Цзи Цзыцянь стоял в зале, кланяясь Чжэн Шуфэну. «Цыцянь отдает дань уважения моей тете по материнской линии!»
Сидя на возвышении, Чжэн Шуфэн осматривал Цзи Цзыцяня. Она увидела, что это был деликатный юноша, казавшийся хорошо образованным и вежливым. Удовлетворенная, она тихо спросила: «Сколько тебе сейчас лет?»
«Тринадцать, родился в том же году, что и Чун’эр, и на два месяца старше, чем Чонг’эр. Невестка, как ты могла забыть? Заговорила женщина средних лет, сидевшая рядом с Чжэн Шуфэн. Она была элегантно и роскошно одета, но казалась неполноценной по сравнению с Чжэн Шуфэн.
Ее звали Вэй Ланьсинь, и она была младшей сестрой Вэй Даньбая, вышедшей замуж.
Чжэн Шуфэн хлопнула себя по лбу. «Боже мой! Я старею, поэтому моя память уже не та, что раньше. Цзыцянь, ты давно не приходил к нам домой, да?»
«Два года и четыре месяца», — ответил Цзи Цзыцянь.
— О, вы так хорошо помните тот день, — с улыбкой сказала дама.
«Цыцянь всегда стремился вступить в клан Вэй, но расстояние до моего дома делает посещения неудобными. Я, естественно, вспомнил свой единственный визит».
«Ты ребенок, который умеет говорить». Дама удовлетворенно кивнула. Она повернулась к Вэй Ланьсиню. «Этот ребенок не выглядит плохим».
— Если ты считаешь, что он неплохой, то есть шанс? Вэй Ланьсинь улыбнулся.
Чжэн Шуфэн не торопился, небрежно сказав: «Но Цзыцянь все еще ребенок клана Цзи. Не будет ли слишком обидно сделать его учеником-слугой Чун’эра?»
«Нет нет!» Вэй Ланьсинь махнула рукой. «Цыцянь благословлен возможностью войти в клан Вэй. Это возможность, которую вы не можете получить, даже если будете умолять об этом. Мы не ищем ничего другого. Мой клан заплатит за все остальное. Все, что нам нужно, это место».
— Как это могло случиться? Женщина не была рада услышать это, нахмурившись и сказав: «Поскольку он будет учеником-слугой, клан Вэй, естественно, оплатит расходы. Как может быть разумно платить вашему клану?
Цзи Цзыцянь поспешно сказал: «Если поддержка тети по материнской линии позволит мне поступить в академию, Цзыцянь будет глубоко благодарен и будет платить вам, пока мое тело не рухнет!»
— Это тяжелые слова, — сказала дама. «Мы все семья, так зачем платить, пока тело не рассыплется? Сиди, садись. Не нужно быть таким вежливым. Через некоторое время я отведу вас к почтенному мастеру. Для этого необходимо одобрение его почтенного «я»…»
Стоя на клумбе, Тан Цзе строго спросил: «Значит, дама уже согласилась?»
«Меня там не было в то время. Я слышал все это от Янжи, поэтому не знаю подробностей, — прошептала Ши Юэ. — Я знаю, что она не сразу согласилась, а вместо этого довела дело до почтенного мастера. Но, похоже, это удастся».
«Это странно.» Тан Цзе был сбит с толку. — Разве леди не может решить это сама? Зачем оставлять это достопочтенному мастеру?
— Откуда мне знать?
Тан Цзе целую вечность размышлял над проблемой и все еще не мог найти причину. Он мог только пробормотать: «Здесь происходит что-то подозрительное».
«Почему ты думаешь о том, что подозрительно, а что нет? Я говорю, что место вот-вот отнимут, а ты еще не нервничаешь? Ши Юэ был поражен его спокойной манерой поведения.
Тан Цзе равнодушно ответил: «Нервничать должны Ши Мо и Ши Мэн. Внезапно два пятна стали одним. Это должно было стать для них большим ударом, верно?
Ши Юэ прикрыла рот рукой и усмехнулась. «Ши Мо в последнее время был очень послушным, вероятно, думая, что у него все еще есть хорошие шансы, но он, вероятно, плачет, услышав эту новость. Но поскольку есть только одно место, это означает, что ваши шансы и шансы Ши Мэн стали меньше. Тебе лучше быть осторожным!
