«Надеюсь, госпожа меня простит», — шепчет служанка. Ее извиняющееся выражение довольно правдоподобно.
— Я должен был догадаться, — пожимаю плечами. «Вы не будете следовать моим приказам, если Господь сказал вам не делать этого. Его влияние гораздо сильнее моего».
«Это не так, миледи, — продолжает она. «Мой долг — защищать мою Леди прямо сейчас. Если это не будет отменено Господом, я не могу выполнять приказы, противоречащие этой цели. Даже от Господа».
«Значит, ты делаешь это не потому, что тебе сказали не оставлять меня в покое».
«Нет, миледи».
— А что, если я пойду за тобой?
«В таком случае, я с радостью подчинюсь», — кивает она с внезапным облегчением.
Кажется, она действительно недовольна тем, что ей помешали сделать то, что я сказал.
Забавно видеть, как она взвинчена, а Патриция просто отклонила мои приказы без особых комментариев.
«Я не так безрассудна, как кажусь», — хихикаю я, и горничная расправляет плечи.
— Я бы не осмелился что-либо подразумевать, миледи.
«Ну, мы можем пойти найти Господа вместе позже. Теперь я немного отдохну. Можно и посидеть, не нужно стоять в углу посреди ночи. Пожалуйста, присаживайтесь на диван…»
Я сажусь в кресло и на мгновение закрываю глаза.
Когда я больше не могу стоять на месте, я вскакиваю. Я беру свои бумаги и несколько книг с полки и иду к двери.
— Тогда пошли, — говорю я.
Перед кабинетом Лорда горничная останавливается.
«Что теперь?» — спрашиваю я.
«Там вы будете в безопасности, миледи. Тебе нужно, чтобы я последовал за тобой?»
«О, нет, все в порядке. Можешь идти отдыхать, — бормочу я в замешательстве.
«Спасибо, моя Леди».
Она убегает своими короткими, быстрыми шагами, а я иду по кабинету, забыв постучать.
«Ой, извини!» — восклицаю я, когда осознаю свою ошибку. Я был так потерян в своих мыслях.
Александр поднимает голову от бумаг и смотрит на меня.
«Тея», — говорит он, вставая. Первый раз вижу, как он работает. Так странно видеть его сидящим за столом.
Я вхожу и закрываю дверь. Затем я прислоняю книги к дивану и иду к Александру с моими предварительными письмами. Я кладу их перед ним, в угол стола, и сажусь на стул рядом.
«Это несколько сообщений, которые я хотел бы отправить своим дипломатическим контактам», — объясняю я.
«Ты просишь меня вычитать?» — спрашивает он. — Однако я уверен, что моя герцогиня не делает ошибок.
«Это не очень срочно, но я буду признателен, если вы примете решение к концу дня».
«Подождите, вы просите меня одобрить вашу переписку?» — бормочет он. «Тея, иди сюда».
Я обхожу стол и останавливаюсь рядом с ним.
«Да?»
«Тея, — вздыхает он, — мне не нужно читать твои письма. Тем более, если они частные.
«О, здесь нет ничего слишком личного».
— А вас это хоть немного не беспокоит?
«Что ты имеешь в виду?» — спрашиваю я, прищурив глаза. «Я действительно не написал ничего лишнего. Нет ни секретного кода, ни исчезающих чернил.
— Я не это имел в виду.
«Я не дурак, Александр. Я бы не рискнул быть разоблаченным вами. Я имею в виду, ты умеешь расшифровывать…»
«Подожди, что ты имеешь в виду? Кроме того, ты думаешь, что я так сильно хочу тебя контролировать.
«Разве это не так?»
«Нет, — пожимает он плечами. «Вы имеете право думать, говорить и писать так, как хотите. Я просто не могу предоставить тебе свободу, потому что не хочу обменивать ее на твою безопасность.
«Вы уверены, что не хотите их читать?» — спрашиваю я, просто чтобы быть уверенным.
— Только если ты хочешь, чтобы я.
«Звучит как ловушка».
«Для моей жены не расставлена ловушка, — усмехается он.
Он делает мне знак сесть к нему на колени и кладет подбородок мне на плечо. Я могу читать то, что он делал, вот так, но ему, кажется, все равно.
«Мне нечего от тебя скрывать», — говорю я.
— Хорошо, — вздыхает он.
Его перевязанная рука лежит на столе, а другая двигается по моему животу. Его рука обнимает меня, а пальцы сжимают мое бедро и остаются там.
«Мне не нужно читать твои письма, — начинает он. «Достаточно того, что ты остаешься рядом со мной и не убегаешь от охранников. Не оставайтесь в одиночестве, даже на мгновение, пока мы не решим это дело окончательно».
Хорошо, это я могу сделать.
«Я не пытаюсь защитить себя от тебя, Тея. Наоборот: здесь ты в опасности».
