Анна Мария Вильгельм сказала, что я не сделал ничего плохого. Что ж, я с облегчением. Однако мой герцог не может ревновать. Он просто хочет иметь полный контроль надо мной.
Молодая женщина удобно сидит на диване и проверяет свои ногти. Кажется, она не слишком заинтересована в разговоре, так как просто сказала то, что хотела.
Шеннон Линн смотрит на свои руки, сложенные у нее на коленях, грустит из-за своей неудачи. Свекровь, тем не менее, все еще смотрит на меня в поисках способа наладить отношения.
«Ваше платье превосходно, миледи», — говорит она, как только убеждается, что две другие женщины не проронят ни слова.
«Спасибо», — просто отвечаю я.
«Это тот стиль, который используют женщины там, откуда вы родом?» она продолжает.
«Не совсем. Он только что претерпел некоторые изменения».
Корсет заменен двойным слоем одежды. Платья имеют большой объем, как и любое платье в стиле ампир, но рукава большие и разлетаются каждый раз, когда я двигаю руками.
«Он танцует вокруг вас, когда вы идете, миледи», — продолжает женщина. «Я хотел бы получить один для себя. Кто шил то, что на тебе?»
«Понятия не имею», — пожимаю я плечами, а Энн Мэри Вильгельм весело хихикает.
«Не могу поверить, что эта деревянная палка полезла из-за платья!» — восклицает она.
Опять таки?
Пока леди Энн Мэри громко смеется, две другие женщины смотрят ошеломленно. Они расширяют глаза и внимательно следят за моей реакцией.
«Если бы я знала, что все так, — бормочет она, переставая хихикать, — я бы тоже попросила миледи об одолжении вдвоем…»
«У меня нет власти оказывать милости», — указываю я. Почему этот человек так смеется надо мной? Я ничего ей не сделал!
О верно. Я танцевала с мужем этой женщины.
Но это он спросил меня! Может быть, это потому, что я заставил его выглядеть некоординированным.
Она нападает на моего мужа, потому что я сделал то же самое с ее.
«Но держу пари, любая просьба, сформулированная вами, с большей вероятностью будет принята, миледи».
Как будто.
«Все дамы задаются вопросом, кому удалось так очаровать лорда Кайра. Кроме того, держу пари, Шеннон здесь больше фанат, чем кто-либо другой».
Молодая женщина морщится, когда слышит свое имя, и смотрит на Анну Марию Вильгельм с обиженным выражением лица.
«Чей фанат?»
Она только что сказала мне, что мой герцог безжалостен. Что это за фанат?
— Ваш, — бормочет леди Энн Мэри так, как будто это само собой разумеющееся.
Лицо Шеннон Линн расслабляется, когда она понимает, что имеет в виду другой.
«Ну что ж, я могу быть последователем того, кто может заставить сэра Джонарда заткнуться», — пожимает она плечами.
Джонард — рыцарь. Ну, он был посвящен в рыцари герцогом какого-то восточного места. Однако он ведет себя как баронет.
У сэра Джонарда много мнений обо всем. У него также круглый живот и намазанные маслом усы. Он на несколько сантиметров ниже меня, но гордо держит плечи и спину прямо.
Когда кто-то говорит рыцарь, сэр Джонард определенно не тот, кто приходит на ум.
«Однажды, когда я сопровождала своего мужа на ежегодном собрании администраторов…» — начинает Шеннон Линн, спеша объяснить. «Сэр Джонард пожаловался и сказал, что женщин нельзя пускать внутрь. Он также начал говорить о сложных вещах только для того, чтобы сбить меня с толку и доказать, что я не имею права помогать мужу с его обязанностями. Это был ужасный момент для меня. Я чувствовал себя бесполезным…»
«Мне он не показался таким знающим», — шепчу я.
Я имею в виду, он просто бормотал случайные слова одно за другим. Кроме того, он промолчал после того, как я спросил, что он хотел сказать. Я даже не могу сказать, действительно ли это был его выбор, или он не знал, что ответить.
«Это то, что я пыталась сказать», — кивает она. «Сэр Джонард просто притворяется! Но он знает больше слов, чем я, поэтому я никогда не знаю, что ответить. Я лучше разбираюсь в цифрах, чем в буквах».
«Вы можете выучить столько слов, сколько захотите, леди Шеннон», — усмехаюсь я. «Вам просто нужна хорошая книга. И у меня есть парочка из них в моем распоряжении.
Она моргает, не веря, что ее жалобы увенчались успехом там, где ее сильный характер потерпел неудачу.
«Действительно?» она спрашивает.
«Конечно! Я могу одолжить тебе книгу, когда ты приедешь в следующий раз, скажем… Через пару недель?
