Прошло две недели с тех пор, как Сэм отправился в Столицу. Это была адская неделя с тех пор, как мне пришлось управлять имением и разбираться с письмами от местных дворянских домов. После успеха банкета моего сына количество приглашений, которые я получил от знатных дам на их чаепитие и банкет, удвоилось.
Я посетил несколько чаепитий, чтобы пообщаться, и это меня потрясло. В отличие от обычных чаепитий, где мне приходилось иметь дело с ехидными, косвенными замечаниями, все спрашивали моего совета. Да, совет, какие цветы подобрать к теме банкета и как мне пришла в голову идея украсить письма мелкими цветочками.
Мое первое чаепитие после ухода Сэма было… таким же утомительным, как и раньше. Они задавали мне множество вопросов, советов и даже предложений. Некоторые дамы даже просили меня открыть мастер-класс по организации банкета или заваривания чая во время чаепития.
Вот так я и оказался в этой ситуации, по многочисленным просьбам.
— Э… — я оглядела восторженных благородных дам, сидевших за столом в павильоне нашего поместья. Нас было шестеро, включая меня. «Спасибо всем, что пришли».
«О, боже мой! Мадам Ру, мы должны быть теми, кто благодарит вас за то, что вы выбрали нас в свой первый класс!» Леди Ховард, избалованная дочь барона Говарда — делового партнера Сэма — прикрыла губы веером, чтобы скрыть ухмылку.
«Леди Ховард права, мадам Ру. Среди всех благородных дам, которые стремились посещать ваши занятия, вы выбрали нас. Поэтому мы вам благодарны. Спасибо». — скромно произнесла жена виконта Джордана, леди Рози. После ее замечаний все другие знатные дамы присоединились, чтобы выразить свою благодарность за то, что я их выбрал.
Я все время улыбался, уже привыкший к длинным лести. Хотя была только одна дама, которая тоже просто улыбалась. Она заговорила только тогда, когда все поняли, что она молчит.
«Я также рад, что мадам Ру пригласила меня на свой урок. Я с нетерпением жду того, чему смогу научиться здесь и применить это на банкете нашего дома через две недели». Леди Хейзел Малум, королева южных чаепитий, улыбнулась, но глаза ее не коснулись. Я улыбнулась в ответ, хотя знала, что она недовольна тем, что я лишил ее внимания.
— Нет, леди Малум. Для меня большая честь, что вы приняли мое приглашение, — вежливо ответил я, глядя на дам вокруг. «Поскольку это мой первый урок, было бы лучше, если бы рядом был кто-то более опытный, чем я, чтобы поделиться своей мудростью».
Мой ответ заставил ее брови приподняться, когда она кивнула. «Мадам Ру действительно мудра, как и сказал мне мой отец».
— Она пришла только потому, что Джейме сказал ему? К счастью, я знал, что Малум любит лесть, поскольку мои предыдущие замечания заставили ее успокоиться.
— Спасибо, леди Малум. Моя вежливая улыбка осталась, блуждая глазами по дамам. — Итак, начнем?
Как только я предложил, на их лицах заиграла возбужденная улыбка. С учетом всего сказанного начался мой первый урок. Благодаря помощи Фабиана в создании пошаговой инструкции по составлению плана урока, это помогло мне осветить все за то время, которое у нас было.
Я делился своими мыслями всякий раз, когда думал о мероприятии, обдумывал тип гостей, атмосферу, которую хотел создать, и все такое. Благородные дамы внимательно слушали. После этого я поделился некоторыми своими методами приготовления чая. Фабиан был моим инструктором, так как я заинтересовался чаем, когда он готовил его. Впрочем, я бы не стал лгать. Часть меня уже интересовалась чаем из-за Зеро.
Показав им, как я завариваю чай, мы разделили его, чтобы сделать перерыв. Очевидно, мне было приятно видеть их реакцию на чай, который я заваривал, добавляя в него мяту и мед для борьбы с жаром.
«Мадам Ру, это… освежает! Это сладко и прохладно…» Глаза леди Ховард сверкнули, глядя на меня так, словно я спасла мир. Тем не менее, я улыбнулась и объяснила им, что я добавляла в чай, его применение и преимущества. При этом я тайком поглядывал на леди Хейзел. Она казалась довольной, кивая, наслаждаясь ароматом чая.
«Я рад, что все идет гладко», — подумал я, улыбаясь, прежде чем сделать глоток из чашки. — И все же… я скучал по Сэму. Юг был мирным. Интересно, Юлис и Сильвия были в порядке?
«Правильно. Вы слышали о леди Флетчер?»
Внезапно леди Ховард всплеснула руками, кое о чем ей напомнив. Мои брови приподнялись, я посмотрел на даму, сидящую напротив меня. Глаза дамы тут же загорелись, так как это была очередная сплетня.
«Я слышал, что она держалась в своей комнате!»
«Вы думали, что она заразилась заразной болезнью?»
Дама ахнула, прикрывая губы. — Она умирает?
«Тск-тск.» Внимание дам было приковано к леди Говард, которая разочарованно цокнула языком. — Я думаю, это как-то связано с ее бизнесом на востоке.
«Хм?»
Леди Говард согнула палец, и мы, словно инстинктивно, наклонились вперед. «Насколько я знаю, Дом Флетчеров пытался организовать бизнес на востоке. Но как только они начали, ходят слухи, что рыцари Пикового Королевства маршируют на восток!» — прошептала она, заставив других дам ахнуть. «Я только вчера вечером узнал об этом. Судя по всему, на востоке вот-вот разразится большой масштаб!»
«О боже! Война?»
«Разве Марш Ла Лона не управляется маркизой? Она только что возродила Марку после долгой засухи, и теперь она станет полем битвы?»
Женские голоса стали громче, выражая беспокойство, хотя Минова была слишком далека от этого. Я знал, что Сэм пресекал эту информацию в первые две недели, но такая большая война не могла долго оставаться незамеченной. Таким образом, я не был удивлен, что эти дамы уже пронюхали об этом.
«Возможно ли, что из-за этого какие-то люди тоже нападут на Минову?» Небрежная в своих словах теория леди Ховард вызвала тишину в павильоне. От страха их лица мгновенно побледнели, и они уже представляли себе ужасные вещи.
«Леди Говард, пожалуйста, следите за своими словами. Вы всех пугаете». Недовольная леди Хейзел Малум твердым тоном поставила чашку на блюдце. «Даже если вражеские солдаты продвинутся и перейдут границы Марки, они не смогут пройти на юг незамеченными. Юг всегда имел сильную систему обороны. Так что они могут пытаться сколько угодно, но это будет бесполезно. .»
«Извините, леди Хейзел». Леди Ховард опустила голову и нахмурилась. «Правильно. Минова — самое безопасное место в империи».
«Кроме того, не стоит недооценивать императора Великой Империи Сердца. Он не падет внезапно», — добавила леди Хейзел, холодно вглядываясь в лица всех присутствующих. «Если император так слаб, то Империя Великого Сердца давно бы пала».
Дамы пытались успокоить свои сердца, цепляясь за заверения леди Хейзел. Я молчал, глядя на леди Хейзел. Я ценю ее доверие к императору. Недаром ее называли королевой чаепитий и банкетов. Быть великим было просто дополнительным бонусом; она знала, как уладить разговор и отвлечь его с классом.
«Хейзел Малум…» Я мысленно кивнул, сохраняя кроткую улыбку. «…Я слышал, что она лучший кандидат на получение титула виконта, но поскольку она была женщиной, она не могла… Теперь я знаю, что Джейми Малум просто глупая и злая».
