«История гласила, что в день, когда умерла императрица, ночь не издавала ни звука. Воцарилась длинная процессия молчания, пока император нес ее останки на руках, возвращаясь домой. Когда жертвы войны увидели императора и императрица в его руке, никто не мог издать ни звука». Женщина вглядывалась в лица юных леди, в основном благородных подростков, которые слушали историю, которую она рассказывала под деревом. «Это был самый разрушительный день для империи, более разрушительный, чем катастрофический результат войны, ибо эта империя навсегда потеряла свою мать».
— Император взял еще одну жену? — с любопытством спросила одна молодая леди.
Женщина покачала головой с закрытыми губами. «Император любил только императрицу. Он излил на нее всю свою любовь, и даже после ее смерти он несколько раз женился на ней. Он также создал ее статую и провозгласил неделю, которая предназначена только для ее памяти».
«Это так мило.» Одна юная леди вздохнула, похлопав себя по груди. «Кроме того, так трагично.»
«Я думал, что они будут вместе после испытаний».
«Но они жили наяву, девочки». Рассказчик добродушно улыбнулась, закрывая книгу.
«Я хочу иметь императора, который будет только любить меня и сделает из меня статую».
«Я хочу, чтобы кто-то вроде императрицы пожертвовал своей жизнью ради меня». Одна дама надулась.
История, которую они слушали, оставила горький привкус во рту. Все они стремились к счастливому концу, поскольку Императрица и Император вместе столкнулись с множеством проблем, сомневаясь друг в друге, но все же решили доверять друг другу, несмотря ни на что. Но в конце концов императрица все же погибла, защищая императора.
История для них оставила эту пустоту в их сердце. Для них было просто неприемлемо оставить все как есть, но это был конец истории. И как сказал их наставник, Императрица и Император жили наяву.
Женщина усмехнулась, наблюдая, как разочарование отразилось на их лицах. Она глубоко вздохнула и откашлялась.
«И это… история, которая может тронуть даже самое черствое сердце», — сказала она, уголки ее губ растянулись еще шире. «Не волнуйтесь, девочки. Возможно, книга так и закончилась, но кто знает? Может быть другой конец, о котором мы ничего не знаем».
— Ведь… они жили наяву, — прибавила она с той же улыбкой, когда дамы смотрели на нее со смешанными чувствами.
«Леди Бей, вы можете рассказать нам больше?!»
— Да, что ты имеешь в виду под концовкой, о которой мы не знали?
Возбужденные барышни, слушавшие Бея, самого желанного наставника для знатных дам, требовали от нее заключения другого конца. Бей улыбнулась, вздохнув в поражении.
«Ну…» Бей отвернулся, глядя на чистое голубое небо с улыбкой. «…кто знает? Может быть, где-то, под одним небом, Его и Ее Величества все-таки наступил тот счастливый конец, которого они оба желали, чего не было в истории».
*******
[ Прошло три года с той ужасной ночи, которая поразила Минову. Та ночь чуть не разрушила юг; многие люди погибли, дома и их источник жизни были разрушены. Другими словами, Minowa была на грани своего краха.
Благодаря усилиям молодого графа и помощи Императора и его вассалов с Востока и Запада оно снова поднялось — намного сильнее, чем когда-либо, в течение года. После той ночи Хайме тоже сдался и столкнулся с последствиями.
Но так как Хайме помог и рисковал своей жизнью, сражаясь за свой народ, его наказание было значительно смягчено. Вместо смерти, которая могла бы успокоить разгневанные массы, он был лишен своего титула, а богатство Малума было использовано для восстановления Миновы.
Казалось бы, наказание слишком легкое, но после речи юного графа Кроуэлла о прощении и отказе от обычных жестоких укладов, отравлявших жизнь южанам. Это каким-то образом убедило большинство в новом видении их господина.
Это было нелегко. Чтобы изменить способы, к которым многие люди уже привыкли, но юг держался. Благодаря постоянным усилиям графа и его людей Минова наверняка приспособится к новым методам.
Омар и я, Слава, изо всех сил помогаем его светлости. Та ночь изменила жизнь. Те, кто был свидетелем того, как вы сражаетесь, пробудили во многих людях стремление стать благородным рыцарем, способным защитить Минову, если подобный инцидент произойдет в будущем.
Хотя мы не хотим, чтобы это повторилось.
Это была трагическая часть истории, изменившая жизни многих людей, в том числе и меня. Но я рад быть частью такой истории.
Желаю вам крепкого здоровья и скорейшего выздоровления, мадам.
Ваш верный и верный рыцарь,
Слава. ]
Я улыбнулась, читая письмо, которое получила от Глори, прикрывая губы, когда мой взгляд остановился на Сэме. Моя голова покоилась у него на коленях, и я прекрасно видел его. В настоящее время мы проводили ленивый день под деревом, прислонившись спиной к стволу.
Он поднял бровь, глядя на меня сверху вниз. — Ты кажешься довольным. Слава признавался тебе в любви?
