Ной провел меня на балкон, где оставил маркиза Камерон одну. Как только мы вошли в указанную область, мое лицо просветлело от человека, стоящего спиной к нам.
«Кэмерон!» — взволнованно позвала я, наблюдая, как он оборачивается. «О, Боже… Я так рада снова тебя видеть!»
Я бросился к нему, и прежде чем он успел поклониться, чтобы поприветствовать меня, я подпрыгнул и обхватил его руками. Кэмерон была моей поддержкой с самого начала. Хотя он остался за кулисами, я хотел поблагодарить его за многое.
«Ваше… Ваше Величество», — неловко позвал Кэмерон, прежде чем я отпустил его и сделал шаг назад.
«Маркиз Кэмерон, вам не нужно вести себя так отстраненно, верно? Ной?» Я бросила на Ноя понимающий взгляд, когда он неторопливо направился к нам, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
«Верно, маркиз. Хоть она и стала императрицей, она совсем не изменилась». Ной усмехнулся, шевеля бровями, и я хихикнула.
«Видите? Этот новый титул — всего лишь титул. Я даже не исполняю свой долг».
«Даже если так…» Кэмерон беспомощно замолчала, когда Ной и я наклонили головы, невежественно моргая. «… могу я, по крайней мере, официально поприветствовать вас, Ваше Величество?»
«Конечно.» Я протянул руку, давая ему свою руку, которую он нежно сжал.
Кэмерон предложил мне добрую улыбку, когда он наклонился. «Для меня большая честь быть в вашем присутствии, Ваше Величество. Спасибо, что пригласили этого скромного человека на особый день принца», — сказал он, целуя меня в тыльную сторону ладони.
«Удовольствие принадлежит мне», — ответил я, отдергивая руку.
— Вы слишком скромны, Ваше Величество.
«Маркиз Кэмерон, я уверен, что вы знаете наши обстоятельства. Мой сын не знает ни о своем отце, ни о нашем реальном положении в этой империи. Это может обременять вас, но зовите меня по имени на случай, если кто-нибудь нас услышит». Я улыбнулась и любезно попросила, но это было просто предлогом, чтобы Кэмерон расслабилась. Он всегда был формальным, но через пять лет Кэмерон укрепил границу между нами.
Будь то потому, что он всегда был человеком, который был осторожен с различиями в статусе или боялся перейти черту, я хотел, чтобы Кэмерон относился ко мне так же. Поскольку я относилась к нему одинаково, к герцогине или к императрице, Кэмерон была моей семьей.
«Обращение к вам по имени действительно обременит меня, но если вы не возражаете, могу я вместо этого называть вас мадам Ру?» — предложил он с доброй улыбкой.
— Обременять вас — это меньшее, чего я хочу. Значит, мадам Ру.
Я взглянула на Ноя и увидела широкую улыбку на его лице. С этим мы болтали и вспоминали наше время вместе в прошлом за бокалом вина. Они также поделились своими историями за пять лет моего сна. Судя по всему, Ремингтонам пришлось отказаться от своего богатства, когда Сэм взошел на трон. Это должно было очистить имя Ноя перед публикой и показать свою искренность новому монарху.
В конце концов, Remington был одним из самых больших сторонников Стефана. Так что, конечно, они должны стать примером для других сторонников Стефана, чтобы они не сопротивлялись новой династии. Хорошо, что Ной предвидел это раньше, поэтому он сделал некоторые инвестиции, используя деньги, которые он заработал, работая под моим началом.
Другими словами, все состояние Ремингтонов было отдано, но их дом не пал из-за широты ума Ноя. Кроме того, благодаря этому все богатство в их доме происходило из хороших источников. Это заставило меня улыбнуться и оставило меня в восторге.
Между тем, Каннингем все еще был… ну, мирным жилищем их культа. Прямо сейчас он сказал мне, что у некоторых из них все еще есть мои портреты, и они молятся мне — не обо мне. Но из-за этого люди в Каннингеме стали самыми большими сторонниками императрицы. На случай, если император и императрица столкнутся за власть, он сказал мне, что у меня в рукаве кое-какие карты.
Однако я оценил жесты Кэмерон. Хотя он заверил меня, что просто позволяет своим людям цепляться за свои убеждения, поскольку они уже глубоко укоренились в них. И он никак не надеялся, что мы с Сэмом будем бороться за власть.
«Я рад, что ты…» Я замолчал, увидев фигуру с балкона, плавно приземлившуюся на перила. — Фабиан? Что-то не так?
В этот момент нас не шокировал внезапный выход Фабиана с балкона. Он спрыгнул с перил, улыбаясь нам как ни в чем не бывало.
«Прошу прощения за сюрприз. Я был с герцогом Гримсбанном под этим балконом, поэтому решил спрыгнуть, чтобы сэкономить время», — объяснил Фабиан, и я понимающе кивнул. Хотя то, что Юл и Фабиан были вместе, было необычно, в этом не было ничего удивительного. В конце концов, Фабиан был дружелюбным человеком.
— Это так? Ты возвращаешься в банкетный зал?
«Да.» Он слегка поклонился. «Кроме того, мадам, извините, что прерываю ваше время с маркизом Кэмероном и герцогом Ноем, но вам нужно вернуться, чтобы поприветствовать других гостей».
«Ах, верно?» Уголки моих губ растянулись в улыбке, когда я взглянула на Кэмерон и Ноя. — Может, вернемся внутрь?
«Да.» Двое из них ответили в унисон, отвечая на мою улыбку нежной.
«Сюда, пожалуйста.» Фабиан махнул рукой, и мы втроем последовали за ним в банкетный зал, чтобы присоединиться ко всем.
Мой разговор с этими двумя был прерван. Тем не менее, я был рад догнать их. Кэмерон и Ной изменились, но не слишком сильно.
Когда мы вернулись в зал для мероприятий, Кэмерон, Ноа и я должны были пойти разными путями. Эти двое смешались с людьми, которых они знали — это были Клаус и Клод, — а я вернулась туда, где был мой муж. Он уже был с Ло вместе с некоторыми мужчинами, которых я никогда не видел.
По мере того как я приближался к ним, мои шаги замедлялись, пока я не остановился. Сэм, казалось, уже угождал гостю и Ло. Меня не удивило, как приветливо выглядел мой сын, но Сэм, безусловно, меня удивил. Он улыбался и общался с людьми, что делало его очень доступным.
«О! Это моя жена!» Сэм вырвал меня из моих мыслей, когда он ухмыльнулся, в то время как люди вокруг него также посмотрели на меня. Я изобразил добрую улыбку, собираясь идти вперед, когда остановился и огляделся.
‘Хм?’ Я снова посмотрела на Сэма, и он поднял брови, наклонив голову. «Может быть… ничего…» Я мысленно покачал головой, отбрасывая внезапный страх, который на долю секунды пополз по моему позвоночнику.
