Шахматные горы располагались в юго-западном регионе Небесного Вершинного Божественного Государства. Этот обширный горный хребет, как говорили, был домом для 9481 горы, и хотя некоторые подозревали, что это число преувеличено, никто не сомневался, что это был самый большой горный хребет на северном континенте.
Здесь располагалась штаб-квартира Звездных Сетевых Врат.
Самой высокой вершиной Шахматных гор была Гора Небесной Сущности, ее вершина уходила в облака. На этой вершине, окруженной облаками, находился величественный дворец, главный дворец Звездных Врат Сети: Эонический Дворец.
Благодаря своей высоте и окружающему слою облаков Эонический дворец казался небесным Бессмертным дворцом, сияющим божественным светом и окруженным стаями журавлей. Иногда можно было увидеть Бессмертных, летающих поодиночке или на облаках, что добавляло божественности этому месту.
Однако сегодня обычно спокойную атмосферу нарушил звонок колокола.
Это был древний бронзовый колокол, подвешенный над Эоническим дворцом. Он был окружен мерцающими звездами, и с каждым ударом одна из этих звезд гасла, а следующий удар был еще глубже.
Это был знаменитый Колокол Упавшей Звезды Врат Звездной Сети.
Хотя Колокол Падшей Звезды был всего лишь божественным сокровищем, его репутация не имела ничего общего с его звуковыми силами. Этот колокол был выкован Преподобным Небесной Музыкой Обширного Континента Дикой Природы, и он был способен издавать печальные тона, которые смущали разум, повергая противников в огромную печаль, которая истощала их волю к борьбе.
Но это сокровище имело особое свойство становиться сильнее с каждым звоном. Чтобы выразить силу настоящего божественного сокровища, ему потребовалось бы около десятка звонов, но при сотне звонов, как говорили, оно могло заставить небеса и землю плакать от горя, солнце и луну проливать слезы.
Но заклинатели не были настолько глупы, чтобы позволить своим противникам накапливать силу для такой мощной атаки. Обычно колокол мог звонить только несколько раз, прежде чем противник бросал несколько заклинаний, которых было достаточно, чтобы прервать его темп, поэтому колокол был не очень практичен. Преподобный Небесная Музыка в конечном итоге был переполнен негодованием и печалью из-за ограничений колокола, и однажды, держа его в руках, он покончил с собой. Его воля привязалась к колоколу в смерти, увеличивая его силу, но ничего не делая, чтобы исправить его недостатки.
Вскоре после этого Звездные Сетевые Врата купили колокол и повесили его над Эоническим Дворцом. Они применили к нему тайное искусство, окружившее колокол звездами, каждая из которых представляла культиватора в Фиолетовом Дворце или выше. Каждый новый культиватор Фиолетового Дворца означал новую звезду. На Земле Бессмертных эта звезда станет луной, а на Истинном Бессмертных — солнцем. Золотые Бессмертные больше не будут отслеживаться на колоколе.
Точно так же со смертью культиватора Фиолетового дворца гасла звезда и звонил колокол.
С течением лет число звезд на Колоколе Упавшей Звезды возросло с первоначальных 212 до 388, что свидетельствовало о возвышении и славе секты.
В этот период колокол звонил лишь один или два раза за раз, в основном по случаю смерти человека.
Однако сегодняшний сбор пошлин нарушил эту схему.
Когда раздался первый звон, Бессмертные Горы Небесной Сущности были поражены и задавались вопросом, кто из их коллег умер. Они не слышали о том, чтобы кто-то достиг пределов своего возраста в последнее время, так что это, должно быть, был кто-то из тех, кто отправился в Суд Мириадов Доменов. Это было опасное приключение, поэтому не было странным, что один или двое умерли.
Когда они уже собирались вернуться к своим делам, колокол прозвонил второй раз, затем третий, четвертый…
Бессмертные были ошеломлены, но колокол продолжал звонить, каждый удар отдавался в их сердцах и тревожил их разум. Отдыхающим было трудно спать, те, кто играл в шахматы, не могли заставить себя играть свои фигуры, те, кто играл на цитре, рвались струны, а художники проливали чернила. Все они в оцепенении смотрели на Эонический дворец, когда колокол звонил в восьмой раз.
Колокол Упавшей Звезды не обращал внимания на их реакцию, продолжая звонить, и по мере того, как число ударов росло, они становились все более трагичными.
Это был звук траура, плача!
Бессмертные задрожали, один из них закричал: «Невозможно! Должно быть, что-то не так!»
Да, все предпочли отвергнуть звук в своих ушах, предпочитая верить, что какой-то бессердечный ублюдок разыгрывает шутку, какой-то идиот валяет дурака, — хотя они знали, что в Эоническом дворце идиотов нет.
Что бы они ни думали, колокол продолжал звонить, и никакая их чудовищная сила не могла остановить его. Перед этим колоколом они дрожали, как беспомощные дети.
Не в силах больше сдерживаться, они полетели в Эонический дворец, и все это время колокол продолжал звонить, гремя в их сердцах, вызывая облака скорби и слезы горя.