Это значит, что она придет сюда, чтобы встретиться со мной дважды. Получить книгу и вернуть ее. У нее будет две возможности сблизиться с Леди.
— Я думал устроить чаепитие, — пытаюсь я. «Хотели бы вы присутствовать?»
Шеннон Линн начинает убежденно кивать, а ее свекровь сжимает носовой платок с растроганным лицом. Она с гордостью смотрит на молодую женщину, как на собственную дочь.
— А вы, леди Энн Мэри? — шепчу я, предлагая мир.
«И оказаться не на той стороне лорда Кайра? Что, если он сдерет с меня кожу заживо? — бормочет она.
Я надула губы и посмотрела вниз, несчастная.
Что это за оправдание?
«Если бы я имела такое большое влияние на своего мужа, я бы каждый день закатывала истерики, миледи».
«Какая?»
«Я имею в виду, что у тебя есть Лорд Кайра, обернутый вокруг твоего пальца. Вы могли спросить что угодно, буквально!»
О чем рыдает эта женщина? У меня уже есть все, что мне нужно.
«Ах, я рискну своей жизнью и помогу вам составить список ваших желаний, миледи. Думаю, Господь будет рад подчиниться, — ухмыляется она.
Ах, теперь она передумала? Какого черта?
«Надеюсь, вы помните, как я рисковал собой, хотя…»
О, так она просто подлая. Ну, не то, чтобы это работало на мне. Мной нелегко манипулировать.
«Тебе не о чем беспокоиться, — отвечаю я. «Я уверен, что вам не сделают ничего плохого. В конце концов, госпожа Лиана была рядом со мной несколько дней без каких-либо последствий.
«Спросим ее, действительно ли не было последствий?»
Моя фрейлина вздрагивает от удивления, что ее втягивают в такой странный разговор.
«Я не сделала ничего плохого», — подтверждает она, кивая таким позитивным образом.
Мы с леди Энн Мэри ошеломленно смотрим на нее. Она так быстро отвечала, что можно было подумать, будто ее здесь пытали.
Она сама осознает ситуацию и прикрывает рот рукой. Я сжимаю другую, давая ей понять, что все в порядке, а женщина на среднем диване снова разражается смехом. Анна Мария Вильгельм веселая, не так ли?
«Я рада, что есть кто-то, кто может организовать балы в этом холодном замке», — восклицает она, успокоившись. «Лорд Кайр был занят всю свою жизнь, поэтому у нас не было повода приходить сюда и веселиться».
Жаль, что я замкнутый человек и не буду устраивать вечеринки так часто, как надеется эта женщина. Тем не менее, нет причин говорить ей сейчас и портить ей хорошее настроение. Она поймет это через месяц или два.
«Значит, я могу рассчитывать и на тебя? Ты приедешь на чаепитие через две недели?»
«Ммм, я свободна, да», — кивает она. «Моя Леди может приехать и в мою резиденцию, когда ты привыкнешь к жизни на севере».
«Я быстрее адаптируюсь к Стоунъярду, чем к столице», — пожимаю плечами. Если повезет, я скоро навещу друга в их доме! Я никогда этого не делал!
«Я могу в это поверить», — кивает она. «Столица — странное место. Я предпочитаю оставаться здесь летом.»
«Ваш муж разрешает?»
«Ему меньше, чем мне, хочется туда поехать, но обязанности есть обязанности. В этом году у него также была свадьба близкого друга, так что особого выбора не было».
«Я тоже искренне хочу остаться здесь», — усмехаюсь я. Это было бы так мирно. Единственным недостатком была бы холодная постель, но, может быть, летом погода терпимая.
— Я не думаю, что ваш муж согласится расстаться с вами, миледи.
«Это потому, что мы женаты уже несколько недель. Через год мы будем вести себя как любая супружеская пара, которой надоела друг другу».
«Конечно, — усмехается она.
«Я также могу спросить вас о паре трюков, связанных с браком. Я все еще новичок в этом, поэтому я не уверен, что у меня все хорошо, — продолжаю я. Заставить людей думать, что они полезны, — это просто быстрый способ подружиться с ними. Кроме того, она явно заинтересована в том, чтобы стать моей подругой.
Она использует рискованную тактику, но она прекрасно работает. Я бы не расслабился так сильно, если бы она была слишком подобострастной. Таким образом, я могу сказать, что она не пытается подлизываться.
Королевы чувствительны к такому подходу, даже падшие.
Однако, если мой герцог дружит с ее мужем, она не может быть слишком опасной. Меня бы предупредили, если бы это было так, верно?
Александр только что сказал не оставаться одному. И не ходить за странными горничными. Он не упомянул ни одну даму, которую мне нужно особенно опасаться.
Несмотря на то, что я не слишком люблю Джеффри Вильгельма, его жена кажется мне интересной личностью.
