Остаток дня я провожу с сельскими девочками. Мне показывают, как они топчут виноград, и предлагают присоединиться к ним.
Я смотрю на сусло с гримасой, а потом просто отказываюсь.
Прежде всего, как бы я ни был осторожен, мое платье станет кровавым, если я соглашусь. Кроме того, я не очень люблю пачкаться.
Я просто смотрю со стороны, любопытно.
Когда маленькая девочка предлагает мне поесть, я хватаю булочку с тарелки. Он еще теплый и ароматный. Да еще и довольно темный. Никогда не пробовал цельнозерновую муку.
Действительно ли белизна хлеба, который пекут на дворцовых кухнях, стоит долгого процесса получения чистой муки?
Я кусаю булочку и стону от вкуса.
Оливкового масла здесь нет, поэтому булочки жарят на лиственнице. Тесто не такое нежное, как то, к которому я привыкла, и я чувствую волокна цельнозерновой муки.
Это интересный вкус. Соли нет, я думаю, или, может быть, очень мало. Однако он очень ароматный. Это заставило меня обернуться в нескольких метрах, когда девушка принесла тарелку.
Когда я решаю отправиться на поиски Александра, девочки уже почти закончили свою работу. Однако, прежде чем найти мужа, я делаю крюк через лес.
Думаю, здесь нет ночных горшков, так что мне придется справить нужду под деревом. Я выпил много воды с девочками.
Только когда я возвращаюсь, наконец, избавившись от всей этой воды, я вздыхаю и оборачиваюсь вокруг хижины. Прежде чем я успеваю шагнуть за угол, я слышу кое-что из разговора девушки.
«Новая Леди такая хорошенькая», — говорит одна из них. Я останавливаюсь на полпути и думаю, что делать. Было бы неловко появляться посреди разговора обо мне.
На самом деле девушки будут чувствовать себя еще хуже, чем я.
Я не прячусь, потому что хочу услышать, что они думают. Причина вовсе не в этом.
«Да, но я уверен, что при дворе есть еще более красивые дамы. Я уверен, что Господь выбрал эту из-за ее доброты…»
О, какая милашка!
«Однако она немного тупая».
«Она не показалась мне глупой. И я уже давно с ней разговариваю».
«Разве вы не видели, что она не умеет слезать с лошади? Ей нужна помощь Господа».
«Я думаю, что она знает, но хочет, чтобы все внимание Господа было приковано к ней».
«Ты так думаешь?»
«М-м-м. Господь явно собирался поприветствовать вождя, когда она попросила его помочь ей выйти».
— Вы уверены, что это произошло?
«Позитивно».
«О, я не думал, что она на самом деле такая расчетливая».
Я не могу в это поверить! Я не просил его для меня. Я знала, что каждый раз, когда я пытаюсь осчастливить своего мужа, это заканчивается странно.
«Хотя я был удивлен, что Господь помог ей. В прошлом году Мелинда попыталась привлечь его внимание, споткнувшись о корень. Она упала со всеми чашами и пролила все хорошее вино. У нее также было пятно на ее новом платье, но Господь не встал, чтобы помочь ей. Он просто взглянул на шоу и вернулся, чтобы поговорить с другими мужчинами».
Кто эта Мелинда сейчас?
«Ну, вы не можете привлечь внимание такого человека, выставляя себя дураком».
«Леди преуспела».
«Она его жена. Вот почему он осторожен с ней.
«Если ты так говоришь… Впрочем, жаль.»
— То, что он теперь женат, еще ничего не значит, девочки. Никто из нас никогда не обращался к нему с настоящей надеждой стать герцогиней. Просто быть его любовницей на ночь должно хватить на всю жизнь. Одна драгоценность из тех, что носят дворяне, должна стоить столько же, сколько дом».
— Но у Леди их нет. Она носит только кольцо и серьги».
«Она немного невзрачна. Но платье у нее красивое. Такого я еще не видел…»
Нет нет! Почему вы сейчас комментируете моду? Вернитесь к предыдущей теме, пожалуйста! Что ты собираешься делать с моим герцогом?
Я поворачиваюсь и иду к другому концу хижины, как только убеждаюсь, что они больше не будут говорить о настоящей проблеме. Однако некоторые мужчины воссоединились там. Одни курят из трубки, а другие просто потягивают вино из деревянных бокалов.
«Вы видели новую Леди?» — спрашивает один из них.
Я отступаю назад, уже зная, что они меня не заметили.