Когда колокол прозвонил в тридцатый раз, горе начало изливаться потоком, и даже те, кто не понимал смысла колокола, начали чувствовать необъяснимую печаль, и каждый удар был подобен ножу, вонзающемуся в их сердца.
Когда они добрались до дворца, то обнаружили, что двери открыты. Человек в мантии, украшенной серебряными звездами, держал молоток и печально ударял им по колоколу снова и снова, и с каждым взмахом звезда исчезала.
«Мастер секты!» — закричали все Бессмертные.
И тут они увидели группу людей, стоящих на коленях на площади: это была не кто иной, как группа Янь Бэйцю.
Но из этой группы, которая ушла с более чем сотней человек, теперь осталось всего лишь десять человек.
Почему вообще пропал Бессмертный Земли?
Может ли это быть…
Их зрение потемнело.
«Бэйцю, что здесь происходит?» Истинный Бессмертный выскочил и заревел: «Где все остальные? Почему вы, ребята, единственные вернулись?»
Обычно хитрый Янь Бэйцю просто заплакал.
Ее поведение и бесконечный звон колокола заставили их сердца похолодеть.
Звон становился все более скорбным. За все время своего существования он никогда еще так полно не проявлял свою силу, и его час наконец настал. Даже Бессмертные с их божественной волей не могли сохранить самообладание перед этим потоком скорби, все они преклонили колени перед ступенями и начали плакать.
Звуки причитаний становились все громче и громче, и когда колокол зазвонил в сотый раз, его звук разнесся по всему Небесному Вершинному Божественному Состоянию, и каждый, казалось, слышал этот плач, доносящийся из-за горизонта.
Колокол прозвонил в общей сложности 104 раза, прежде чем окончательно затих, и с последним ударом луна, символизирующая Бессмертного на Земле, также погасла.
Этот мир наконец смог ощутить огромную силу Колокола Упавшей Звезды, все погрузились в безмерную печаль, даже деревья и камни проливали слезы.
Многочисленные ученики, Истинные Бессмертные, Земные Бессмертные и Истинные Владыки лежали ниц на площади, вся иерархия и беспокойство об образе исчезли, все держались за головы и плакали.
Только глава секты, казалось, игнорировал силу Колокола Падшей Звезды. Ударив в колокол в 104-й раз, он повернулся и вошел в зал.
В глубине дворца глава секты упал на колени и закричал: «Этот бездарь Син Лань стал причиной гибели столпов секты. Предок, пожалуйста, накажи меня!»
Раздался вздох. «Я уже знаю об этом деле. Мы выяснили, кто это сделал?»
Янь Бэйцю тут же ответил: «Этот ученик некомпетентен!»
Она, естественно, имела в виду, что не смогла найти виновного.
«Вы привезли какие-нибудь тела?»
«Только один», — сказал Янь Бэйцю, вытаскивая тело. Это было одно из тех, что Тан Цзе использовал, чтобы создать Драгоценного Звездного Лорда. Янь Бэйцю взял его и использовал секретное искусство, чтобы запечатать его и не дать ему превратиться в Возвращенные Останки.
Ветер пронесся над трупом, и два луча света вырвались из глаз трупа, проецируя изображение в воздух. На изображении было показано последнее, что он видел: Тан Цзе, взмахивающий своим клинком вниз.
«Это был он?» — вздрогнул Янь Бэйцю.
Естественно, она не могла забыть этого человека.
«Знаем ли мы имя и прошлое этого человека?» — спросил Мастер секты Син Лань.
Человек сбоку ответил: «Этого человека зовут Хун Цяньли. Он совершенствуется в Проекции Души, но его секта неизвестна. Кажется, он странствующий совершенствующийся».
«"Странствующий культиватор"? Как мог странствующий культиватор осмелиться напасть на мои Врата Звездной Сети? И как он мог убить более сотни элиты моей секты? За этим наверняка стоит заговор!» — раздался этот пожилой и величественный голос.
Син Лань тут же ответил: «Учитель, можете ли вы изменить сцену еще больше?»
Величественный голос вздохнул. "Нет. Прошло слишком много времени с того инцидента, и его душа уже рассеялась. Возможность увидеть его последний момент была пределом. Но поскольку у нас есть внешность и имя, то куда бы этот человек ни бежал, он не сможет избежать Прорицания Переполняющих Небес".
«Прорицание Переполняющего Неба»? — встревоженно сказала Син Лань. «Учитель, вы говорите об этом старшем?»
Пожилой голос во дворце ответил: «Разве Секта Равных Небесам тоже не потеряла много людей? Если они не знают, кто виноват, то даже Прорицание Переполняющих Небес бесполезно. Им нужна наша информация, а нам нужны они. Идите, отнесите эту информацию в Секту Равных Небесам. Они скажут нам, где находится этот Хун Цяньли».
«Учитель, пожалуйста, накажите меня!» В маленькой комнате в горах Секты Равных Небесам Белобровый Шао стоял на коленях на циновке, дрожа всем телом, и говорил со слезами на глазах.
