— Ваше величество, вы в порядке?
Наконец Сильвия нарушила молчание, с тревогой глядя на Флоренс. Охота уже началась, но они вдвоем просто неторопливо ехали на своем коне по лесной тропинке.
«Да.» Флоренс оглянулась на нее и улыбнулась. — Просто… я не видел Его Величества и Его Высочества. Я хотел кое о чем поговорить с братом.
— Он сказал, что последует за нами. Я уверен, что принц Гелиот найдет нас, как бы глубоко мы ни были в лесу.
Флоренс сжала губы в тонкую линию. — Ты впервые участвуешь в охоте?
«Хм?» Брови Сильвии нахмурились. «Нет, Ваше Величество. Я обычно приезжаю в столицу в это время года, чтобы присоединиться к сезону охоты».
— Вы не из тех, кто любит банкеты?
На этот раз Сильвия усмехнулась. «Раньше, да. Но после того, как я испытал… Я ценю эти занятия больше, чем посещение банкета».
И снова на них опустилась тишина, поскольку Флоренс хранила молчание. Стук лошадиных копыт звучал вместе с шелестом листьев.
«Ваше Величество…» — позвала Сильвия, тревожась все больше и больше каждый раз, когда императрица молчит.
«Леди Сильвия, на что похожа покойная императрица?»
«Простите?»
Флоренс повернула голову в сторону Сильвии. — Покойная императрица, мать Его Величества. Какая она была?
«Ах хорошо.» Сильвия почесала челюсть указательным пальцем. Это был не тот вопрос, которого она ожидала.
«Честно говоря, покойная императрица была… эгоистичной».
«Эгоистичный?»
Сильвия огляделась, как будто боялась за свою жизнь. «Я имею в виду, что хотя она и была императрицей, на самом деле она не сидела на троне. Это понятно, поскольку она долго спала, когда предыдущий император взошел на трон. Однако, когда она проснулась, она едва выполнила минимальную работу. «
«Но она любима и популярна. Разве этот сезон не означает, что она запомнилась всем?»
«Это.» Губы Сильвии изогнулись в тонкой улыбке, а глаза смягчились. «Покойная императрица не любила светских тусовок. Она не общалась в высшем обществе и не выступала образцом для подражания. Однако все ее любили и уважали, потому что… она не идеальна и не старалась быть .
Покойная императрица способна; она доказала это, когда была еще герцогиней. Тем не менее, ее пренебрежительное отношение к своим обязанностям императрицы было упущено из виду не из-за этого. На ее халатность не обратили внимания из-за ее действий.
Что такое быть императрицей? Так она обращалась с высшим обществом? Ее остроумие в политике? Или как она проявляется?
Перед ней мы все видим императрицу как мать, которая позаботится о нации. Кто-то благородный и красивый, достойный стоять рядом с императором.
Но Лилу… для нее быть матерью нации означает защищать ее даже ценой своей жизни. Она сделала это не потому, что была императрицей. Она сделала это, потому что любила свою землю и гордилась ею. И этого… достаточно, чтобы тронуть сердце ее подданного».
«Она кажется удивительным человеком». Флоренс тонко улыбнулась, глядя Сильвии сзади. Глаза последнего были полны любви и восхищения. Для бывшей королевы, такой как Сильвия, говорить о другой императрице с таким уважением говорит о многом.
«Она.» Сильвия обратила внимание на Флоренс. «Но вы тоже, Ваше Величество. Я не знаю, почему вы спрашиваете о предыдущей императрице, но вы можете делать то, чего не могла она. Если она здесь, она скажет слово. Поверьте мне, когда я скажу, что она признает, что она не соответствует этому титулу».
«Это делает ее еще более удивительной». Флоренс глубоко вздохнула, глядя вперед. «Кто-то, кто не боится быть несовершенным. Кто-то, кто свободен от ограничительных правил, связывающих нас с нашими титулами…»
Сильвия сжала губы в тонкую линию. Она впервые видела Флоренс такой одинокой. Хотя императрица часто выглядела грустной, обычно она скрывала это за понимающей улыбкой. Но сейчас она даже не пыталась это скрыть.
