Через некоторое время, когда герцог понимает, что я закончил свою речь, он встает. Он подходит к дымоходу, берет полено и разжигает огонь.
«Вы хотите, чтобы я показал суду, что ценю свою невесту, верно?» — спрашивает он, глядя на пламя.
«Мне нечего предложить вам взамен, но я сделаю это стоящим», — говорю я. Я смотрю на свои пальцы, надеясь, что мои слова не последние, которые я скажу в этом холодном дворце.
Когда мои плечи накрывает тяжелая шаль, я вздрагиваю от удивления и испуга. Я до последнего не замечала шагов герцога и не могла отойти от его нежных рук.
«Откуда ты узнал, что я приказал горничным согреть тебя?» — шепчет он мне на ухо. Его дыхание касается моей кожи, а его волосы щекочут мою шею, когда он отходит. Я поворачиваюсь к нему и открываю рот, чтобы отрицать, сказать, что понятия не имею. Однако в последнюю секунду я передумал.
— Это было довольно очевидно, — говорю я вместо этого. «Слуги всегда бегают в чехлах и накидках и не выпускают меня, если я без носков. Я не думаю, что у каждой дворянки есть такие внимательные горничные, как у меня.
«Вы жили в более теплом месте, поэтому вам нужно быть осторожным», — продолжает он.
Не только это, но я также часто жаловался на сквозняки в окнах и холодные комнаты в Полисе. Здесь температура ниже, и мое положение другое. Я бы страдал от холода, если бы слуги не были все время такими осторожными. Я не привык заботиться о себе, для этого у меня всегда были мои верные слуги.
В конце концов герцог подумал обо мне. Даже если он не заходил в мою комнату и не посылал никаких сообщений, он не забыл меня. Он даже расспрашивал слуг о моей деятельности.
Какие еще непристойности я сказал сегодня днем? О, фрейлина!
«Есть еще одна вещь», — говорю я. — Я сказал, что вы все еще выбираете даму, которая будет ждать меня. Мне не нужен кто-то особенный, лишь бы она не болтала слишком много. Тем не менее, я не должен оставаться без него слишком долго. Это запятнает имидж вашей милости.
«Разве я не тщательно обдумал этот вопрос?» — отвечает он с умной ухмылкой. Так что горничная не забыла упомянуть и об этом. Мне нельзя даже дышать без ведома герцога. Я стискиваю зубы, подавляя раздражение, поднимающееся во мне.
Лучше этого не показывать, но мне еще нужно попытаться избавиться от дюжины маленьких шпионов.
«Кроме того, меня беспокоит, что мои слуги докладывают вашей светлости о каждом моем шаге!» Я жалуюсь. «Я хотел бы немного уединиться. У меня не будет секретов от вашей милости, обещаю. Нет необходимости, чтобы твои шпионы постоянно меня окружали.
«Они не мои шпионы, — усмехается он. «Они просто слуги дворца».
«Это так?»
«Теперь, когда у меня есть время, я позабочусь обо всех делах, связанных с моей герцогиней, которые я был вынужден отложить. Все в порядке?»
— Но у вас будет время, герцог? Я бросаю ему вызов. Он не успел даже поздороваться со мной ни разу за целую неделю! Как я могу поверить, что теперь он будет вести себя по-другому?
«Вы свободны завтра, герцогиня?»
«У меня нет никаких обязательств. После сегодняшнего дня я какое-то время буду избегать собраний».
«Я представлю вам своих помощников, и мы будем искать фрейлину. Я что-то еще забыл?»
— Не думаю, — бормочу я и поворачиваюсь к кровати. Я бы хотел пойти поспать, но я был тем, кто попросил герцога остаться. Разозлю ли я его, если попрошу поторопиться?
Это был долгий день. После чаепития я провел вечер в горячке и депрессии. Узнав, что герцог не накажет мой длинный язык и не запретит мне посещать другие мероприятия, вся энергия, которая подталкивала меня в течение дня, улетучилась.
Возможно, мне следует сначала подойти к герцогу. Так я наконец доберусь до кровати. При мысли о том, что я снова почувствую эту странную боль, я вздрагиваю. Я уже сказала ему, что не откажусь от его ухаживаний, но в то же время не хочу снова истекать кровью и болеть. Однако я не могу убежать от этого. Может быть, мне не стоило просить о еженедельной встрече. Семи дней едва хватает, чтобы вернуться в форму. Раз в две недели было бы лучше.
Однако, что сказано, то сказано, а обещанного назад не вернешь.
