В ту же секунду, когда женщина пробежала мимо него, ее длинные ореховые волосы, собранные в хвост, откинулись назад. Время, казалось, остановилось на секунду, когда Клод просто застыл. Когда он моргнул, время возобновилось, когда он повернул голову назад, только чтобы увидеть спину женщины.
«Эй, прочь с дороги!» — закричал один из ее преследователей, но Клод не сводил глаз со спины женщины. — Я сказал, из…
Прежде чем трое головорезов успели приблизиться к Клоду, уголки его губ изогнулись в ухмылке. Он даже не стал оглядываться, так как его рыцари уже преградили путь троим мужчинам.
— Вор, да? — пробормотал он, оглядываясь через плечо с коварной ухмылкой на губах. «Я сам поймаю вора. Не следуй за мной».
Клод не стал ждать ответа своих рыцарей, так как уже погнался за женщиной, поймавшей его взгляд.
******
«О Боже!» женщина хватала ртом воздух, соскальзывая спиной в один из узких переулков, ее колени подкашивались. Она отвела взгляд от тропы, с которой пошла, вздохнув с облегчением, увидев, что никто, кажется, не последовал за ней.
— Слава богу, — пробормотала она, прерывисто дыша, слегка похлопав себя по груди. «Как они смеют называть меня вором? Эти старые головорезы. Пытаются обмануть меня, когда проиграли пари», — проворчала она, качая головой и хихикая сразу после того, как достала кошель, в котором был ее выигрыш.
«Боже… Я заработала…» она подскочила, когда вдруг услышала смешок прямо ей в ухо. Женщина оглянулась, крепко прижимая мешочек к груди. Ее глаза внимательно изучали мужчину, сидевшего прямо рядом с ней, с яркой улыбкой, от которой его глаза сощурились в простые щелочки.
«Кто — кто ты?» — осторожно спросила она.
Клод не ответил, но продолжал улыбаться, изучая ее с головы до ног. «Почему ты так одета в такую холодную погоду? Ты, наверное, шлюха?»
«Что…» глаза женщины расширились, когда она посмотрела вниз, поняв, что на ней все еще был вчерашний костюм.
«Интересно, сколько». Клод невинно приложил ладонь к щекам, как будто просто просил конфет.
«Простите?»
«Сколько ты стоишь? Я хочу отвезти тебя сегодня в постель…»
ШЛЕПОК!
Клод поднял бровь, когда его лицо откинулось в сторону от этой громкой пощечины. Он вытер область, которую она ударила, оглядываясь на нее. Она смотрела на него так, словно он опозорил ее; он задавался вопросом, почему? Похоже, она работала в публичном доме, особенно из-за откровенной одежды под пальто.
— Я не такая, — подтвердила она дрожащим голосом.
— Ну, ты мог бы сказать, что это недоразумение. Зачем тебе прибегать к насилию? — спросил он и наклонил голову, словно святой, который и мухи не обидит. Его разумный аргумент лишил ее дара речи, рот открывался и закрывался, но не было слов.
«Это проблема людей». — указал Клод, когда его глаза прояснились. «Они прибегают к насилию, прежде чем должным образом поговорить. Ха… Я подумал, что ты немного особенный, раз у тебя такие же ореховые волосы».
Его веки опасно опустились. Ему это не нравилось; люди, прикасавшиеся к нему, причиняли ему гораздо большую боль. В последний раз кто-то пытался убить его много лет назад, и Клаус позаботился о том, чтобы этот человек вместо этого умолял о казни.
Но эта женщина просто ударила его. Только как он позволит ей уйти от этого? Был только предел его терпению и интересу. Мужчины и женщины одинаково заслуживают равного наказания, точно так же, как Лилу давала равные возможности и равенство, когда была тигрицей в Гримсбене.
Клод остановил время, чтобы никто не увидел, что он с ней сделает. Но, увы, даже после того, как он применил свою способность, женщина моргнула.
«Я… извините. Я не хотел дать вам пощечину, и я знаю, что это прозвучит только как оправдание, если я скажу, что это был недостаток сна или просто стресс. Но мне очень жаль». Она извинилась, потирая ладони друг о друга, ничуть не страдая от его способностей. «Вот. Обратитесь к врачу».
Она бросила рядом с ним несколько монет и неловко улыбнулась. Она выгнула шею, чтобы посмотреть, не стоит ли кто-нибудь позади него, но даже при том, что там никого не было, она не могла успокаиваться.
— Мне очень жаль, — повторила она и поспешно поднялась. Как только она встала, она бросила на Клода быстрый извиняющийся взгляд.
«Извини…» она опустила голову, прежде чем побежать прочь, повернув направо от переулка.
Между тем, Клод мог только смотреть на нее, пока он уничтожал свою способность. — Странно, — пробормотал он, глядя вниз, чтобы подобрать пенни, которые она ему оставила. Никто в этой империи, кроме нескольких сильных личностей, на которых его способности не повлияли.
Она не казалась такой уж сильной, хотя бегала довольно быстро, так как обгоняла тех, кто гнался за ней. Тем не менее, это было странно. Он был чистокровным, поэтому ему было легко сказать, была ли она кем-то, кого ему нужно было опасаться в кровной иерархии.
Он даже мог определить аномалии в крови Лилу, когда впервые встретил ее. Другими словами, Клод знал бы, если бы эта женщина могла угрожать его жизни. Проблема была в том, что он не чувствовал ничего особенного от нее. Единственная причина, по которой он преследовал ее, заключалась в ее ореховых волосах, которые напомнили ему волосы Лилу.
Клод знал, что ему нужно заняться этим вопросом и разобраться, почему на эту женщину не повлияло время.
— Ха… — усмехнулся он, поигрывая монетой в руке и глядя туда, где она ушла. «Я думаю, она в некотором роде особенная».
Клод медленно поднялся на ноги и подбросил монету в воздух, поймав ее в воздухе. «Если решка, я ее еще увижу. А если решка, то я ее убью». Некоторое время он смотрел на свой кулак, прежде чем медленно разжал их. Уголок его губ растянулся в улыбке, как только он увидел монету.
«Голова. Думаю, мне тоже не нужно сначала прибегать к насилию». Он посмотрел в сторону, куда она ушла, и ухмыльнулся. «Хм… как интересно».
