— Рад снова вас видеть, ваше величество императрица.
Выражение моего лица оставалось отчужденным, моргая глазами при виде этого знакомого человека. Говорят, что Ахерон Розеберг, бывший герцог на востоке, умер. Это была версия, известная другим людям, но правда в том, что он сбежал только тогда, когда Сэм взошел на трон.
Ахерон знал, что император убьет его. Смерть была самой легкой частью, но что было ужасным, так это то, что он испытал до этого. Так вот, этот человек был просто предателем — всегда им был — который потворствовал соперничающей стране, что только ухудшило ситуацию. Если он был здесь, я был уверен, что здесь есть люди посерьезнее.
«Для меня большая честь быть в присутствии императрицы», — добавил он с той же улыбкой.
«Тогда вы должны поклониться, не так ли?»
«Ха… вы ни разу не изменились, Ваше Величество».
Моя челюсть сжалась, когда я холодно посмотрел на Ашерона. Я не мог недооценивать этого человека, но среди всех присутствующих я был единственным способным человеком, который мог сразиться с ним, не будучи разрезанным пополам за секунду. Меня беспокоило, не появится ли еще один человек того же калибра, что и он.
— Фабиан… где ты, черт возьми? Я схватил Лакрешу, сохраняя каменное выражение лица. Я щелкнул глазами, когда услышал, как Глори говорит позади меня.
«Императрица…?» Глубокий вздох, который мог сотрясти землю, сорвался с моих губ, когда их бормотание немного усилилось. «Мадам Ру, вы… императрица?»
Взгляд позади меня стал напряженным. У меня не было времени говорить, я оглянулась через плечо и увидела их удивленные лица, когда они смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Некоторые даже упали на колени. Проклятие.
«Ваше Величество…» — прошептал Хайме, привлекая всеобщее внимание. Судя по их выражению, слов Хайме было достаточно, чтобы собрать все воедино. Казалось, они наконец-то поняли, почему Джейме затаился, почему он был так щедр с богатой семьей простолюдинов и так далее.
«О, да? Ты переоделся, мой плохой. Пожалуйста, притворись, что не слышал этого». Ахерон улыбнулся, не доходя до его глаз, бросив взгляд на людей позади меня. «Хотя… Ваше Величество, ваш отряд выглядел немного… жалко. Джейме Малум наверняка уничтожил юг, так как рыцари, которые когда-то были сильнейшими в королевстве, слишком расслабились. Это обратная сторона давнего мира … Рыцари, как правило, ленивы из-за отсутствия действия».
Не обращая внимания на потрясенных людей позади меня, я смотрел на Ахерона с головы до ног. Я подумал, что он стал сильнее, или он наконец дал волю своим сдерживаемым побуждениям. Раньше этот человек был похож на Руфуса, но теперь это была война.
«Я не спорю с тем, что Джейме погубил рыцарей Юга, но… меня больше интересует ты, Ахерон. Ты напал на Минову, зная, что мой муж в отъезде». Уголок моих губ изогнулся в ухмылке. — Ты так его боишься?
Он не ответил, но его молчание щекотало меня. Это было весело! Думали ли они, что уйдут, как только Сэм услышит о юге? Этот человек телепортировался бы, если бы ему пришлось, и бог знает, что он сделал бы, когда увидел Минову. О чем же думали эти люди?
«Хм. Ваше Величество, я не буду этого отрицать, но эта игра, в которую мы играли, всегда была такой, не так ли?» Ашерон нарушил молчание, склонив голову набок. «Не всегда побеждает сильнейший. Вопрос всегда заключался в том, кто был величайшим интриганом».
Я усмехнулся, кивая в знак согласия. «Верно. Так было всегда, но…» Я замолчал, мои глаза опустились, а улыбка исчезла.
«…эта твоя схема… никогда не будет успешной, пока я жив.»
«Мы знаем это, ваше превосходительство. Вот почему…» Внезапно Ахерон исчез со своей точки зрения, застигнув врасплох всех… кроме меня.
лязг!
«… Я здесь.» Ашерон холодно посмотрел вниз, пока я блокировала атаку, предназначенную для Джейме. Столкновение нижней части моей косы и лезвия его большого меча, похожего на груду необработанного железа, подходящего для такого огромного человека, как он, вызвало сильный порыв ветра, который мог унести ребенка.
Когда его меч потрескивал у моей косы, я взглянул на испуганного Джейме. Его лицо мгновенно побледнело, прежде чем он рухнул на задницу. Он чуть не умер, прежде чем узнал об этом, так что было понятно, что это потрясло его.
«Держитесь подальше от линии, ребята», — спокойно приказал я, бросив Ахерону улыбку, фыркая, что его меч даже не прошел линию. «Хотя я не собираюсь позволять ему пройти мимо этого».
Как только я произнес эти слова, я направил всю свою энергию в свою хватку, чтобы отбиться от его меча. Ахерон отпрыгнул на несколько метров назад и заблокировал созданный Лакрешей ветер, который мог порезать человека. Его улыбка осталась, довольная этим улучшением моих навыков.
Будучи вампиром, я теперь могла естественным образом использовать Лакрешу в полной мере. Со всем накалом я мог бы сразиться с этим человеком — лицом к лицу. Если, конечно, их не двое или больше. Я должен был закончить эту битву до того, как придет сам Зеро.
— Это существо затаило на меня злобу после того, что я сделал с его сыном Тристаном. Он не получит Ло, пока находится в особняке.
«Не думай ничего смешного». Я оглянулся через плечо, чтобы поговорить с людьми позади меня. Ах… они слишком боялись этого сильного противника. Это заставило меня скучать по моим людям, которые не нуждались в таком утешении время от времени. Мы просто все разделяемся и сходим с ума.
Я развернулась на каблуках, сосредоточив внимание на Ашероне, несмотря на то, что отвернулась. Мои глаза сканировали все пустые лица; страх, шок и тревога были написаны на их лицах.
«Просто прибереги свою энергию, чтобы сражаться с остальными повстанцами. Я справлюсь с ним». Я указал большим пальцем через плечо туда, где стоял Ахерон.
— Вы действительно… эм… императрица…?
— Это имеет значение, Омар? моя бровь изогнулась, когда я счел эту информацию неуместной. «Мы в самом разгаре войны. И если вы хотите помочь мне, просто делайте, как я говорю. Отойдите и не переходите эту линию, пока я не скажу. Понятно?»
— Вы — да, мадам — ваше величество!
«Гу — Ахерон!» Я стиснул зубы, исчезая из поля зрения, и через несколько секунд раздался оглушительный грохот металла.
«В ту секунду, когда ты снова повернешься ко мне спиной…» на этот раз он был тем, кто не смог закончить свою фразу, когда я ударил его ногой по животу, но не задел его. Он взмахнул мечом, чтобы отрезать мне ногу, но я выдернул его, зацепив кончик Лакреши под его челюстью, что только задело его.
«Ты пожалеешь, что желал моего безраздельного внимания, Ахерон».
лязг!
******
Пока Лилу и Ашерон обменивались ударами, никто даже не мог видеть их движений. Единственным признаком того, что кто-то яростно сражался, был постоянный звук столкновений металлов и сильный порыв ветра, который следовал за ним.
«А… удивительно…» пробормотал Омар, полностью осознавая, что даже если он отдаст все свои силы, он умрет против Ашерона через секунду. Не только он, но и все, особенно рыцари, затаили дыхание, не сводя глаз с ожесточенной битвы, которую они никогда не видели за всю свою рыцарскую карьеру.
«Это… без сомнения, как сражаются королевские особы».
