прежде чем повернуть голову в ту сторону, куда я смотрела ранее. Сэма больше не было, и я тайно вздохнула с облегчением.
— Не делай так больше, — предупредил Стефан, сверкнув глазами.
Я поднял руки, пожав плечами. «Конечно. В любом случае срок моей сладости уже истек.»
Стефан смотрел на меня минуту, прежде чем уйти. Еще один вздох сорвался с моего рта, когда я задержал взгляд на том месте, где раньше стоял Сэм.
— Сэм… Мне жаль Кассару.