«Что, если он сделал?» Я хихикнула, пряча игривую ухмылку под парламентом.
— Черт бы побрал эту Славу. Когда он начал учиться писать, то продолжал посылать письма всем, кого знал, — проворчал Сэм, нахмурившись. «Как он посмел?»
Я хихикнула, увидев, что Сэм очень недоволен тем, что я использую это время, чтобы читать письма, которые приходят ко мне, вместо того, чтобы кататься с ним по траве. Впрочем, я не чувствовал себя плохо. У нас было все время мира, так что не помешало бы потратить немного времени на чтение писем моих друзей.
— Следующее письмо, пожалуйста, — сказал я, складывая письмо от Глори и кладя его рядом с собой. Я взглянула на Сэма и увидела, как он щелкнул языком, но все равно протянул мне следующее письмо. Уголки моих губ растянулись, когда он жаловался, но все же позволил мне прочитать остальную часть этой корзины.
«Большое спасибо.»
Сэм закатил глаза, прислоняясь затылком к стволу. «Если ты прочитаешь все эти письма, ты поймешь это только к ночи, и дети похитят тебя у меня. Тебе не жалко своего мужа?»
Я поднял бровь, глядя на него, и остановился, чтобы открыть письмо с печатью графа Монарея. Я сжала губы, изучая сварливого мужа.
«Должен ли я продолжить это завтра?» Я задумался, видя, что Сэм сегодня особенно нуждался. «Что ж…»
Как раз когда я собирался заговорить, выражение лица Сэма стало мрачным, когда голос издалека достиг нашего уха.
«Мать!» Я повернула голову туда, где услышала голос, и мягко улыбнулась, как только увидела Ло, несущего свою двухлетнюю сестру Санни. Я инстинктивно вскочил, глаза сверкнули, когда Ло приблизился к нам под деревом.
«Боже мой… вот маленькие черти». Я слышал, как Сэм недовольно ворчал, в то время как я проигнорировал его, неся Санни на руках, когда Ло передал ее мне.
«Я понял это, когда увидел Солнышко с мистером Фабианом». Ло сузил глаза, глядя на отца. «Папа, как ты можешь похитить Мать у Солнышка? Она плакала. Верно, Солнышко?»
— О? Мы что, ты плачешь, Солнышко? Я усмехнулся, а наша умная маленькая девочка просто посмотрела на меня с очаровательной улыбкой.
«Моя дорогая жена, мы должны работать еще больше». Я обратил свое внимание на Сэма, когда его голос стал торжественным, и увидел, как он переводит взгляд с Ло на Солнышко. «Нам нужен еще один ребенок, похожий на тебя. Я не могу останавливаться на достигнутом».
Я расхохотался, а Ло нахмурился. Даже Солнышко, которому было всего два года, смотрело на отца. Почему Сэм так сказал? Ну, его гены были настолько сильны, что Ло выглядел как его точная копия и только получил цвет моих глаз. Наша маленькая девочка была такой же. Она выглядела как девичья версия Сэма, с той лишь разницей, что ореховые пряди подчеркивали ее детские серебристые волосы.
«Отец, ты не беспокоишься, что матери будет больно, если у тебя будут еще дети?» — в смятении спросил Ло.
«Тогда давай сделаем секступлеты, дорогая». Сэм посмотрел на меня, кокетливо моргая глазами. — Значит, тебе будет больно за один раз.
«Сэм…» Я щелкнул языком, расширив глаза. «Дети здесь. Пожалуйста, следите за тем, что вы говорите».
Я баюкал Солнышко к себе на колени и играл с ее ручками, прежде чем добавить: «Солнышко, не слушай папу, ладно? Он бунтует, как и твой старший брат».
«Мама, я уверен, что я не тот старший брат, о котором ты говоришь».
«О, любовь, давай!»
«Чай для приятного дня и безграничной энергии для споров?»
Я поднял голову и увидел Фабиана, идущего в нашу сторону с корзиной для пикника в руке. На моих губах появилась широкая улыбка, когда мой взгляд остановился на женщине, идущей позади него, Тилли. Человек, который спас мне жизнь.
«Да, пожалуйста!» Я кивнул, глядя на Ло, который улыбнулся мне в ответ. А затем к Сэму, у которого была эта тонкая улыбка, когда он бросил на меня быстрый взгляд.
Три года назад наша жизнь была неопределенной. Мы все вступили в самые мрачные дни нашей жизни, но три года спустя мы могли с улыбкой вспоминать те дни.
«Эй! Вы все устроили пикник, не пригласив меня?!»
«О, дядя Ран, верно…» Ло неловко улыбнулся, когда я проследил за его взглядом, только чтобы увидеть сварливого Юла, мчащегося в нашу сторону.
Верно… после той ночи три года назад произошли неожиданные вещи.. Например, наша семья мигрировала на материк и поселилась в особняке Тилли с Фабианом, который чинил свой внутренний мир, и Юлом, который пытался продлить свою жизнь. .
