— Что случилось? — усмехается герцог.
Его явно забавляют мои бессвязные вздохи. Я просто попросила его остановиться, но все еще таю в его объятиях.
«Просто подожди несколько дней, хорошо?» — говорю я, наконец обретя достаточно ясности ума, чтобы сказать несколько слов.
«Для чего? Разве мне нельзя целовать мою жену?»
— Это не то, — бормочу я. Проблема в том, что эта герцогиня хочет большего, но не может получить его прямо сейчас. Дело не в похоти моего герцога. Не в этот раз.
«Нам надо поесть», — утверждает он, видя мое растерянное выражение. «Моя герцогиня, должно быть, голодна».
Нет, я не такой уж голодный.
Александр кланяется и тянется к ближайшей тарелке. Он анализирует содержимое и кривит рот.
«Сыр», — замечаю я. «Вам это не нравится?»
«Не особенно. Мясо лучше».
Цифры. В Этиро все время едят мясо.
— Хорошо, — шепчу я. «На столе должен быть ростбиф. Эта герцогиня будет есть сыр.
«Вам нужна энергия», — протестует он.
«Сыр дает мне больше энергии, чем мясо».
И это также легче усваивается. Не говоря уже о том, что оно прекрасно сочетается с вином, сделанным в Кире.
«Попробуй это», — бормочет Александр, протягивая руку за фиолетовым мармеладом. Он кладет немного поверх сыра и предлагает мне укусить.
Я принимаю предложение, уже зная, что эту странную смесь будет трудно жевать. Моя рука тянется за хлебом, когда сочетание соленого сыра и сладкого, но кислого варенья заставляет меня стонать.
«Это вкусно!» — восклицаю я, словно открывая новое чудо. «Мармелад сделан из этой черники?»
«Правильно, — кивает он. «Я знал, что моей герцогине это понравится».
Он готовит для меня еще несколько произведений. Я ем, забывая, что мой герцог тоже должен быть голоден. Он был очень занят в последние дни. Я до сих пор сижу у него на коленях, так что он даже не может встать в поисках еды. Ему приходится довольствоваться тем, что находится в пределах его досягаемости.
Когда я осознаю ситуацию, я резко поворачиваюсь и пытаюсь схватить мясо. Это далеко от нас, и я едва успеваю дотянуться до тарелки. Однако на мгновение я теряю равновесие и почти падаю на пол, но рука Александра быстро обхватывает меня за талию и удерживает на месте.
— Вот, — шепчу я, предлагая ему с таким трудом пойманную еду. «Для тебя.»
Я пытаюсь кормить его, так как он сделал то же самое со мной, и мне приятно видеть, что герцог принимает мою идею. Он счастливо жует. Поскольку его руки свободны, таким образом, он может все время ласкать мою спину или обнимать меня.
«Тебе тоже надо есть овощи», — говорю я, заставляя его съесть все. Иногда он бывает привередлив. Однако сегодня он ест без жалоб. Однако он немного навязчив.
Не то, чтобы это беспокоило меня. Мой герцог теплый и удобный.
«Ты должен написать своему брату», — начинает он.
Я смотрю на него с удивлением, но вскоре пытаюсь скрыть свои мысли.
Я хотел бы связаться с моим братом, но я боюсь подвергать его опасности. Более того, я даже не знаю, где он. Спрашивать казалось неразумным, на случай, если меня будут допрашивать перед казнью.
«Я уверен, что вы скучаете по нему», — продолжает мой Герцог.
«Эта герцогиня не может ему писать», — шепчу я.
«Никто не отследит письмо, и никто не планирует атаковать или использовать вашего брата. Трон потерян, претензий больше нет».
— Я это знаю, — вздыхаю я. «Единственная достоверная информация заключается в том, что мой брат находится в Астерии. Любое письмо, написанное ему, попадет в руки этих людей, Александр.
— О, — произносит он, разглядев мои проблемы. В конце концов, это он подозревает, что Астерия присматривает за моим городом и некоторыми частями Империи.
«Это небезопасно. И я не хочу подвергать своего брата опасности. Нет, если мы не сможем контролировать весь путь, по которому движется письмо, что в данный момент невозможно».
— А как насчет ваших дипломатических отношений? Вы были на войне в течение многих лет. Как вам удавалось поддерживать связь?»
«Послы в Полисе уехали где-то на второй год, когда стало ясно, что Империя так просто не отступит. Однако их жены продолжали присылать мне письма. Может быть, потому что я был милым ребенком, — пожимаю плечами. «Не знаю, как сказать это, не задев вашу гордость, но ваша армия так и не остановила мои послания».
«Мы поймали парочку», — бормочет Александр.
«Приманка,»
Он хихикает, слишком счастливый для того, кого обманули.
— Должен был догадаться, — выдыхает он.
Ну, мне это не очень помогло. В итоге мы все равно проиграли.
