Густая заросль темных стволов деревьев извивалась и переплеталась, образуя лес, устойчивый к чьему-либо вторжению. Даже небо не было исключением из этих плотно переплетенных лоз, превращая его в зону тьмы, куда почти не проникал свет. Чем глубже заходил, тем сильнее становилась тьма.
Единственными источниками света служили лишь мистические плоды, разбросанные тут и там, излучающие розовое свечение.
Люди называли это бездной, темным местом, куда не допускались люди, но люди никогда не спрашивали разрешения. Даже такие сырые и темные, неприветливые для жизни места были для человека не чем иным, как объектом завоевания.
«Не подходи ближе! Я зарежу тебя до смерти!»
Таким образом, шум, разносившийся в бездне, мог быть только человеческим голосом. Голос, пропитанный жадностью и страхом, дрожал.
«Всего один шаг ближе, и ты мертв!»
Кричал Свифт. Он кричал, чтобы защитить ниндзя у входа. Он ни к кому конкретно не обращался. Он просто кричал на любого случайного участника, скрывающегося в темноте.
Другими словами, он не заметил Алмонда, прячущегося в зарослях на окраине.
Алмонд почувствовал облегчение и прошептал в микрофон, который могли услышать только зрители: «Он нас не видел».
— Да, пока не обнаружено
— Возможность бесплатного попадания
— Неожиданная атака?
Внезапное нападение казалось маловероятным. Враги были в состоянии повышенной готовности независимо от того, видели они его или нет, поэтому внезапная атака казалась сложной.
«Не похоже, что внезапная атака сработает».
— Слишком много, да
— Почему? Покажи им, как ты убил 100 человек в Королевстве.
— То есть тотальное уничтожение, а не внезапное нападение?
Зрители представили, как Алмонд сметает всех врагов своим луком.
Действительно, это не было бы невозможно, если бы он начал стрелять со своего текущего места. Этот лук, который устранял задержку вытягивания стрелы, как у лука Райны, казался ему знакомым в руках. Более того, его положение позволяло некоторое время беспрепятственно атаковать их.
«Дело не только в Свифте, но убийство других членов группы кажется слишком большим».
Вопрос был не в том, сможет ли он их убить, а в том, было ли это правильным поступком. Убийство всех этих членов группы ничем не отличалось бы от убийства всех миньонов в сюжетном режиме Райны, потому что они были препятствиями.
— Это так?
— Да, это имеет смысл
— Спасите миньонов
— Разве они не все вместе?
— Все сложно…
Зрители почувствовали растерянность.
Алмонд тонко спросил Луну: «Можем ли мы убить всех этих парней?»
«…!»
Она была поражена и дернулась, прячась в кустах.
«Ах…»
Она не могла легко ответить. Возможно, Луна считала их товарищами, но существовала более веская причина.
«Если ты убьешь их всех, мы не сможем перейти на следующий этаж».
Алмонд не понимал.
«Что ты имеешь в виду?»
«Запомни правило. Нам нужно ровно двадцать человек. Как ты думаешь, почему это было указано?»
«?»
Он все еще не понимал.
— Ах, может быть…?
— Проклятие
— Ого, какие строгие правила.
«Чтобы открыть вход, вам нужно двадцать человек, а это значит, что только двадцать смогут войти. Если вы убьете всех, как вы соберете двадцать человек?»
«… О, нет.»
Это было неожиданно. Это не было в порядке очереди для двадцати человек. Для входа требовалось двадцать человек. Не больше, не меньше. Ровно двадцать человек.
‘Один два три…’
Алмонд пересчитал членов отряда Свифта и ниндзя.
‘Четырнадцать.’
Всего у них было четырнадцать человек, что было слишком мало.
Возможно, именно поэтому Свифт воскликнул: «Еще шесть! Я выберу шесть!»
Он планировал выбрать шестерых из собравшихся вокруг, чтобы продолжить.
— Вероятно, он выберет слабых.
— Хитрая собака, лол.
