Я выбежал из особняка и остановился у входа, когда увидел несколько карет, припаркованных снаружи. Служанки уже помогали людям графа с большими подарками, которые он купил. Мои шаги замедлились, стараясь не исказить лицо от подарков и фургона с цветами с севера.
Внезапно дверь кареты открылась. Мои глаза блестели от волнения, пока не сменились удивлением. Ожидание увидеть ребенка исчезло, так как человек, который запрягал коляску, был… мужчиной.
— Клод, — прошептал он, недоверчиво улыбаясь, когда наши взгляды встретились. «Доброта».
Клод определенно вырос. Он перестал быть очаровательным. Он стал прекрасным молодым человеком, и я почувствовала себя гордой матерью, увидев его в костюме. Время, казалось, остановилось, когда я подошла к нему, а он с важным видом направился в мою сторону. Я огляделся, увидев, как слуги двигаются в замедленной съемке.
Я бы подумал, что это просто от шока, если бы не Клаус, который шел в обычном темпе. С моих губ сорвался смешок, когда Клод щелкнул языком и посмотрел на дядю.
«Дядя, ты что, не умеешь читать эфир? Я пытаюсь произвести впечатление на тетю Лилов эффектом замедленной съемки». — пожаловался Клод, заставив меня остановиться в удивлении. Даже его голос стал глубже! О Господи.
«Пожалуйста, та любовная книга, которую ты читал целый месяц, — чепуха! Замедленная съемка, такой вещи не бывает!» Клаус раздраженно сплюнул, прежде чем повернуть голову ко мне. Раздражение на его лице тут же сменилось ухмылкой.
«Лилу, моя сестра!» — поздоровался он, широко раскинув руки. Но Клод хлопнул себя по груди тыльной стороной ладони, глядя на него.
«Дядя, ты хочешь, чтобы дядя убил нас?»
Я не мог не рассмеяться, увидев этих двоих. Боже… Я никогда не осознавал, как сильно скучал по всем, пока не увидел их снова.
«Клод, будь добр к своему дяде. Ты ведь знаешь, что он всегда игривый тип». Я улыбнулась, привлекая их внимание.
— Боже. Мне очень не хватало твоего голоса, Лилу. Клаус сделал шаг вперед, наклонился и протянул мне руку. — Могу я как следует поприветствовать вас, ваше величество?
Я огляделся, и мне показалось, что способность Клода все еще действует. «Это будет мое удовольствие.» Я положила свою руку на руку Клауса, улыбаясь ему в ответ.
«Прошло много времени, Ваше Величество. Но я искренне благодарен за то, что увидел вас в добром здравии и снова услышал ваш голос». Клаус ухмыльнулся, наклонившись и чмокнув тыльную сторону моей ладони.
— Похоже, вы стали джентльменом, ваше высочество. Я шутил, когда он выпустил мою руку. Мои глаза метнулись к Клоду, который протянул мне руку. Я усмехнулся, сжимая его руку другой.
«Для меня большая честь быть с вами, моя императрица». Клод не отрывал от меня взгляда, целуя тыльную сторону моей руки.
«Клод, пожалуйста, скажи мне, что ты не разбил слишком много девичьих сердец», — пошутила я, поскольку он выглядел как человек, который подмигивает кому угодно.
— Конечно нет. Как я могу разбить дамское сердце, если тетя Лилов — леди?
«Лилу, граф никому не разбивал сердца, но ломал ноги и руки». — пробормотал Клаус, заставив меня рассмеяться этой «шутке». «Не поддавайтесь на его сладкие слова».
— Клаус, не будь таким. — тихо выругалась я, приподняв брови, прежде чем резко отдернуть руку от Клода и отпрыгнуть назад. Я посмотрел вниз на тонкий дым и пыль между нами. Когда он утих, обнаружилась стрела, пронзившая бетон.
«Сэм.» Я вздохнул, повернул голову и посмотрел на крышу. Шарлотта махала нам своим луком, как будто она не только что стреляла в нас.
— Я чую ревнивого мужа, — прокомментировал Клаус, поднимая стрелу между нами. Бетон вокруг него оставил глубокую трещину. Если эта стрела попала в человека, это точно было убийство.
«Прости за это.»
— Все в порядке, Лилов. Клод, сохраняя игривую улыбку, взглянул на меня.
