Заведя друзей, жизнь становится менее утомительной.
Я пару раз переписывался с Шэннон Линн перед чаепитием. Я также слышу от Анны Марии Вильгельм через ее мужа.
Джеффри Вильгельм довольно часто навещает моего герцога. Мне это не нравится. Почему он должен торчать рядом с моим мужем? Разве у него нет феодального владения или официальных обязанностей?
Однако я не могу жаловаться Александру, потому что он всегда следит за тем, чтобы мне ничего не недоставало. Когда мы не можем видеться днем, он особенно предан ночью. Когда мы пересекаемся днем, он бросает все свои дела и подходит ко мне, чтобы поздороваться.
Я привык внезапно становиться центром его внимания, поэтому не краснею от смущения, когда незнакомцы смотрят на нас и недоумевают, что случилось с лордом Кайром.
Слуги в Стоунъярде очень осторожны, когда обслуживают меня, а другие жители кланяются, когда видят меня. Каждый раз, когда ловлю чье-то почтение, отвечаю жестом или движением головы, совсем как в Полисе. Все это заставляет меня чувствовать себя как тогда, когда я чего-то стоил.
После пары недель ленивой работы я закончил проверку и корректировку старых бюджетов и догнал новый. Я начал разбираться в валюте Кайра, поэтому перестал разбрасываться деньгами, как избалованный ребенок.
Маленький ребенок, обожающий яйца, начал работать в замке. Ему около пяти или шести лет, и после того, как его помыли, он стал довольно милым. Я узнал, что его зовут Олли. Я не уверен, что это сокращенная версия имени Оливер или что-то в этом роде, но ребенок не знал, как люди называют его там, откуда он родом.
Однажды горничные послали его в мой кабинет с тарелкой с утренними закусками. Излишне говорить, что на нем было несколько вареных яиц.
Он поставил тарелки на стол и послушно встал в сторонке. Он избегал смотреть на еду, пока я не дал ему одно из яиц.
«Моя Леди просит меня очистить его?» — спросил он, немного сбитый с толку.
«Нет, я предлагаю тебе одно из своих яиц. Вам не нужно их красть здесь.
«Я бы не посмел!» — воскликнул он. Потом он успокоился и сел на диван рядом со мной. «Горничные сказали, что я могу есть те, которые моя госпожа не ест», — прошептал он.
Я также узнал, что мужчины не допускаются в офис Леди. Даже не Господь.
Я понял, что правило действует и для Александра, когда в третий раз застал его ожидающим снаружи. Он сидел в приемной и пил чай, но у него было избитое выражение лица брошенного питомца. Я чувствовал себя немного виноватым за то, что заставил его ждать, хотя и не знал, что он здесь.
Странно, но я так к нему привыкла, что скучаю по нему, когда мы не видимся целый день. К счастью, это случается не слишком часто, потому что мы обедаем все вместе.
Иногда Александру нужно выходить на работу, и я не вижу его до позднего вечера. Я ловлю себя на том, что жду на диване, рядом с огнем, те времена.
Когда приходит время моего первого чаепития на севере, я беру несколько книг из личной библиотеки и переношу их в комнату отдыха. Леди Шеннон уже здесь. Она пришла раньше, опасаясь, что не успеет.
«Вот несколько публикаций, которые я нахожу поучительным. Их не должно быть слишком сложно понять, но они постепенно вводят много слов. Вы сможете поговорить с сэром Джонардом, когда закончите читать это».
Она принимает книги с сияющими глазами, и я сажусь в свое кресло.
«Как твоя работа в последнее время?»
«Я пересмотрела счета уже во второй раз, но я уже знаю, что Господь снова их отвергнет», — плачет она.
«Откуда вы знаете?»
«Активный и пассивный залог не сочетаются», — шепчет она.
«Вы отправили прослушиваемый бюджет?»
«Срок приближался. В любом случае, я уже работаю над этим вопросом. В бухгалтерских книгах бардак. Мой муж часто забывал записывать финансовые расходы и доходы. Теперь стало лучше, когда бухгалтерию веду я, но годы, когда он оставался один… Ах, мы все еще платим старые долги, которых не должно быть.
«Вашему мужу повезло, что это вы делаете всю работу», — усмехаюсь я. «Кроме того, я только что закончил просмотр старых записей».
«Наверное, они были безупречны», — вздыхает она. «Держу пари, Господь так же точен в своих бухгалтерских книгах, как и в отчетах, которые мы, подчиненные, присылаем раз в год. Вам, должно быть, тоже тяжело, миледи. Проверяет ли Господь вашу работу каждый день? Я имею в виду, ты ближе, и он хочет, чтобы все было под контролем…»
«Не совсем. Мой муж действительно любит иметь представление об общей ситуации, но он еще не проверял ни одну из моих задач».
