Взгляд Клода не отрывался от леди Талии, пока они танцевали. Взгляды, которые были брошены на них, глядя на этого несомненно лихого молодого человека и леди Талию, несомненно, повысили уверенность последней. Ей нравилось дополнительное внимание со стороны толпы и со стороны этого молодого человека. По ее мнению, хотя Самаэль занимал особое место в ее сердце, играть с этим молодым человеком было неплохо.
«Вы лишаете меня дара речи, баронесса Флетчер». Клод улыбнулся, крепче обхватив ее за талию, чтобы притянуть ближе. «Я счастливчик».
«Сэр Лукас, вы такой приятный собеседник», — раздался радостный смешок, пока она качала головой. К этому моменту она уже знала, что Клод очень заинтересован в ней.
— Очевидно, нет, миледи. Я просто говорю правду.
— Что ж, это очень лестно.
Улыбка Клода растянулась еще шире, но не достигла его глаз. С минуту он смотрел на нее сверху вниз, изучая поведение дамы, словно обдумывая, что ей сделать или сказать. Он не лгал, когда сказал, что леди Талия лишила его дара речи, поскольку он мог догадаться, что у нее на уме, и это вызывало у него отвращение.
— Миледи, позвольте спросить, вы уже интересовались мужчиной? — спросил он, подняв брови и склонив голову набок.
Губы леди Талии приоткрылись, глядя на него. Она не ответила сразу, увеличивая его неопределенность.
«Сейчас я», — игриво ответила она, бросив на Клода понимающий взгляд.
«Ой?» Его губы растянулись в самодовольной ухмылке, и он сделал шаг, пока его тело не оказалось рядом с ней. Клод наклонился и прошептал ей на ухо. «Мой. Кажется, сегодня вечером моему дяде придется утопиться в алкоголе, чтобы запить ту пустоту, которую ты оставишь в его сердце».
Брови леди Талии приподнялись, она уловила намек Клода. Инстинктивно она повернула голову туда, где стоял Самаэль. К ее удивлению, он смотрел в их сторону, заставляя ее предполагать глупости. Хотя Клод был симпатичным молодым человеком, в Самаэле было что-то такое, что привлекало ее к нему.
«Он ревнует?» — спросила она, сжимая губы, когда ее сердце согрелось при виде Самаэля. Она и не подозревала, что Клоду, внимательно изучавшему ее лицо, пришлось прикусить язык, чтобы не расхохотаться.
Как, черт возьми, она пришла к такому глупому предположению? Клоду было интересно узнать! В конце концов, Самаэль смотрел в их сторону, а не на нее! В глазах Самаэля не было и следа эмоций.
«Сэр Лукас». Леди Талия откашлялась и посмотрела на молодого человека с сдержанной улыбкой. «Спасибо, что пригласили меня на танец. Но я должен прерваться, потому что мне нужно поприветствовать некоторых людей».
Когда она положила руку ему на грудь, чтобы слегка подтолкнуть, Клод еще сильнее сжал ее за талию. Она тут же нахмурила брови, думая, что он не имел этого в виду. Но когда она попыталась сделать шаг назад, Клод снова притянул ее ближе, отчего ее глаза расширились.
«Миледи, встречать гостей — обязанность мадам Ру, а не ваша». Глаза Клода стали зловещими, он фыркнул, увидев замешательство, промелькнувшее в ее глазах. «Так что не беспокойся об этом. Почему бы тебе вместо этого не выслушать мою историю? Ты выслушаешь меня?»
«Сэр Люк…»
«Пойдемте, леди Талия. Я просто хочу с кем-нибудь поговорить». Он оборвал ее и наклонился вперед, глаза его злобно мерцали, когда он ухмылялся. Почувствовав опасность, сползающую по ее позвоночнику, леди Талия задержала дыхание, не сводя с него глаз.