«Тогда ты не остановишь меня, если я что-нибудь попробую, верно?»
«Чем ты планируешь заняться?»
«Я попрошу леди Элизабет прийти в гости», — шепчу я. «Не только ее, это было бы слишком подозрительно. Я напишу кучке дам, которые присутствовали на чаепитии при дворе. Они нужны мне как свидетели.
«Ни за что, — восклицает он. «Ты не можешь этого сделать!»
— Ты только что сказал, что не хочешь меня контролировать, — указываю я.
«Тея, есть некоторая разница между контролем и защитой. Я не позволю тебе быть приманкой. Вам не нужно больше подвергать себя опасности.
— Давай, — шепчу я.
«Ни за что.»
«Почему ты такой суровый?» — спрашиваю я, надувая губы.
Не видя никакой реакции на лице Александра, я пытаюсь его обнять. Это не помогает.
Собрав всю свою силу и твердость, я сжимаю кулаки и выпрямляю спину.
«Давай, муженек», — пробую я снова. Мои щеки краснеют и горят, дыхание становится затрудненным, а спина потеет от смущения.
Однако лицо Александра становится удивленным и тайно счастливым. Он пытается это скрыть, но доволен моими словами.
Слава богу, мне потребовалось так много времени, чтобы озвучить эти пять букв.
— Что ты только что сказал? — бормочет он, эта лиса.
«Ху-ху…» Я пытаюсь, но не могу закончить слово. Это слишком много. Я не люблю обзывать людей.
«Ты можешь это сделать», — подбадривает он меня.
Теперь, когда он так на меня смотрит, я не могу отступить. Я определенно тупой. Я должен был молчать или, может быть, найти способ заставить его согласиться с каким-нибудь хитрым приемом.
«Ха… муженек!» Я дышу.
Мой голос такой низкий, что я не уверен, что это считается сказанным. Однако Александр не просит меня повторить. Он только ухмыляется и клюет меня в висок.
«Ты редко называл меня мужем», — усмехается он. «Я думал, что не услышу тебя в такой неформальной обстановке».
— Вообще-то я никогда не называл тебя мужем, — замечаю я.
«О, точно», — кивает он. «Должно быть, я спутал вас с кем-то другим».
Какая? Кто еще?
Кажется, ему очень нравится мой хмурый взгляд.
«Слушай», — шепчет он и прижимает мою ладонь к своей груди.
Его сердце быстро колотится, и я не могу не краснеть снова.
«Я так счастлив, Тея, — говорит он.
— Так ты позволишь мне делать то, что я хочу? — быстро бормочу я.
«Как я могу отказать жене?» он отвечает.
Потрясающий. Достаточно нескольких слов, чтобы из военачальника сделать идиота.
Что угодно, лишь бы я получил свое разрешение. Я не уверен, что мой герцог понял, на что он только что согласился.
— А ты мне поможешь? Я продолжаю.
Александр снова кивает. Моя рука все еще на его груди.
Я думал, что он всегда был спокоен и все держал под контролем. Я не мог представить, что его сердце может так биться.
— Я рад, — говорю я. «У меня самый лучший муж на свете».
От моих слов у него екнуло сердце. Ритм снова сходит с ума, и я сильнее сжимаю руку. Не отодвигая его, я касаюсь его губ своими и закрываю глаза, сосредотачиваясь.
Внезапно я чувствую себя таким могущественным. Мое присутствие может повлиять на моего мужа. Я могу заставить его тело реагировать на меня, и я могу изменить его настроение и эмоции.
«Александр, я чувствую себя странно», — шепчу я.
«Как странно?» — спрашивает он. Я чувствую след беспокойства, но он не хочет раздражать меня своим вниманием.
— Например, когда ты попросил меня раздеться, — признаюсь я. «Я чувствую себя неправильно и правильно одновременно».
— С тобой все в порядке, Тея. Тебе не нужно делать ничего, чего ты не хочешь, а во всем остальном я помогу тебе».
«Но я хочу отплатить тебе тем же. Я всегда на принимающей стороне», — понимаю я. «Позвольте мне уладить это дело с убийцей. Я принесу тебе хотя бы одну из голов Грэма на блюдечке с голубой каемочкой.
«Моя мстительная герцогиня так сильно меня заводит», — шепчет он мне на ухо.
«Тогда я буду чаще мстить».
«Ммм, это было бы слишком опасно…»
— Не будь таким суетливым, муженек, — говорю я.
Его сердце возвращается к своей акробатике под моей рукой, и я хитро улыбаюсь. Я только что обнаружил мощное оружие, и я не могу позволить себе злоупотреблять им сейчас.
Это может пригодиться в будущем.
Однако я не могу удержаться и клюю его счастливую ухмылку.
«Ты можешь сделать лучше, чем просто рассказать мне», — объясняю я.