Герцог замечает мои опасения, но неверно истолковывает мои мысли.
«Холодно, иди спать», — приказывает он.
Я выполняю его приказ, вздыхая. Что угодно, пока я доберусь до этой кровати.
«Я видел твои рисунки», — говорит Герцог, ложась рядом со мной. «Они… интересные!»
Я вежливо улыбаюсь, вспоминая пятна, которые нарисовала на холсте. Раньше у меня никогда не было времени рисовать, поэтому я не осмеливалась рисовать пейзажи или животных, как это делают другие дворянки. Так как я не был уверен в конечном результате, я смешивал случайные цвета, а затем очищал кисть от холста. Конечные результаты были не впечатляющими, а ужасающими. Первый выглядел как кошмар, буквально.
«Я рисую свою душу!» Я восклицаю с улыбкой, что чуть не забыл, что у меня в кармане. «Суматоха войны, а потом этот брак, спасший мне жизнь… Мне хотелось изобразить все в одной картине».
«Ваша душа?» — ошеломленно повторяет герцог. «Ты увлекаешься абстрактным искусством…»
Я киваю, счастливая, что он принял мое объяснение, не задав слишком много вопросов. Но разве ложь герцогу такое большое преступление? Отрубит ли герцог мне голову, если узнает, что я ничего не смыслю в рисовании?
«Я посмотрю на них еще раз, завтра, и скажу тебе, так ли прозрачна твоя душа, как ты».
Я вздрагиваю, не обращая внимания на учащенное сердцебиение. Герцог не сразу все понял, верно? И он не примет это близко к сердцу, не так ли?
«Я могу нарисовать и душу вашей светлости, если вы позволите мне понять ее», — говорю я, делая вид, что так же спокоен, как и тогда, когда мы начали разговор. Надо было сменить тему, но я понял, насколько я нелеп, только закончив фразу.
Герцог поворачивается ко мне с несколько раздраженным выражением лица. Я сглатываю, понимая, что зашла слишком далеко со своими поддразниваниями. Этот проклятый язык! Я надеюсь, что он не урежет это только потому, что я не могу перестать говорить глупости…
Я поворачиваюсь к герцогу, стоя перед ним. Он смотрит на меня с гримасой, которая разбивает мне сердце на куски.
«Этот заключенный не хотел ничего плохого», — запинаюсь я, сжимая простыни и широко открывая глаза. «Прошу прощения за использование неправильных слов. Этот заключенный больше никогда не посмеет…»
Я пытаюсь успокоить этого человека, но он не реагирует так, как я надеялся. Его лицо становится все хуже с каждым моим словом, поэтому я в конце концов замолкаю и сажусь в постель. Моя нижняя губа дрожит, а в глазах покалывает.
Что теперь со мной будет? Я должен был просто признать, что не умею рисовать, но я не хотел, чтобы он смотрел на меня свысока.
Я такая неудачница как жена: мне приходится говорить об одежде и драгоценностях, я не умею ни вышивать, ни рисовать. Я не играю ни на одном музыкальном инструменте. Все, что я могу сделать, это рассуждать о политике и управлять государством.
Я даже не умею извиняться, судя по реакции герцога.
«Что вы только что сказали?» — спрашивает он холодным тоном. Он смотрит на меня так строго, что мой желудок болезненно сжимается, а спина начинает потеть.
Клянусь, я чувствую дыхание смерти на своей шее. Я так хорошо себя чувствую уже целую неделю, что забыл, что моя жизнь зависит от настроения этого человека.
«Этот заключенный сожалеет. Я сделаю все, что ваша светлость сочтет нужным, чтобы исправить мои ошибки, — продолжаю я, склонив голову. Я могу только надеяться, что он не причинит мне слишком много боли, но это выглядит бесполезно. Этот человек в ярости, я чувствую это, даже не оборачиваясь.
Я сглатываю, и мои глаза наполняются слезами. Одна капля скользит по моей щеке, но, к счастью, с той стороны, которую герцог не видит.
Я украдкой смотрю на герцога. Он все еще в ярости, и мои слова крайне неэффективны. Я не знаю, как просить о пощаде. Я никогда не видел, чтобы кто-то так делал. В Полисе такое случалось не так часто. И даже когда это произошло, это не изменило моего окончательного решения.
Может, по-другому, когда жена просит мужа пощадить ее? Я не хочу умирать по таким дурацким причинам, как куча дрянных картинок и несколько непристойных слов.
Должен ли я попытаться встать на колени и умолять о моей жизни?
