После ужина Руфус остался в столовой один. Его глаза были на другом конце этого длинного стола, где обычно сидела его императрица.
«Неудача», — прошептал он в голове, потянувшись к графину, чтобы налить себе бокал вина.
Флоренс напомнила ему Сильвию. Да. Она была как младшая версия Сильвии. Ее глаза заблестели, как у женщины, в которую он влюбился. Полный надежд, ожиданий и позитива.
Основная причина, по которой Руфус мгновенно закрыл свое сердце, не дав этому браку никакого развития. Почему? Потому что в глубине души он знал, что если он влюбится во Флоренс, то это будет ненастоящее. Это означало бы только то, что он влюбился в призрак своей первой любви.
Это было несправедливо по отношению к Флоренс. Поэтому он сразу подвел черту. Если Флоренс осталась, то она осталась. Если бы она хотела уйти, он бы ее не удерживал.
— Как жалко, — насмешливо пробормотал он, держа бокал с вином. — Она уже замужем, и все же… Я все еще тайно держусь за нее. Когда, на самом деле, я тот, кто отталкивает ее в первую очередь.
Называйте это кармой или как угодно, но Руфус знал, что не имеет права любить Сильвию. Вернее, он мог любить ее только тайно. Любовь к ней могла быть его способом искупления или просто беспомощной любовью. Но что было точно, так это то, что он не был создан для брака.
Если это не Сильвия, конечно. Но теперь это было невозможно, так как она была глубоко влюблена в Юлиса.
«Я думаю, Гелиот предвидел это». Руфус откинул голову назад, глядя на люстру. «Поскольку он сказал мне, что не будет вмешиваться ни в какие дела и решения императрицы. Я думаю, он не плохой брат, который просто продал свою сестру за выгоду».
С его губ сорвался смешок, немного позабавленный личностью Гелиота. «Он всегда ведет себя так, как будто его не волнует ничего, кроме своего проклятого Королевства Каро. Но, похоже, он также по-своему заботится о своей семье».
Руфус бездельничал, наслаждаясь напитком, не в силах различить, предназначался ли этот напиток для празднования просветления Флоренс. Или запить печаль от осознания того, как он все еще безумно любил свою первую любовь.
Во всяком случае, он не зацикливался на этом. Он был женат на карьере, которой был увлечен. И ему все еще нужно было разыскать Лену, которая была такой же неуловимой, как и всегда.
«Теперь, когда я думаю об этом, как долго длится ограничение по времени?» — задавался он вопросом, думая, что уже почти год, как он получил письмо Стефана. В этот момент он не был уверен, что Стефан просто напугал его, поскольку еще ничего не произошло.
Но Руфус не мог успокоиться. Итак, поиски Лены все еще продолжались, а дело вели Доминик и Элиот.
Пока Руфус наслаждался своим напитком, он внезапно остановился. Его глаза мгновенно обострились, когда он почувствовал очень знакомую ауру. Оно было слабым, но очень отчетливым. Было всего несколько человек, которые могли звенеть в голове Руфуса.
Одним из них был его дражайший брат Фабиан.
— Что он здесь делает? его голос был задумчивым, он поставил стакан воды, прежде чем отправиться туда, где он мог чувствовать присутствие своего брата.
******
«Кто ты?»
Флоренс прижала руку к груди, глядя на человека, стоящего недалеко от нее. После ужина с Руфусом она хотела прогуляться по саду. Так как она чувствовала себя немного празднично из-за того, что заговорила, она попросила слуг оставить ее в покое.
Кто бы мог подумать, что она пожалеет об этом? Теперь рядом не было никого, кто мог бы защитить ее, если бы этот человек причинил ей вред.
Она внимательно посмотрела на человека в нескольких футах от нее. На нем не было рыцарского костюма или иностранной одежды. Вместо этого на нем была форма дворецкого.
Фабиан склонил голову набок, сузив глаза. — Вы императрица? — спросил он, когда уголки его губ злобно скривились.
Это встревожило ее. «Н-нет. Я имею в виду, что, если я?» Ее голос дрожал, она сделала осторожный шаг назад.
Она была чистокровным вампиром, и все же присутствие этого мужчины могло потрясти ее до глубины души. Он был опасен, и она была уверена, что так оно и было. Даже император не мог так потрясти ее дух.
Но этот человек… который «выдавал себя» за дворецкого, мог встревожить ее, даже не пытаясь. От него пахло смертью.
К ее удивлению, когда она моргнула, Фабиан уже был перед ней. Она отшатнулась назад, но Фабиан остановил ее талию.
«Я не хочу причинить вам вред, Ваше Величество. Не бойтесь, я дружелюбный». Фабиан улыбался, пока его глаза не сощурились в щелочки. «Жена Его Величества так красива, особенно вблизи. Вы примете участие в исследованиях, которые я провожу?»
«Хм?»
Его улыбка осталась, прежде чем он наклонился и чмокнул ее в губы. Глаза Флоренс вылезли из орбит. Ее разум тут же отключился от его наглости и дерзости.
«Что ж, спасибо за сотрудничество. Это очень полезные данные». Фабиан рассмеялся, откинув голову назад, сохраняя свою фирменную улыбку. Он медленно отпустил императрицу, держа ее за плечо, пока не убедился, что она не упадет от шока.
«Что… почему… ты…» Флоренс бесчисленное количество раз моргнула, глядя на него снизу вверх. Ее незаконченные вопросы заставили его глаза немного приоткрыться, обнажив пару острых глаз. У нее перехватило дыхание, как только она встретилась с ним взглядом.
Он… гипнотизировал.
— Ты спрашиваешь, почему я тебя поцеловал? Я думал, что ты очень красивая и годишься для исследований, которые я провожу, — объяснил он легким тоном, как будто ничего не делал жене своего брата. «У тебя приятный вкус, не волнуйся. Это приятный опыт».
«…»
Фабиан рассмеялся, увидев, что, похоже, это ее наверняка удивило. — В любом случае, было приятно познакомиться с вами, ваше величество. Он наклонил голову, прежде чем пройти мимо нее, как будто ничего не произошло.
Когда он ушел, Флоренс дважды моргнула, вспоминая свои мысли. Только что кто-то поцеловал ее, верно? И его причина была в том, что она была красивой? Как это было нелепо?!
«Ты целуешь каждую женщину, которую считаешь красивой?!» она обернулась и повысила голос, злясь на дерзость этого человека. До сих пор она никогда не чувствовала настоящего гнева.
«Ну да!» Фабиан оглянулся с неуместной невинностью в глазах. «Я не смогу собрать достаточно исследовательских данных, чтобы доказать определенную точку зрения, если не проведу пробные тесты».
Она недоверчиво фыркнула. «Тест…?» Даже Руфус не оскорблял ее так. По крайней мере, ее муж умел сдерживаться.
«О, кроме того, это также полезно для тебя, так как мой брат даже не вздрогнул, когда я поцеловал тебя. Ты знаешь, что это значит. Он плохой муж, и ты должна уйти от него». Фабиан рассмеялся, прежде чем продолжить со злой улыбкой на лице. «Поблагодаришь меня позже.»
Флоренс нахмурила брови, глядя ему в спину. «Брат…?» прошептала она. «Ты…!»
«Ваш зять!» — ответил он еще издалека, махнув ей рукой, не оглядываясь. «Давай поцелуемся еще раз, если ты свободен. Мне пора».
«….» Гигантский вопросительный знак завис над ее головой. Шурин?? И он только что попросил ее снова поцеловать, как будто он просто просил ее снова встретиться?!