— Конкурс по выбору проигравшего, такой напряженный.
Как предполагали зрители, Свифт, скорее всего, выбирал только тех слабых, которых он мог легко убить, дойдя до следующего этажа.
Он ни за что не выберет Алмонда. Они отчаянно пытались остановить его.
‘Этот…’
Первоначально Алмонд планировал поехать автостопом с командой, у которой был вход, чтобы перебраться на следующий этаж.
— Мне придется забрать это у них.
Алмонд скорректировал свой план.
***
Алмонд согласился остаться с Луной, и они двинулись через кусты, ползя животами по земле в положении лежа.
«Ух… ух…»
Луна боролась так, словно умирала.
— Вот почему вам нужно служить.
— ??? «Рекрут 23, продолжайте ползти. Просто продолжайте ползти. Не вставайте».
— Я пошел поесть, а эти ребята превратились в червей?
Несмотря на то, что Луна провела так много времени в бездне, казалось, она никогда раньше не делала ничего подобного.
«Когда мы перестанем ползать?»
«Тихий.»
«Упс».
Луна быстро прикрыла рот рукой, когда Алмонд посоветовал ей замолчать.
— Мило, лол
— Они полны решимости успеть на автобус.
— Она хорошо слушается.
Алмонд тихо приложил ухо к земле. Рядом никого не было.
Он осторожно поднял свое тело с земли.
«Глоток,»
он сухо сглотнул и осторожно выглянул.
«Они там».
Ниндзя все еще находились в том же положении.
«Побудь здесь немного».
Сказав Луне остаться, Алмонд начал взбираться на большое дерево рядом с ними.
Луна смотрела широко открытыми глазами. Если бы их обнаружили, все было бы кончено, но Алмонд доверился своим чувствам и продолжил восхождение.
Покачивающиеся ветви издавали шум на ветру, и враги на мгновение остановились.
— Их поймали?
— Эм-м-м.
— Что они делают?!
Алмонд на мгновение приостановил свое восхождение. Он был спрятан за деревом и невидим для врагов, но кто-то внимательно присмотревшийся мог заметить его сзади.
К счастью, этого не произошло. Миндаль возобновил восхождение на дерево, и влажный ветер тоже помог ему.
Листья леса продолжали шуметь. Тем временем Миндаль успешно добрался до вершины дерева. Теперь он стал совершенно невидимым, спрятанным за листьями.
Он стоял на ветке.
Скрип.
Он издавал немного нестабильный шум.
«Момент.»
Миндаль не планировал оставаться в этой ветке надолго.
Тогда Свифт крикнул: «Шесть человек! Всего шесть! Первый пришел, первый обслужил!»
Он обратился к многочисленным участникам, прятавшимся вокруг. Тени, скрывающиеся во всех направлениях, колебались, стоит ли покинуть свою команду и присоединиться к ним, или украсть вход.
Все они столкнулись с дилеммой. Если бы они пошли, они могли бы быть уничтожены на следующем уровне из-за численного превосходства. Если бы они выбрали свою команду, они рисковали даже не выйти на следующий уровень.
«Вот… Мы команда из шести человек!»
Шорох!
Кто-то выскочил из кустов и поднял руку.
— Как насчет того, чтобы взять нас всех?
«…»
Ниндзя не решился ответить сразу. Команда из шести человек прибыла вместе?
Для них это было совсем не выгодно. Поскольку в команде Свифта восемь человек, а в команде ниндзя — шесть, введение третьей команды из шести человек будет означать трехстороннюю битву на следующем уровне. Это был не тот сценарий, который они предполагали.
Ниндзя покачал головой.
«Мы не можем принять всех шестерых сразу! Только половина из вас может прийти!»
«Что!? Это все равно, что сказать, что ты убьешь нас всех на следующем уровне!» — недоверчиво крикнул претендент. Затем он попытался сплотить других участников, спрятавшихся поблизости: «Всем участникам, скрывающимся вокруг нас! Слушайте! Не соглашайтесь на их сделку! Вы все просто умрете на следующем уровне!»