Этиро нашел источники, питающие город, и они перекрыли нам подачу воды. Мы не могли пить воду из реки, она слишком грязная и соленая. Итак, мы подписали перемирие.
«Что бы вы сделали, если бы мы не сдались?» — спрашиваю я. «Вы бы позволили нам всем умереть от жажды?»
Александр ритмично гладит меня по спине и не останавливается, чтобы просто ответить. Его рука легкая и успокаивающая, поэтому страх перед его ответом не так очевиден, как в предыдущих ситуациях.
«Выбрала бы ты когда-нибудь этот путь, Тея?»
Я качаю головой, и он хихикает.
«Тогда почему я должен рассматривать этот вариант? Ты мудр, и ты заботишься. Вот что заставило тебя так долго сопротивляться осаде.
«Это то, что заставило меня проиграть, в конце концов».
«О, нет. Я тот, кто загнал тебя в угол. Не отнимай у меня этой заслуги…»
«Неужели вам так нужна эта заслуга?» Я дуюсь.
«О, да!» он усмехается.
«Разве этой Герцогини недостаточно в качестве награды? Ты тоже хочешь похвалы?»
«Столько похвал, сколько вы можете сказать».
— А как ты нашел пружины?
«Мы искали достаточно усердно».
«А как ты узнал, где искать? Не похоже, чтобы была достаточно высокая гора. Кроме того, это был один из самых сокровенных секретов моего города».
«Не так скрытно, как ты думаешь», — бормочет он. Его глаза внезапно темнеют, и он носит мрачное выражение.
«Ну, это дает мне подсказку, кто может быть вашим шпионом».
«Шпион?» — удивленно повторяет он.
Затем он возвращается к своему обычному расслабленному лицу. Неудивительно, что я понял, что произошло. Он даже не пытался скрыть, что знает обо мне все.
«Кто это был?» он спросил.
— Ты мне скажи, — я моргаю.
«Этот герцог не хочет».
«Пожалуйста?» — шепчу я. Не похоже, чтобы это что-то изменило.
«Нет.»
«Я не рассержусь, это обещание!»
«Вы уже сошли с ума, моя дорогая. А еще этого человека следует оградить от твоей мстительной ярости.
«Я не буду мстить», — закатываю глаза.
«Ммм, как будто я мог тебе поверить».
«Вы уже наградили этого человека? Или ты их убил?»
— Ни то, ни другое, — шепчет он. Затем он смотрит в пол, пытаясь что-то понять. «Оба», — добавляет он.
«Вы дали им награду перед тем, как лишить их жизни? Ты жесток, — восклицаю я. Тем не менее, я не отхожу. Жестокость моего герцога на самом деле не такая уж большая проблема. Кроме того, не похоже, что жизнь предателя имеет большую ценность.
«Тебе не нравится жестокий герцог?»
«О, я знаю!» Я дышу. Мой взгляд снова прикован к его губам, мой разум снова отвлечен его озорными словами. «Этой герцогине это так нравится!»
Я чувствую себя диким и сумасшедшим, но не могу не провести языком по губам. Поцелуй до сих пор остается на моей коже, и я просто продолжу…
«Тея, если ты так смотришь на меня…»
«Как что?» — спрашиваю я, не слишком удивленный тем, что мой герцог это заметил. Может ли что-нибудь ускользнуть от его внимания? Это не так.
«Например, если ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал», — довольно спокойно объясняет он.
«Нет, если бы».
«Нет?»
Я пожимаю плечами, а его губы медленно и болезненно приближаются. Каждый момент, когда он расстается со мной, кажется часом, но мне наконец удается получить мой желанный поцелуй.
Вздох заставляет мои плечи вздрогнуть, когда его рука сжимает мою задницу, но я не могу остановить его. Я просто позволяю ему прикасаться ко мне, и я тоже чувствую его. Моя чувствительная грудь вздрагивает при прикосновении к его груди, а толстое белье сглаживает грубые прикосновения моего Герцога.
Когда рукав ночной рубашки соскальзывает, обнажая часть моей груди, моя голова приглашающе откидывается назад. Александр движется вниз ртом, слишком медленно, чтобы это могло быть случайно. Я вдыхаю, пытаясь собрать воздух, который забыл вдохнуть на несколько секунд.
Его зубы впиваются в мою мягкую грудь, и я испускаю крик между экстазом и болью. Я уже могу представить себе отметку, которая появится, но меня это не волнует.
«Сделай это еще раз», — умоляю я, мой голос настолько тих, что я его едва слышу.
— Что делать, герцогиня? — бормочет он, все еще целуя мою кожу.
Я едва открываю глаза и какое-то время смотрю на него, прежде чем набраться смелости, чтобы произнести эти слова. Это больше, чем смелость, это дерзость.
«Отметьте меня», — шепчу я, а покалывание в нижней части тела усиливается.
