На севере графства Монарей. Место, где круглый год холодно. Тем не менее, климат не беспокоил рыцарей графа, поскольку они тренировались без верхней одежды. Учитывая морозы зимой, они считали климат теперь более терпимым.
Из кабинета графа перед окном стоял молодой человек. Он наблюдал за тем, как рыцари выполняют свои обширные физические упражнения под руководством капитана рыцарского ордена Клауса. Крики последнего были настолько громкими, что молодой человек мог слышать их даже оттуда.
«Он планирует убить всех рыцарей? У них не было передышки с сегодняшнего утра», — пробормотал он, щелкнув языком, когда рыцари выглядели измученными. «Но ладно, если они умерли, это означает только то, что они слабы».
В этот момент Клаус с тренировочной площадки поднял голову и заметил, что молодой человек наблюдает за ними. Уголки его губ растянулись, пока глаза не прищурились, из-за чего он выглядел очень злым.
«Вот почему люди продолжают сравнивать наше рыцарство с военным генералом». Молодой человек вздохнул и покачал головой, пока Клаус, наконец, дал рыцарям передышку. Все были так измотаны, что просто рухнули на холодную землю, заставив молодого человека еще раз вздохнуть, прежде чем вернуться к своему столу.
Как только он плюхнулся на сиденье за своим столом, он поднял открытое письмо, которое только что прочитал.
— Тетя Лилов, — мягко прошептал он, сменив холод в глазах теплотой. Когда-то молодой принц, которого держали в королевском дворце в столице, теперь превратился в прекрасного молодого человека. Как быстро пролетело время.
«Мой господин!» Клод поднял глаза на дверь. Его взгляд тут же упал на Клауса, который ворвался в свой кабинет и бесстыдно прошагал туда с полотенцем на голове.
«Дядя, я имею в виду, капитан Найт, вы планируете убить всех наших людей?»
«Мой лорд, не преувеличивайте! Я просто укрепляю их тело. Их кожа должна быть толстой, как металл, чтобы они не умирали так легко!» Клаус бессовестно спорил, подходя к стулу вокруг круглого стола внутри офиса и удобно усаживаясь. Он поднял ноги и запрокинул голову назад. Тряпкой, которой он вытирал пот, он закрыл лицо.
Клод уставился на фигуру дяди, слабо вздохнув. «Письмо пришло с юга».
— Черт возьми, — равнодушно фыркнул Клаус, держа руку за головой. — Чего он хочет на этот раз?
«Дядя, я советую вам воздержаться от проклятий Императора. Даже если его здесь нет, люди могут неправильно понять нашу лояльность».
«Чертов ад».
Губы Клода открылись, но он решил не говорить и просто покачал головой. «Я буду путешествовать по империи. Чем раньше, тем лучше, так как север так далеко от юга».
На этот раз Клаус нахмурился, снимая тряпку с лица. Он склонил голову в сторону графа, лениво моргая глазами.
«Ад сказал тебе идти на юг? На этот раз он наконец сошел с ума?» — встревоженно спросил Клаус, явно недовольный этим. — По какой причине ему нужна помощь графа?
— Дядя, ты все еще думаешь, что я не могу себя защитить?
«О, нет, сеньор! Не поймите меня неправильно. Юг так далеко, и маршировать на юг с большим войском — хлопотно». Клаус пожал плечами и отвернулся. Очевидно, он не недооценивал Клода, потому что Клаус сам тренировал этого молодого человека. Однако была причина, по которой Клаус не хотел идти на юг.
— Дядя, вы все еще обвиняете императора в том, что случилось с тетей Лилов? — спросил молодой граф через некоторое время.
Потрескивание дров в камине медленно наполняло комнату вместе с тишиной. Клод знал, что Клаус тоже полюбил Лилу. В конце концов, она была первым человеком, который поверил в способности Клауса. Его дядя уважал и поклялся жизнью Лилу. Даже Клод не был уверен, кого Клаус выберет между ним или Лилу.
«В чем смысл?» Наконец Клаус заговорил, нарушив тишину в комнате. «До сих пор она все еще спит. Ее сын в этом году снова будет на год старше, но она пропустит еще один год жизни этого ребенка. Прежде чем мы это узнаем, ее сын уже будет женат».
Клаус на мгновение замолчал, когда его глаза смягчились, глядя в потолок. «Это будет шоком для нее до смерти, если она проснется с внуком».
«Дядя, я думал, что ты медлительный, но, похоже, твои тренировки заставили не только твое сердце биться быстрее и кровь, но и твое мышление». Клод кивнул, издав слабый смешок. «Моему двоюродному брату еще пять, а вы уже думаете о его детях. Вы еще даже не женаты».
«Нет, спасибо.»
Клод издал новую волну сухого смешка, взглянув на письмо. «Даже дядя Юлис и тетя Сильвия не хотят жениться. Неужели ты так боишься иметь детей и причинять им зло, как покойный король?»
«Мой племянник, мой Лорд». Клаус лениво взглянул на лихого молодого человека, сидевшего за столом. «Я слышал, что вы подумываете о женитьбе. На всякий случай, вам не обязательно жениться по политическим мотивам».
«Я не женюсь. Я позволяю им говорить о женитьбе, чтобы они выкинули это из головы. Единственная женщина, на которой я женюсь, — это тетя Лилов, так как, в конце концов, я обещал ей жениться».
«Вау…» Клаус оторвал ноги от стола и недоверчиво посмотрел на Клода. «Милорд, просто женитесь, чтобы укрепить графство».
— Но ты только что сказал, что мне это не нужно.
«Я передумал, когда узнал об опасных фантазиях, которые у тебя в голове. Ты планируешь нас убить?!» Клаус непрерывно цокал языком, а Клод хихикал. Он поднял бровь, когда глаза его племянника смягчились при виде письма, которое он держал в руках с тех пор, как вошел.
«Кто прислал это письмо? Это любовное письмо, чтобы ты так улыбался?» — спросил он из простого любопытства.
«Вы можете сказать, что.» Клод поднял голову и предложил Клаусу прочитать. «Я еду на юг, потому что получил любовное письмо».
Клаус нахмурил брови и не спеша направился к столу. Он не стал бездействовать и схватил письмо, подозрительно глядя на Клода.
[Моему маленькому графу в Монарее,
Как ты был, мой Лорд…]
Его глаза медленно расширились, когда он узнал этот почерк и содержание письма. Клаус посмотрел на Клода и заметил на краю стола разорванный парламент.
«Правильно. Я случайно порвал письмо для тебя…» Клод улыбнулся, изображая невинность в отдельном письме для Клауса.