«Я понимаю. Верно, я до сих пор не поблагодарил тебя за то, что ты мне это сказал. Тан Цзе взял немного денег, чтобы положить их в руку Ши Юэ.
Но, к его удивлению, Ши Юэ отдернула руку и посмотрела на него. «Думаешь, все, как Янжи, помогают тебе за какие-то деньги? Идиот!»
Ее лицо покраснело, она повернулась, чтобы уйти.
Тан Цзе в шоке смотрел, как Ши Юэ уходит, а затем покачал головой и горько улыбнулся.
Но через мгновение его лицо закрыли темные тучи.
Он пробормотал: «Цзи Цзыцянь…»
Он слышал о клане Цзи.
Клан Цзи был кланом города Юнкан провинции Лин. Это был старый клан с глубокими корнями в Юнкане и с более длинной историей, чем клан Вэй. В основном он занимался куплей-продажей текстиля.
Но в последние десять с лишним лет текстильный бизнес клана Цзи неуклонно ухудшался, и состояние клана начало уменьшаться.
Юнкан не имел высокого статуса в провинции Линг, а падающее состояние клана Цзи означало, что получить место в академии было чрезвычайно сложно.
В этих обстоятельствах было понятно, что Цзи Ланьсинь будет искать шанс для своего сына стать учеником-слугой.
Но его появление стало кошмаром для всех слуг, надеющихся стать учениками слуг!
Что еще более важно, если бы Цзи Цзыцянь мог появиться из ниоткуда, чтобы занять место, кто мог сказать, что завтра не появятся Ли Цзыцянь или Чжан Цзыцянь?
Было только два места для учеников-слуг, и если появится еще одно, Тан Цзе потеряет всякую надежду!
Бедных все игнорировали на оживленном рынке, тогда как богатых искали дальние родственники глубоко в горах.
Клан Вэй был великим предприятием, и было множество людей, так или иначе связанных с ним. Не было бы ничего странного, если бы один или несколько человек подошли еще через несколько дней в поисках места для студента-слуги.
Тан Цзе почувствовал, как у него закружилась голова при мысли об этом.
Он приложил столько усилий, чтобы попасть в Академию Баскинга Луны, но неужели все это сойдет на нет только из-за семейных связей?
Мысль об отношениях между кланом Цзи и кланом Вэй заставила Тан Цзе почувствовать себя беспомощным.
Нет!
Глаза Тан Цзе прояснились.
Дама не сразу согласилась.
Раз она подтолкнула дело к почтенному мастеру, значит, даме это на самом деле не понравилось. Хотя он не знал причины, дело с кланом Цзи шло не так гладко, как казалось.
Тогда, возможно, у него еще был шанс!
В тот же день, закончив работу, Тан Цзе решил пойти к главному стюарду Цинь, а не отдыхать.
После долгого разговора он отправился в Сад Гармонии Леди.
Дама спала после обеда, так что Янжи нечего было делать, и он ждал снаружи. Когда она увидела приближающегося Тан Цзе, она бросила на него взгляд.
Внутренне посмеиваясь, Янжи подошел и сказал: «Боже мой, как это у тебя сегодня есть свободное время?»
Тан Цзе ответил: «Молодой мастер устал от цветочного искусства, поэтому мне нужно подумать о новых трюках. Но, как знает старшая сестра, откуда у этого младшего брата столько фокусов? Пока я волновалась, что делать, я вспомнила, что старшая сестра умеет вышивать, поэтому я пришла, чтобы смириться и попросить старшую сестру Янжи сделать для меня вышивку».
Янжи посмотрел на Тан Цзе. «Ты вообще хочешь женскую вышивку? Если бы это стало известно, как я мог бы продолжать ходить по улицам? Это может быть даже неправильно понято, поскольку у нас с тобой…»
Ее лицо покраснело, и она больше ничего не сказала. Тан Цзе улыбнулась и сказала: «Да, я слишком торопилась и не подумала о такой возможности. В таком случае забудьте об этом».
Хотя он намекнул, что уходит, Тан Цзе на самом деле не двинулся с места, а вместо этого сказал: «Правильно, старшая сестра Яньчжи, я слышал, что сегодня в поместье приезжал еще один почетный гость?»
Янжи с удовольствием посмотрел на Тан Цзе и фыркнул: «Хм, новости распространяются довольно быстро. Это тот маленький негодяй Ши Юэ сказал тебе? Кажется, что ваш запрос о вышивке был фальшивым. На самом деле вы пришли за информацией.
