«Наверное, дела плохи», — подумала я, остановившись, когда к нам подошел муж. Когда Сэм встал на расстоянии вытянутой руки, жажда крови в его глазах полностью рассеялась, сменившись улыбкой.
«Мой сын, могу я одолжить твою мать?» — спросил он, глядя на Ло. — Ты уже протанцевал с ней две песни подряд. Третий танец будет моим, тебе не кажется?
Ло посмотрел на своего отца, в его глазах мелькнуло нежелание, прежде чем он снова посмотрел на меня. Он неглубоко вздохнул, прежде чем кивнуть.
«Конечно.» Я усмехнулся тому, как он выглядел, как будто он на самом деле не хотел. Я поставил его на корточки перед ним, держа его маленькую ручку.
— Ты всегда будешь моим номером один, — утешила я, сжимая его руку, чтобы он не подумал, что Сэм уводит меня. Это сработало, когда Ло улыбнулся и кивнул.
«Спасибо, сын мой», — сказал Сэм, стоя рядом со мной и улыбаясь моему сыну.
«Всего один танец». Ло фыркнул, прежде чем развернуться и уйти. Мы с Сэмом смотрели, как он возвращается на свое место, заставляя меня беспомощно вздохнуть.
«Моя жена, можно мне потанцевать?» Я щелкнул глазами, переведя их на ладонь передо мной, затем медленно поднял, чтобы встретиться с парой малиновых глаз, смотрящих на меня.
Мои губы растянулись в улыбке, и я положила свою руку на его. «Как я смею отказаться от приглашения от моей любви?» Он ухмыльнулся в ответ на мой ответ, обхватил пальцами мою руку и притянул меня ближе.
Сэм осторожно обнял меня за талию, держа другую руку сбоку, глядя на меня. Пока мы медленно танцевали под музыку, я знала, что за его улыбкой скрывается зловещая ухмылка. Как ни скрывал это мой муж, я знала его больше, чем кто-либо.
— Сэм, любовь моя, — прошептала я, кладя затылок ему на твердую грудь. «Это так плохо?»
«Ммм. Это ужасно».
Мои глаза смягчились, я уже знал это еще до того, как он открыл рот. — Вы отправитесь раньше, чем планировалось?
«Ммм.» Сэм притянул меня ближе к талии, положив подбородок мне на макушку. «Прости, Лилу. Кажется, Квентин и Стефан взялись за руки и маршировали на восток и запад. Мне пришлось вернуться в Столицу, чтобы убедиться, что люди не паникуют».
По неизвестным причинам это меня больше не удивляло. В глубине души я знал, что что-то подобное произойдет, потому что проблема с этими двумя не была решена в прошлом.
— Вы возглавите войну? Я попросил.
«Руфус и Клаус будут. Мне пришлось остаться, потому что я больше не герцог».
— Ясно… я понимаю, — прошептала я, и мы на мгновение замолчали. «Я буду защищать Ло и Юг. Просто вернись к нам целым и невредимым на случай, если тебе придется сражаться с ними самому».
«Ммм.» Снова тишина окутала нас двоих, пока Сэм мягко не позвал меня по имени.
«Да?»
— Прости, — еще раз извинился он, но я слегка покачал головой. «Я оставлю тебя и Фабиана ответственными за юг, Лилу…»
Мои брови нахмурились, когда я откинула голову назад, глядя на него с замешательством в глазах. «Что вы сказали?» — спросил я, имея в виду неслышимый шепот в конце его фразы.
Сэм улыбнулся, обхватив мою челюсть и поглаживая большим пальцем по щеке. «Мне жаль.»
«Сэм…»
— Ты сделаешь это для меня? — спросил он, поднимая брови и глядя мне в глаза. «Позаботься о юге, пока меня не будет».
Я не стал сразу отвечать, так как ответ был и так очевиден. Тем не менее, я не мог не смотреть на него и не ценить доверие, которое он мне оказывал.
— Да, — ответила я, держа его руку, обхватившую мою щеку. «Я уже говорил тебе. Я буду защищать Ло и Юг всем, чем смогу».
Мы с Сэмом переглянулись, обменявшись нежными улыбками. Я не был в восторге, и я не был опечален этим. Во всяком случае, я знал, что в конце концов это произойдет, потому что… у нас были обязанности правителей этой земли. Мы защищаем не только себя, но и наш народ, землю, которую мы все называем домом, и будущее, которое эта империя пыталась дать детям.
«Спасибо, любимый.»
******
Тем временем Ло смотрел, как его мать и отец танцуют. То, как они улыбались друг другу, слегка тронуло его сердце, благодаря тому, что они были его родителями. Хотя он всегда раздражался на своего отца, Ло не питал к нему отвращения. Просто у него была привычка идти против него, потому что… это было весело.
Несомненно, Ло пошел в своего отца. Он унаследовал от Самаэля безумное чувство веселья. Но в целом он всегда был им благодарен. Ребенок никогда не мог выбирать своих родителей, и он видел много детей, на которых давили стандарты и ожидания родителей.
Ло не нужно было проходить через такие вещи, потому что Самаэль дал ему свободу выбирать любой путь, который он хотел. А присутствие и любовь Лилу заставили его захотеть стать лучше, когда он вырастет.
«Может быть, я должен подарить отцу второй танец моей матери, раз уж я у нее номер один», — пробормотал он, одобрительно кивая, так как ему не следовало слишком жадничать до материнской ласки. — Тогда в следующий раз.
Он оторвал взгляд от родителей, поймав кого-то в толпе, кто уходил. Ло нахмурил брови, когда этот человек каким-то образом заставил его следовать за ним. Прежде чем он осознал это, он уже вскочил со своего места и последовал за человеком снаружи банкета.
Ло пошел в сад, разыскивая человека, который попался ему на глаза. Он тоже не понимал, почему следует за таким человеком. Вскоре после прогулки в саду он добрался до оранжереи.
Он огляделся. Было темно, и единственным источником света был лунный свет, просачивающийся сквозь стеклянную крышу.
— Привет, дитя.
Внезапно его внимание привлек голос впереди. Ло медленно перевел взгляд на мужчину, наблюдая, как он крадется из тени. Инстинктивно Ло сделал шаг назад.
«Кто ты?» — предупредил он, внимательно изучая мужчину и замечая его серебристый дерн. Мужчина сделал шаг вперед, производя тихий звук, пока не остановился у света.
«Прости мою невоспитанность». Уголок его губ растянулся шире, обнажая клыки, когда он посмотрел на Ло. «Позвольте представиться. Я ваш дядя, который очень о вас заботится».
«Дядя?»
Он кивнул, сомкнув губы. «Дядя Стефан».