— Тетя, — поправила я, пока он пожимал плечами. — Клод теперь стал озорным. Твой дядя рассердился на письмо, которое ты мне прислал. Ты не должен так шутить.
«Лилу, пожалуйста, разбей еще больше сердце этого глупого молодого человека. Он хочет, чтобы нас всех убили». – вмешался Клаус, с тревогой глядя на невозмутимого Клода.
— Ты тоже, Клаус. Как ты можешь не отвечать на мое письмо? На моем лице появилась гримаса, причмокивая губами. «Я написал тебе длинное письмо, но не получил от тебя ответа».
«Лилу, вини этого сопляка, хорошо? Он разорвал письмо на миллионы кусочков, и мне пришлось потратить целых три дня, чтобы собрать письмо!» Клаус усмехнулся, снова глядя на Клода. Как будто воспоминание о своих лишениях вызывало у него желание наказать Клода.
«Действительно?» мои брови поднялись, думая о том, что Сэм сказал мне несколько дней назад. — Клод? Ты действительно…?
«Это несчастный случай. Пожалуйста, поверь мне».
«Вау… нерв!»
Я перевела взгляд с Клода на Клауса и вздохнула. Горничные вокруг нас начали двигаться в нормальном темпе, и мы были снаружи с тех пор, как они прибыли.
— Почему бы нам всем не войти? — предложил я с улыбкой. «Юлис и Сильвия уже прибыли. Будет весело устроить мини-чаепитие!»
— О, они уже прибыли? Губы Клауса сложились в букву О, когда я ввела их внутрь.
Я оглянулся и кивнул. «Они гоняли здесь».
— Итак, кто пришел первым? — спросил Клод, пока я смотрел вперед, размышляя, кто пришел первым.
— Я думаю, это Юл.
«Хороший.» Мои брови нахмурились от тона Клода. Я оглянулся на них и увидел, что Клод раскрыл ладони перед Клаусом. Тот закатил глаза, снимая брошь и отдавая ее ему.
— Вы тоже заключили пари? Я задыхалась, ожидая, пока они посмотрят на меня.
Клод улыбнулся и кивнул. «Зная маркизу и герцога, мы уже предсказали, что это произойдет».
Мне не показалось странным, что Клод официально обратился к Сильвии и Юл. Хотя он был их племянником, Клод все еще был графом, лордом на севере. Теперь я чувствовал себя плохо из-за того, что попросил его называть меня тетей. Но если подумать, мой муж был императором.
«Это так?» Я улыбнулась, махнув рукой, чтобы следовать за мной. «Пошли. Давайте присоединимся к Сильвии и Юлису».
******
Тем временем в кабинете Самаэля Ло и Самаэль уставились друг на друга. Молодой мастер сидел напротив своего отца с холодным, смертоносным взглядом.
«Вы вызвали меня сюда только для того, чтобы сказать, что уедете через несколько дней после моего дня рождения?» — тихо спросил Ло. В его голосе не было даже следа грусти, потому что ему было все равно.
«У тебя много времени, чтобы рассказать мне, но ты решил сказать это сегодня. Отец, брось притворство. Ты просто не хочешь, чтобы я вместе с Матерью принимала гостя, верно?»
«Правильный!» — небрежно произнес Самаэль. «У твоей матери с ними более тесные связи, чем у меня. Следовательно, мы должны подарить ей этот день, чтобы она могла наслаждаться с ними».
— Разве ей не понравится, если я буду с ней?
Бровь Самаэля поднялась, он с тревогой посмотрел на сына. — Сын мой. Когда твой дядя Ран обнял твою мать, разве ты не возненавидел его в тот же миг?
Ло сжал губы в тонкую линию, скрывая вину на лице. Он сразу же невзлюбил Юлис, как только начал вести себя по-дружески со своей матерью. Он ненавидел это. Не потому, что Юлис обнимал мать, а из-за них Лилу почти забыла о нем.
«Сын мой, я знаю твою боль». Самаэль улыбнулся, заставив Ло приподнять бровь, когда улыбка его отца превратилась в дьявольскую ухмылку. «Мы позволим им забрать ее только сегодня. Завтра твоя мать снова будет нашей».
Ло изучал злобное выражение лица своего отца, сохраняя каменное выражение лица, прежде чем ухмыльнуться. «Наша… нет, отец.. Мать моя».