Тан Цзе ухмыльнулся. «Вместо того, чтобы искать информацию, я здесь, чтобы проверить ее. В конце концов, клан Цзи и клан Вэй связаны кровью. Это дело студента-слуги должно быть уже высечено в камне.
— Это не точно, — хмыкнул Янжи. «Дама не выразила своего согласия, вместо этого предоставив решение почтенному мастеру. Но почтенный мастер сказал, что надо посоветоваться с мастером по этому поводу, а мастер все еще в отъезде. Он прислал ответ, в котором говорилось, что пока не нужно спешить с выбором студентов-слуг, и что другой молодой господин должен остаться в поместье Вэй на некоторое время и провести некоторое время вместе с молодым господином.
«Они все уклоняются от ответственности, но почему?» — поспешно спросил Тан Цзе.
Янжи хмыкнул и проигнорировал его.
Тан Цзе достал немного денег и вложил их в руку Яньчжи, после чего Янжи улыбнулся и убрал их. Оглядевшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, она подошла к уху Тан Цзе и прошептала: «Я тоже не знаю. Когда мадам вернулась на этот раз, у нее было много подарков, и она также сказала, что до тех пор, пока клан Вэй дает клану Цзи место, клан Цзи может оплачивать все расходы. Удивительно, но дама, похоже, не оценила этой доброты, вместо этого отведя их к почтенному мастеру. Когда она вернулась, она даже закатила истерику, сказав: «Моему клану Вэй так не хватает денег, что им нужно платить взнос? Воистину необъяснимо! Я действительно не понимаю, почему она так разозлилась».
Плата за обучение в академии была высокой, и каждый год клан Вэй платил огромную сумму, чтобы поддерживать нескольких учеников совершенствования. Для клана Цзи брать на себя плату за обучение было хорошо, так почему же дама не была удовлетворена? Янжи действительно не понимал.
«Понятно…» Тан Цзе кивнул и усмехнулся, его сомнения наконец рассеялись. «Я думал, что это дело должно было легко решиться, и недоумевал, почему решение так долго не принимается. Кажется, проблема здесь».
Янжи смутился и ткнул Тан Цзе. «Эй, что ты говоришь? Вы знаете, почему дама сердится?
Тан Цзе ответил: «Есть еще одна важная причина, по которой клан готов выбрать слуг, чтобы присоединиться к молодому мастеру в академии, помимо службы молодому мастеру: для обучения Бессмертного Мастера, который принадлежит им. Любая сумма денег стоит того, чтобы получить надежного Бессмертного Мастера. Хотя клан Цзи и клан Вэй связаны узами брака, Цзи Цзыцянь в конечном итоге не является членом клана Вэй. Он не является частью клана, но может присоединиться к клану. Но мадам настояла на том, чтобы клан Цзи заплатил сборы. Это явно инвестиции, предназначенные для уменьшения количества энергии, которую им нужно заимствовать у клана Вэй. Другими словами, в будущем Цзи Цзыцянь по-прежнему будет служить клану Цзи!»
Тан Цзе холодно рассмеялся. «Для бедняков плата за обучение может быть высоким порогом, но для больших кланов это место действительно стоит денег. Вы также знаете, что те места, которые каждый год открываются для посторонних, — это вещи, которые нельзя купить даже за деньги. Одно из этих немногих мест можно продать за десятки тысяч таэлей серебра, даже за сто тысяч, что во много раз превышает стоимость обучения. Самые горячие предметы в аукционных домах всегда являются местами для Basking Moon Academy! Но клан Цзи пытается занять место клана Вэй, не давая абсолютно ничего взамен. Как дама могла не рассердиться? Клан Вэй получает одно место в год, но каждый год на это место претендует не менее ста человек. Клан Вэй использует это место, чтобы сбалансировать книги, чтобы он мог продолжать поддерживать своих членов уже в школе. В противном случае даже клан Вэй не смог бы нести эти расходы в миллион серебряных таэлей. Можно сказать, что продажа этого места уже стала бизнесом, и клан Цзи предложил самую низкую цену из всех!»