Она не могла не видеть старую версию себя. Как Сильвия была так одинока, несмотря на то, что была коронована как королева. Не потому, что Стефан не мог ее любить, а по многим причинам. Не говоря уже о том, чтобы наступать на яичную скорлупу, бояться совершить ошибку, которая запятнает ее навсегда. Сильвия могла также понять, что этот титул, корона, тяжелее, чем можно себе представить.
«Вы знаете, леди Сильвия. В нашем Королевстве Каро мы родились и выросли, чтобы всегда мыслить логически. Многие дворяне решают, что принесет им наибольшую пользу. Любовь? Я не видел никого в моей родной стране, питающего такую же привязанность в их глазах при описании этого слова». Флоренс замолчала, ее глаза сузились.
«Я даже верю, что никто в нашем Каро не верит в любовь. Кто поверит в такую неосязаемую вещь? Это часто заставляло меня думать, что я ненормальный. Что, может быть, мое воображение было слишком обширным, что я хочу счастливого брака. Брак, связанный любовью, а не только взаимным интересом». Она взглянула на Сильвию, подпрыгивая каждый раз, когда ее скакун делал шаг.
«Увидев, как вы говорите о своем муже… и увидев герцогиню и герцога Ремингтонов, я подумала, что, может быть, я не ущербна. Люди в Империи Великого Сердца могли свободно вступать в брак по любви или по расчету», — продолжила она. с усталой улыбкой. «Вы можете сказать, что я немного сентиментальна, так как мои отношения с императором — последние. Но в глубине души… Я надеюсь, что он может смотреть мне в глаза. Может быть, я прошу слишком много, так как он не привел любовницу, но я просто не могу подобраться к нему».
Флоренс понемногу отпускала то, что истощало ее. Она твердила себе, что не стоит ожидать от своего императора, но ничего не могла с собой поделать. Особенно раньше, когда Кристина и Ной были влюблены друг в друга. Эти двое выглядели такими счастливыми; не только они, но и юные знатные дамы, дарящие свои безделушки своим избранным рыцарям.
Она также сделала безделушку для Руфуса. К сожалению, она не могла отдать его ему, потому что не могла подойти к нему раньше. Кроме того, ей не хватило смелости.
«Ваше Величество…»
Флоренс снова посмотрела на Сильвию и улыбнулась. «Не волнуйтесь. Не то чтобы Его Величество не дал понять с самого начала».
— Что он ясно дал понять? Разочарованная, Сильвия нахмурила брови и без колебаний спросила:
«Не ожидать от него ничего, кроме императора».
«Этот придурок…» Сильвия сжала зубы, крепче сжимая поводья. «Я буду бить его до потери сознания, пока он не придет в себя».
— Ты говоришь очень близко к нему. Флоренс усмехнулась, увидев, что Сильвия, кажется, готова свернуть императору шею. Однако ее замечания привели Сильвию в чувство.
«Ах, это…»
«Все в порядке, леди Сильвия. Вы и все вместе через многое прошли. Так что понятно, что вы были близки с ним». Как обычно, добрая Флоренс покачала головой, не требуя никаких объяснений. «В любом случае, тебе не обязательно сопровождать меня. Ты ведь хочешь поохотиться, верно? Я…»
«Я останусь.» Сильвия нахмурилась. «Сопровождать вас для меня важнее, чем выиграть конкурс. Пожалуйста, поймите меня правильно. Я делаю это не как ваша фрейлина. Я хочу остаться с вами, потому что мне это нравится. Мне нравится с вами разговаривать».
Сердце Флоренс слегка потеплело от ее слов. — Спасибо, леди Сильвия. У нее был длинный список, за который она хотела поблагодарить Сильвию, но целого дня было недостаточно.
— Ваше величество, как насчет…
Сильвия замолчала, услышав громкое ржание лошади и торопливые шаги. Она оглянулась, и глаза ее расширились, когда она увидела скачущую лошадь.
«С дороги!» — закричал рыцарь, оседлав его и помахав им.
«Хм?» В отличие от Сильвии, Флоренс реагировала медленнее. Когда она повернула голову назад, скачущий конь был уже близко.
«Ваше Величество!»
УДАР!