Лес наполнился ропотом, указывая на то, что его слова затронули струну.
«Давайте просто возьмем это у них! Мы готовы снова побороться за восхождение!»
«Да! Мы чувствуем то же самое!»
На лице Свифта появилось напряжение.
«Итак, тогда…»
Казалось, он отступит, но вместо этого он вытащил меч.
«…Вы все умрете».
Его угроза имела смертельный смысл.
Затем откуда-то прилетел синий свет.
Фух!
Он направился прямо к центру и привлек всеобщее внимание.
Чук!
Стрела пронзила горло ниндзя.
«Гурк…!»
Это мгновенно разрушило его сонную артерию и дыхательное горло. Идеально точный выстрел напоминал самого Мрачного Жнеца.
«Гак… Гак…!»
Ниндзя изо всех сил пытался дышать, и его рвало кровью, когда Свифт в шоке обернулся.
Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть!
Воспользовавшись моментом, Алмонд быстро произвел еще несколько выстрелов.
Чук! Вотк!
Голова ниндзя превратилась в дикобраза. Из-за боли он не смог использовать свои уникальные способности и беспомощно забрал все стрелы. Что еще более важно, стрелы летели слишком быстро, чтобы он успел среагировать.
Сплат!
Алмонд быстро выпустил еще четыре стрелы.
«!»
Стрелы попали в лицо ниндзя, и он упал. Синие стрелы пронзили все критические точки на его лице, шее, лбу и виске.
В мгновение ока Свифт потерял дар речи с разинутым ртом.
Остальные тоже замерли, зная, что любое движение может сделать их следующей целью. Это был ужас снайпера. Человек умрет, не имея возможности сопротивляться. Их жизнь могла неосознанно оборваться в любой момент.
— Ух ты, святой…
— Невероятный…
— Я здесь дрожу…
— В шоке…
«Сейчас-«
Раздался голос сверху.
«Теперь у меня есть вход».
Это был Миндаль.
«Я не буду делать различий. Я приму двадцать человек. В порядке очереди».
Он не забыл обратиться к Свифту.
«Свифт, я включу и тебя. Защити меня сейчас».
Лицо Свифта стало смесью красного и бледного.
«Это… Этот сукин сын…!»
Свифт хотел немедленно бросить меч и моргнуть, но понял, что даже это не сработает против Алмонда.
Каждый раз, когда он использовал моргание, он никогда не получал преимущества.
«Мы, мы присоединимся!»
Лица, назвавшиеся командой из шести человек, первыми бросились к Алмонду. Алмонд назначил всех их очередью на вход, и все они согласились.
Над их головами висел белый свет.
«Мы тоже! Я тоже!»
Один за другим увеличивалось количество особей с парящим над ними белым светом.
Члены партии Свифта дрожали от беспокойства.
«Св-Свифт… такими темпами…»
Был шанс, что только партия Свифта не выйдет на следующий уровень.
«Хорошо. Выбора нет».
У Свифта не было выбора. Алмонд даже предложил включить его. Почему он решил сражаться здесь? Он потеряет доверие членов своей партии.
«Включите и нас!»
Он поднял руку и бросился вперед.
Толпа смеялась и высмеивала быструю смену позиции и подчинение Свифта. Члены его партии также присоединились, и вместе с ними была добавлена Луна.
[Правило установлено]
Вокруг Алмонда возник огромный магический круг.
«Птица…?»
В едва различимом небе пролетела еще одна гигантская птица.
[Перейти на следующий уровень]
Была ли это иллюзия? Казалось, что эту команду отдала птица.
Вспышка!
Экран побелел, и их зрение на мгновение исчезло.
[Бездна — 2-й уровень]
Они достигли второго уровня бездны.
Зрители были в восторге от того, что наконец вышли на следующий уровень.
***
[Совет для начинающих: Бездна обычно состоит из трех уровней. В разговорной речи самый верхний уровень называется Листом, за ним следует Стебель и, наконец, Корень.]