Тан Цзе фыркнул. «С таким недальновидным видением неудивительно, что клан Цзи приходит в упадок. Они даже не готовы платить самую базовую цену, так как же они могут получить долгосрочное вознаграждение? Конечно, они могут осуществить это только из-за их более близких отношений. Увы, эта мадам явно переоценила ценность своей фишки. Даже почтенный мастер не согласился бы выбросить десятки тысяч ниточек наличными за дочь, которую он уже выдал замуж.
Он говорил небрежно, но глубоким тоном, и Янжи была поражена тем, что услышала.
Она была просто служанкой, которая обслуживала даму, поэтому ее кругозор был очень ограничен. Хотя она знала, что духовных мастеров почитают, она не имела четкого представления о том, что это на самом деле означает. Она только знала, что плата за обучение в несколько сотен серебряных таэлей в год была астрономической ценой, никогда не осознавая, что место на самом деле было самым ценным из всех.
Она была горничной, так что одного или двух серебряных таэлей было достаточно, чтобы развлечь ее на несколько дней. Мысль о десятках или сотнях тысяч серебряных таэлей, разбросанных вокруг, вызвала у нее головокружение и головную боль.
Услышав последние несколько слов Тан Цзе, она наконец поняла, почему Ши Юэ так хорошо относилась к Тан Цзе.
Она чувствовала, что эта негодяйка вроде бы все поняла и поэтому давно сделала свой выбор… Она вкладывала в будущее!
Это отличалось от Ши Мо, который все еще возлагал свои надежды на молодого мастера. Янжи и Ши Юэ давно поняли, что шансы Ши Мо ничтожны, и поэтому Янжи уже начала дистанцироваться. Однако ради денег ей еще предстояло полностью его игнорировать. К ее удивлению, Ши Юэ пошла еще дальше и начала слоняться с Тан Цзе.
Поняв это, Янжи проклял свою слепоту. Она считала себя умной, но ее отвлекла небольшая прибыль. Между тем, хотя Ши Юэ казалась нежной и тихой, она тайно использовала все имеющиеся в ее распоряжении методы.
Выражение лица Яньчжи изменилось, она улыбнулась Тан Цзе и сказала: «Теперь я поняла. Вы тут умница, сразу находите проблему. Кажется, что они не смогут преуспеть в этом деле».
Теперь она пыталась польстить Тан Цзе.
— Это тоже не наверняка! — твердо сказал Тан Цзе. «В конце концов, два клана все же связаны узами брака. Пока мадам готова немного уступить, почтенный господин и господин могут захотеть унизиться. Мне кажется, что клан Цзи слишком привык к ведению бизнеса и играет в игру переговоров, предлагая самую низкую цену, когда продавец просит самую высокую цену. Но мадам в конце концов согласится на несколько условий, после чего поступление Цзи Цзыцяня в академию будет решено».
Сказав это, Тан Цзе посмотрел на Яньчжи и улыбнулся. «Старшая сестра Яньчжи, хоть я и не так давно в поместье, старшая сестра много раз помогала мне, и я благодарна ей за это. Изначально я планировал отплатить Старшей Сестре, как только поступлю в академию, но, похоже, теперь мои надежды невелики.
Он покачал головой и вздохнул. «Увы, Цзи Цзыцянь все еще молодой мастер клана Цзи. Неважно, каких успехов он добьется в будущем, он не будет иметь ничего общего со Старшей Сестрой».
Эти слова раздосадовали Янжи.
Это было правдой. В отличие от Тан Цзе, Цзи Цзыцянь происходил из богатого клана и имел бесчисленное количество собственных слуг. Ему не нужно было завоевывать расположение слуг клана Вэй. Даже если Яньчжи хотела выслужиться перед Цзи Цзыцянем, у нее было мало шансов.
Это заставило Янжи с тревогой сказать: «Разве не осталось еще одного места?»
Тан Цзе торжественно сказал: «До отъезда молодого мастера в академию осталось еще два года. Как старшая сестра Яньчжи может быть так уверена, что в будущем может не появиться кто-то еще? Более того, два открытых места всегда лучше, чем одно. Лучше всего подготовиться к дождливому дню. Если вы будете ждать, пока не исчезнет второе место, никакое беспокойство не спасет вас!»
Янжи совершенно побледнел.
Надежда, которая только что зародилась в ее сердце, была мгновенно погашена Тан Цзе, поэтому было легко представить ее настроение.
Глядя на выражение лица Яньчжи, Тан Цзе понял, что время пришло. Он тихо пробормотал: «Но это не значит, что нет никакого способа…»