Кроме того, я опытен в этой работе, и он это знает. Я просто управляю замком, так что ущерб, который может нанести ошибка, не такой катастрофический.
«Однако я ищу способ потратить свое пособие».
«Я могу предложить несколько портных и ювелирных магазинов. Они довольно эксклюзивны, но они готовы умереть, чтобы служить Леди!»
«Мне не нужна одежда, у меня ее и так достаточно. Я думал об инвестировании. Или делать добро там, где Господь не может…»
«О, благотворительность? Ну, я не тот человек, чтобы спрашивать об этом, миледи.
— Однако вы кажетесь тем человеком, с которым можно говорить о делах.
«На самом деле я думал об открытии своего дела, но у меня никогда не хватало смелости пойти в этом направлении. Мой муж для этого не подходит, поэтому все будет на моих плечах».
— Ставлю на вас, леди Шеннон. Что вас интересовало?»
— Милый, — шепчет она таким тихим голосом, словно боится моей реакции.
«О, кажется милым. Если вы когда-нибудь начнёте производить мёд, я бы хотел быть вашим клиентом, — с улыбкой восклицаю я. «Вы можете стать официальным поставщиком меда для Stoneyard».
«Это была бы адская реклама», — рассеянно говорит она.
«Кроме того, вы можете рассчитывать на меня, если вам понадобится совет. Я не бизнесвумен, но кое-что знаю о бухгалтерском учете и экономике.
Шеннон Линн широко улыбается. Наш разговор прерывают моя фрейлина и входит другой гость.
«Извините за опоздание», — бормочет Энн Мэри Вильхельм, когда замечает, что мы с Шеннон Линн уже тесно разговариваем.
Она тоже раньше, но всего на несколько минут.
— Вы как раз вовремя, леди Энн Мэри.
«Вы можете звать меня Энн-Мэри», — рассеянно бормочет она. «Это короче, и моей Леди не нужно быть вежливой со мной».
«Я тоже!» другой добавляет. «Моя Леди может звать меня Шеннон. Это было бы большой честью».
Завожу ли я друзей прямо сейчас? Должен ли я просить их также называть меня по имени? Хотя я пока не чувствую себя так близко к этим женщинам. Мы только что познакомились, и сейчас лучше не торопить события.
— Хорошо, — киваю. «Я попросил вас двоих прийти пораньше, чтобы мы могли немного поговорить. Остальные гости прибудут примерно через час.
— Это не займет у них так много времени, — шепчет Энн Мэри. «Они придут раньше».
«Не знал, что в Кайре люди такие пунктуальные», — хихикаю я.
«Скорее, они не могут дождаться встречи с вами, миледи», — бормочет она. «Это редкий случай приблизиться к вам, я не думаю, что кто-то может устоять перед ожиданием».
«Я не такая уж интересная компания», — отвечаю я.
«Я не согласен с этим. Однако вы, дамы, говорили о числах?
«Более или менее… У тебя есть какие-нибудь предложения для меня, Энн Мэри? Я ищу способ потратить деньги».
«Сапфиры. С вашей кожей и вашими глазами сапфиры идеальны! Я бы уже усыпала тебя голубыми драгоценными камнями, если бы была герцогом Кайром, — восклицает она.
«Не то чтобы он не пытался», — защищаю я имя Александра, прежде чем эта женщина успеет еще его оклеветать. «И не только сапфиры».
«О, тогда, я думаю, моя Леди не очень любит драгоценности», — дуется она. «Если вы ищете способ потратить деньги своего пособия, вы должны использовать их для какой-нибудь разумной благотворительности. Пусть простолюдины услышат ваше имя, пусть они расскажут о том, как сильно вы помогли, когда больше никого не было. Не знаю, больниц и дров для храмов должно хватить. Храмы используются, чтобы дать крышу бездомным, особенно в городах. Если вы их профинансируете, вы станете знаменитым без особых усилий с вашей стороны».
«Я не ненавижу работать».
«Ну, тогда… Ты можешь построить что-нибудь. В Стоунъярде уже есть все, но в больших городах Кайра иногда не хватает мест, где можно поспать или вылечиться. Не говоря уже о маленьких деревнях. У людей там даже нет места для скоплений, иногда. Лорды нижнего уровня обязаны проверять ситуацию и докладывать Лорду Кайра, но они часто упускают из виду эти детали… Вы можете посещать случайные места, пока не найдете то, что нуждается в вашей помощи.»
«О, теперь у меня есть идея. Большое спасибо, Анна Мэри…»