Поразительно, но человек, перед которым он простирался, был, судя по всему, ребенком лет семи или восьми.
Мальчик махнул рукой и заставил Белобрового Шао подняться, а затем он по-старчески вздохнул. "Забудь об этом. Это было бедствие, с которым им суждено было столкнуться. Для этой поездки ко двору я провел гадание. Я увидел, что, хотя была большая опасность, если они могли бы превратить эту опасность в удачу, они смогли бы захватить благословение небес. Увы, это не было их судьбой".
«Благословение небес»? Белобровый Шао был ошеломлен. «Был ли тот, кто убил их, кем-то благоволящим Судьбе?»
Мальчик медленно кивнул. «Если бы не это, как бы он мог убить столько членов Секты Равных Небес и оставить нас без зацепки, чтобы найти его?»
"Затем…"
«Не паникуй, не паникуй, — сказал мальчик. — Улики сами придут. Есть много способов победить Судьбу и поймать преступника. По крайней мере, у моего старого друга в этом большой опыт».
Белобровый Шао снова был потрясен. «Мастер, ты имеешь в виду того другого мастера? Но согласится ли он?»
«Он придет. Даже не используя Прорицание Переполняющих Небес или заглядывая в Судьбу, я знаю, что он придет». Мальчик внезапно замолчал, глядя вдаль. «Он более нетерпелив, чем я ожидал. Он уже здесь».
Несколько мгновений спустя пролетело несколько фигур во главе с Земным Бессмертным в синих одеждах, на груди которого красовалось изображение петуха. Этот человек простерся ниц перед хижиной и сказал: «По приказу Божественного Главы моей скромной секты, скромное Моу Сымин отдает дань уважения Нестареющему Бессмертному Старейшине».
Мальчик кивнул и спросил: «Ты принес то, что мне нужно?»
«Да, Бессмертный Старейшина», — Моу Сымин поднял руки, и из его ладоней появилась проекция, отображающая Тан Цзе.
«Этого человека зовут Хун Цяньли, и он является практикующим Проекции Души. Он участвовал в резне практикующих моей секты. На данный момент у нас нет других подробностей».
Неожиданно глаза мальчика загорелись, когда он сказал: «Он окружен такой мощной энергией Судьбы, знаком того, кто благословлен миром… Его будет достаточно!»
Он выбросил зеркало из восьми триграмм, в котором отразилось изображение этой проекции, рядом с которым появились слова «Хун Цяньли».
Это изображение в зеркале поднялось, и изображение Огромного Дикого Континента появилось внизу. Проекция Тан Цзе кружилась в воздухе, прежде чем внезапно устремиться к континенту внизу.
«Нашел его!» — в восторге закричал Моу Сымин.
Однако площадь, обозначенная зеркалом, была настолько обширна, что отобразить ее целиком в зеркале было невозможно.
«Такая большая территория?» — Моу Сымин был поражен.
Переполняющее Небесное Зеркало было оружием Судьбы Дао. Поскольку оно могло контролировать Судьбу, при наличии достаточного количества деталей зеркало могло раскрыть все. Но зеркало, отображающее только область, было действительно большой редкостью.
Даже Нестареющий Бессмертный Старейшина был поражен. Он заключил: «Возможно, это связано с силой Судьбы, окружающей его. Мы могли бы сузить область, если бы подошли ближе».
Он не знал, что имя Хун Цяньли было поддельным. Поскольку одно из условий было неверным, естественно, было трудно определить его местонахождение. Было много людей с похожей внешностью, которые носили одно и то же имя, но в основном не было ни одного, у кого было бы и то же имя, и та же внешность. По этой причине Переполняющее Небесное Зеркало требовало эти основные условия с дополнительными подробностями, улучшающими результат. Если бы основные условия были неверными, естественно, было бы трудно получить точный результат.
В прошлом, Ageless Immortal Elder определенно заметил бы проблему. Но Секта Равных Небес никогда раньше не допускала такой низкоуровневой ошибки, поэтому он не был морально готов к такой ситуации, и Тан Цзе также был запутан в нитях Судьбы. Дао Судьбы было таинственным и непостижимым, и его силы могли проявляться разными способами. Не было странным, что одна из этих способностей противостояла прорицанию.
После некоторых раздумий Бессмертный Старейшина сказал: «Белобровый, ты совершил серьезную ошибку, которая привела к сокрушительным потерям среди элиты моей секты. Ты должен немедленно отправиться к Пожирающему Сердце Ручью и понести наказание сроком на пятьсот лет».
Белобровый Шао дрожащим голосом сказал: «Да!»
Нестареющий Бессмертный Старейшина добавил: «Стремительный Ветер, возьми Переполняющее Небесное Зеркало и отправляйся с ними, чтобы поймать этого ребенка Хун Цяньли».
«Твой ученик будет послушен». Из пустоты появился молодой человек, поклонившись Нестареющему Бессмертному Старцу. Взяв зеркало, он улетел.
«Как прикажете!» Син Лань низко поклонился.
