«Мы с тобой больше не те люди, миледи. Ты больше не любопытная и озорная принцесса, а я больше не тот глупый и жадный молодой рыцарь».
— Ты все еще ненавидишь меня, Ру? Ее глаза смягчились горечью, поднимая вопрос, который она никогда не могла задать раньше. Даже Сильвия была удивлена, что она может так разговаривать с ним, глядя ему прямо в глаза и не теряя рассудка.
«После всего, что я сделал в прошлом… ты все еще ненавидишь меня?»
Руфус слегка покачал головой. — Я никогда не ненавидел вас, моя леди.
«Тсс. Тебе не обязательно лгать».
— Я не лгу, моя леди. Его глаза сверкнули, а выражение его лица стало торжественным. «Человек, которого я ненавидел, — это я сам. Я не мог защитить свой народ от тебя, и я не мог защитить тебя от того, что ты сделал с ними. Ты не запятнаешь свои руки, если бы я был тогда сильнее. Вот почему я никогда не ненавидел ты.»
«Ру…» Неглубокий вздох вырвался из ее носа, когда ее плечи расслабились. «… это была прекрасная любовь, верно? То, что у нас было… это было прекрасно. Что же пошло не так?»
Руфус поджал губы и пожал плечами. «Я думаю.»
На мгновение наступила тишина, пока они смотрели друг другу в глаза. По какой-то причине это вернуло их к аналогичной ситуации в прошлом. Единственная разница заключалась в том, что он не был тем молодым рыцарем, который был слишком взволнован ее поддразниванием. И она не была озорной принцессой с яркой улыбкой.
Они не смотрели друг на друга с любопытством, интересом и страхом, как раньше. Прямо сейчас их глаза были наполнены облегчением, уважением и четкой линией между ними.
Конечно, они повзрослели и повзрослели.
— Я любила тебя, — прошептала она с горькой улыбкой. «Пылко и страстно любил тебя, Ру. Ты был моим миром, и я лучше пожертвую тысячей, если это означает, что ты будешь жить. Временами у меня перехватывало дыхание».
Сильвия замолчала, откинувшись назад, когда горький смешок сорвался с ее губ. «Даже когда ты сказал мне отпустить тебя, я не могу. Как бы ни было больно, я не мог. Я думал, что умру, если сделаю это, но держаться за тебя было так больно, что это медленно убивало и меня. Я все думала, почему ты не видишь меня? Спрашивала себя, неужели это все, что я для тебя значу? Я любила тебя и в то же время ненавижу то, что люблю тебя. Я винила тебя во всем. нужно еще тогда, Ру.
Но ты был жесток. Вы не дали мне ни малейшей оценки или признания. Поэтому я ненавидел тебя еще больше. Но… это не твоя вина. Боль, страдания, жертвы… ты не просил меня делать все это. С самого начала ты уже отпустил, но я просто упорно держал. Ты знал, что если заметишь малейшее мое усилие, это только даст мне ложную надежду».
Сильвия усмехнулась, вспоминая свою глупость в прошлом. Раньше она плакала всякий раз, когда думала об этом, но ее глаза оставались сухими. Руфус молчал, глядя на нее, облегчение наполняло его глаза, видя, насколько ясны ее глаза. Тем не менее, он не мог отрицать, что его сердце сжалось от ее слов.
— Я любила тебя, Ру, — искренне призналась она.
— Но я пробуждаю в тебе самое худшее, — добавил он тихим голосом, заставив ее сжать губы в тонкую линию.
— Однако я не жалею об этом. Ни капли. Сильвия глубоко вдохнула и резко выдохнула.
«Я тоже, Вия. Я никогда не жалею о том, что мы были вместе. Во всяком случае…» он посмотрел вниз и горько улыбнулся. «… Я хотел лелеять их вечно. Они были… прекрасны, в конце концов.»
«Да, они прекрасны». — потому что юноши в тех воспоминаниях давно умерли. Молодой рыцарь и прекрасная принцесса были не чем иным, как жертвами прошлого. Как бы они ни старались, они уже были своими.
Она не была игривой принцессой, в которую он безумно влюбился, и он не был упрямым рыцарем, который собирал для нее цветы. Грустно, но такова была история их любви.
«Спасибо за боль, Ру». Она улыбнулась, взглянув на закрытую дверь. «Ты — урок, который научил меня ценить, уважать и любить себя в первую очередь».
Руфус улыбнулся, кивнул, но ничего не сказал. Ее слова казались рукой, которая держала его, но теперь эта рука отпускала его. Он должен чувствовать себя легче без лишнего веса, но, к сожалению, сейчас он казался тяжелее.
«Теперь ты свободен, Ру», — прошептала она, но его глаза смягчились.
«Нет, Вия. Это ты», — ответил он себе под нос, поднимая взгляд, чтобы увидеть пару ее ясных глаз. На его лице появилась слабая улыбка, когда он сделал глубокий вдох и выдох.
— Я рад, что ты освободился от моих оков. Руфус знал, что он никогда не будет свободен, потому что она все еще владела его сердцем с тех пор и навсегда. Но он не стал бы держаться за ее сердце, потому что это только погубило бы ее. Он уже был рад, что Сильвия отпустила его. Теперь ей не нужно было нести это тяжелое бремя, которое они несли вместе очень долгое время.
Сильвия лишь улыбнулась ему в ответ. Она была ослепительна, даже несмотря на отсутствие невинности в ее глазах.
«Фабиан ушел подогреть чай. Это займет некоторое время». Руфус взглянул на закрытую дверь, пока она хихикала. «Как внимательно с его стороны.»
«Он полон сюрпризов».
Руфус откинулся назад и глубоко вздохнул. «Ммм. Я все еще немного обеспокоен, так как он вырастил наследного принца».
«Ваше беспокойство оправдано». Сильвия кивнула, думая о Ло. «Если Ло мой родной брат, покойный король, без сомнения, убьет его. Он страшный ребенок, и что еще более тревожно, так это то, что Лилу видит в нем безобидного маленького мальчика».
«Не волнуйтесь, миледи. У Ее Величества была способность заставлять людей хотеть быть хорошим человеком».
Она посмотрела на него с улыбкой, сомкнув губы. «Ну, я уверен, что она возьмет под контроль Ло. Точно так же, как она приручила Ада».
*****
Тем временем Фабиан уходил из гостиной, толкая за собой тележку с едой. Тонкая улыбка появилась на его губах, когда чай уже остыл.
«Любовь…» пробормотал он, думая о разговоре между его братом и любовью всей жизни Руфуса. «….какая сложная штука.»