Довольный тем, что она наконец поняла, что он не отпустит ее так просто, Клод покачал головой. «Видишь ли, мне тоже кое-кто нравится. Я встретил ее где-то на улице. Она подумала, что я потерян и покинут, поэтому подошла ко мне с доброй улыбкой и открытым сердцем. Сначала я подумал, что эта женщина странно немая. У нее нет чувства опасности, но мне понравилось тепло ее руки, когда она протянула ее мне». Он сделал паузу, когда тонкая улыбка завладела его лицом.
«Впервые в моей жизни кто-то так нежно держал меня за руку, но… было бы идеально, если бы тогда мы были только вдвоем. К сожалению, она держала меня левой рукой, в то время как держала руку другого мужчины. справа от нее. Я должен был не любить ее тогда и там, но нет. Улыбка Клода осталась, когда он взглянул на леди Талию. «Как бы я не ненавидел то, что ее внимание было рассеяно, я буду ненавидеть еще больше, если увижу ее грустной».
Леди Талия выдавила из себя улыбку и неловко усмехнулась. «Это ее потеря за то, что она не видела ваших чувств, сэр Лукас».
— Ха-ха… ты так думаешь? — тихо усмехнулся он, когда его глаза были полуоткрыты. «Но я не согласен, миледи. Теперь она довольна своей жизнью с мужем и сыном; она красивее, чем когда-либо, и я хочу, чтобы она оставалась счастливой и спокойной, пока я жив».
«Разве вы не похвально?»
«Похвально?» на этот раз Клод разразился смехом, крепче сжимая талию леди Талии. «Наверное, да. В конце концов, я не похож на вас, которые не остановятся ни перед чем, чтобы получить то, что вы хотите».
«Простите?»
Его восхищенное лицо осталось, наклонившись вперед к ее стороне, и бездельничал. «Моя госпожа, я не слепой и не глупый, чтобы не видеть, как вы искоса смотрите на ее мужа. Обычно мне было бы все равно, потому что я знаю, что кто-то поставит вас на ваше место. Однако после этого банкета я вдруг подумал, что я нельзя закрывать на это глаза».
Клод медленно откинул голову назад, сохраняя ухмылку. Леди Талия не была дурой, чтобы понять, о какой женщине он говорил. Он сделал это очень ясно и очевидно, так что такая умная леди, как она, поняла бы.
«Миледи, тетя Лилова уже живет мирной жизнью, не огорчайте ее так. Она мне как мать, и я никогда не думала желать ее ни от ее мужа, ни от ее сына. Если вы любите кого-то , их счастье должно быть вашим приоритетом, верно? Даже если вы не являетесь его причиной, вы не должны вмешиваться». Его рука сжала ее бедро, когда его улыбка исчезла, сменившись зловещей ухмылкой. Она пыталась оттолкнуть его, зная, что этот молодой человек… сумасшедший, но безрезультатно. Клод крепко держал ее, и она не могла делать резких движений, чтобы привлечь нежелательное внимание.
«Ты красивая, но это меркнет по сравнению с ней». Он насмешливо рассмеялся, снова наклоняясь ближе к ней. «Баронесса, когда я впервые увидел вас, знаете, что первым делом пришло мне в голову? Интересно, какой звук будет издавать ваша голова, если я разобью ее?»
На этот раз она замерла на месте, когда ее разум вошёл в пустое состояние. Правильно ли она его расслышала? Леди Талия перевела на него дрожащие глаза и заметила блеск в его глазах, когда он бросил на нее косой взгляд.
— Сейчас причина, по которой твоя голова все еще цела, состоит в том, что тетушка Лилов вложила всю свою душу в это знаменательное событие. Я не хочу его портить, но… позволь мне дать тебе совет. Не связывайтесь с ней или с моим дядей. Они могут вести себя сдержанно, но не связывайтесь с тихими людьми. Вам не понравится, когда они завысят громкость».
Клод, наконец, ослабил хватку, когда оркестр, игравший на заднем плане, подошёл к концу. Как ни в чем не бывало, он сделал шаг назад и взял ее за руку. Медленно он наклонился, чтобы поцеловать тыльную сторону ее руки, не сводя с нее глаз.
«Приятно поболтать, баронесса. Увидимся».