«Какой кусочек…»
Прежде чем они заканчивают фразу, я разворачиваюсь и бегу в другом конце. По крайней мере, девушки менее свободны в комментариях.
Но когда я дохожу до угла, они уже ушли.
Я возвращаюсь на центральную площадь и сажусь на скамейку, погруженный в свои мысли. Девушка приносит мне чашу вина, и я с радостью принимаю.
«Прошлогодний, да?» Я спрашиваю.
«Правильно», — кивает она, улыбаясь.
Я делаю глоток и кривлю губы, когда чувствую сладость. Это немного отличается от виноградного сока! Однако он свежий и течет по горлу, как вода.
Вскоре после опорожнения чашки мне подают еще одну. Я встаю, решив искать своего Герцога.
Не из-за разговора, который я подслушал… То есть случайно услышал несколько минут назад.
Александр разговаривает с мужчинами. Я понимаю, что они обсуждают что-то о винограднике, потому что смотрят в этом направлении. Один из мужчин указывает на него указательным пальцем и объясняет ситуацию.
Мой герцог внимательно слушает и время от времени кивает.
Когда я подхожу к нему, его взгляд останавливается на мне и больше не отводит.
«Ты усталый?» — спрашивает он, на мгновение игнорируя всех остальных.
— Не совсем, — пожимаю плечами. Я протягиваю руку герцогу и держу ее, надеясь, что он не отвергнет меня на глазах у всех этих людей.
На самом деле, мой Герцог просто принимает контакт и нежно улыбается.
Я украдкой поглядываю на бегающих по деревне девушек. Я уверен, что они заметили. Надеюсь, этого достаточно, чтобы держать их подальше.
Как раз когда я начинаю расслабляться, к нам подходит девушка с одной чашкой на тропе. Я глотаю все вино из своего бокала, уже зная, что она пытается сделать.
Она предложит вино моему герцогу при мне!
Ее платье чистое и красивое, хотя и простое. Декольте довольно глубокое, в нем виднеется хорошо сформированная грудь.
Я никогда не чувствовал недостатка в этом вопросе, но я никогда не думал об этом слишком много. До сих пор я была довольна своей грудью, потому что она не была слишком тяжелой. Более крупные вызвали бы боли в спине и помешали бы правлению.
Однако теперь, когда мне нечего делать, это не проблема, которую я должен рассматривать.
Скорее, что, если мой Герцог заметит разницу? Спросить его, когда найду время?
Когда мой Герцог хватает стакан с вином, я кладу голову ему на руку и дуюсь, показывая ему свою пустую чашку. Он делает глоток, а затем передает стакан мне.
Я ухмыляюсь и глотаю сладкое вино, попивая из того же места, к которому он прильнул губами. Посмотри это? Это разрешено только жене.
По крайней мере, публично.
«Погода была такая хорошая», — комментирую я. Мне просто нужно несколько слов, чтобы показать этим девочкам, что нет смысла что-то пытаться, что мы очень хорошо ладим.
Мой Герцог только кивает, вероятно, думая о разговоре, который у него только что был с теми мужчинами. Он погрузился в свои размышления, обводя взглядом виноградник.
Почему он смотрит на что-то, что не является мной?
Я чувствую, как мои глаза наполняются слезами, и опускаю губы вниз. Я прикусываю нижнюю губу, надеясь остановить рыдание. Тем не менее, это не помогает.
«В чем дело?» — спрашивает Александр, пристально глядя на меня.
«Почему ты не смотришь на меня?» — спрашиваю я, пока одна капля стекает с моего левого глаза.
Мой муж сначала с любопытством наблюдает за мной. Он анализирует мое лицо и наконец вздыхает. Он вытирает слезу и целует меня в лоб.
— Извини, — бормочет он. «Я отвлеклась…»
О, это так?
«Больше так не делай», — требую я, и его глаза пронизывают внезапную теплоту.
Он кивает убежденно, и я вздыхаю с облегчением.
«Никогда не надоедай мне, — шепчу я.
— Я не мог бы соскучиться с тобой, даже если бы захотел, Тея. Каждый раз, когда я думаю, что знаю тебя, ты меня удивляешь.
«Но ты же знаешь меня, так что я не могу продолжать удивлять тебя вечно…»
«Вам не нужно этого делать. Тебе не обязательно жить только для того, чтобы сделать меня счастливой. У тебя должны быть свои цели, — говорит Александр, убирая прядь моих волос за ухо.
Я наклоняю голову и прислоняюсь щекой к его ладони.
«Могу ли я сделать это?»
«Конечно. Но я был бы рад помочь».
