Книги, принесенные из кабинета Леди, больше посвящены истории, чем обычаям, но есть и книги о народных верованиях. Я нахожу только краткие описания дворянского общества. Кстати, с годами он не сильно изменился.
Империя претерпела настоящие революции в вопросах дворянских титулов и социальных структур. С другой стороны, Кайр оставался неизменным на протяжении веков. Это должно быть из-за непрерывных атак с севера. Племена варваров пытались пройти много раз, но войска Владыки Кайра почти каждый раз останавливали их.
Последние десятилетия были более мирными. Кире использовал эти годы, чтобы расширить и удобрить сельскохозяйственные угодья. Ремесло последовало за общим развитием, в конечном итоге превзойдя технологические усовершенствования сельского хозяйства.
Вся эта информация весьма полезна для понимания моего нового дома. Я смогу помочь Александру, когда придет время. Однако я искал социальные правила и обычаи!
Я переворачиваю страницу тома, который сейчас читаю, и мне на колени падает лист бумаги.
Я разворачиваю его, и появляется детский рисунок. Судя по длинной косе на правом плече, это женщина. Все просто, но я могу сказать, что художник хотел, чтобы эта женщина была красивой.
Под фигурой одно слово: жена.
Ах, ну, я думаю, у моего герцога уже был четкий образ женщины в юном возрасте. Почерк ровный, хотя буквы крупные и немного неуверенные.
«Это твой друг детства?» Я спросил его.
Он за своим столом, сосредоточенно что-то пишет. Похоже, он нашел решение проблемы, мучившей его во время встречи. Эта герцогиня отлично послужила источником вдохновения, судя по его серьезному лицу и быстрым пальцам, наносящим чернила на блокнот.
О, черт возьми! У меня был работающий Герцог, на которого я смотрел, и я погрузился в эти книги.
Отвлеченный моим голосом, он поднимает глаза и усмехается.
«Какая?» он говорит. Он не слышал моих слов, видимо.
«Это твоя возлюбленная детства?» Я повторяю.
«Нет, это не так», — отвечает он, не глядя на бумагу. «Ты уже знаешь, что у меня нет возлюбленной детства. Что ты нашел?»
Он подходит ко мне на диване и наблюдает за рисунком в моих руках.
— О, это… — бормочет он. Быстро, как ветер, он хватает простыню и снова складывает ее. Он заканчивается в его кармане за секунду или две.
Точно так же я осталась без драгоценного свидетеля ранних снов моего мужа.
— Значит, ты хотел такую жену? Я нажимаю на него. «А он еще в силе? Изменились ли ваши вкусы за это время?»
— Тея, перестань ныть, — бормочет он.
Следы румянца пересекают его щеки, и его глаза изучают комнату с чрезмерным интересом. Он не хочет смотреть на меня!
«Ты должен был получить некоторое вдохновение, однако. Рисунок довольно подробный. Кто это был? Кто-то из вашей семьи?»
— Нет, — шепчет он и нервно встает.
«Нет? Тогда, может быть, служанка!» — восклицаю я, следуя за ним к столу.
Он резко оборачивается и смотрит на меня.
«Я сказал, прекрати!» он гремит.
Я вздрагиваю, удивленный и немного испуганный. Мой герцог впервые кричит на меня. Он всегда был нежен и осторожен, чтобы не напугать меня.
Но не сегодня.
Я инстинктивно закрываю рот и устремляю глаза в пол.
Никто никогда не кричал на меня, за всю мою жизнь. Это новая ситуация, и мне она не нравится.
В первую очередь мою спину пересекают крипы. Мои руки вдруг холодеют, и в комнате становится темнее. Мои мышцы напрягаются, каждая из них. В уголках моих глаз появляются маленькие слезинки, но я стараюсь их скрывать от мужа. Он плохо отреагирует, если подумает, что я пытаюсь вызвать жалость.
Мой желудок включается сам по себе и вскоре начинает болеть. Меня бы вырвало, если бы я только мог. Я нажимаю на живот нетвердыми пальцами, надеясь, что это уменьшит боль.
Комната начинает вращаться, на границе моего зрения появляются красные точки.
Тишина невыносима. Это заставляет мои уши шипеть.
Я хотел бы остаться один на несколько минут, может часов. Однако это невозможно. Я не могу уйти слишком далеко от Александра, это наша сделка. Нет, пока мы не найдем убийцу.
О, черт возьми.
«С… Извини», — шепчу я, все еще склонив голову. Смотреть на него не вариант. Лучше подожди еще.
Это моя ошибка. Я думал, что мы равны, но это никогда не было так.
«Мне искренне жаль».
Не знаю, чего так расстраиваться. Может быть, это кто-то, кого он потерял слишком рано. Или девушка, которую он любил, которая бесследно исчезла.
Независимо от причины, его настроение сейчас мрачное и нестабильное.
Он комкает бумагу, теперь снова в его руке, и бросает ее в мусорное ведро.
«Тебе не обязательно отказываться от части своего прошлого», — начинаю я, потянувшись к его рукаву. Однако, прежде чем я успеваю коснуться его, меня пронзает волна ледяной энергии.
Я вовремя останавливаю руку и опускаю ее в сторону.
«Давайте не будем больше об этом», — заключает он.
После этого разговор окончен.
Я снова сажусь на диван и снова смотрю на страницы в тишине. Все слова путаются в моей голове, и в них нет смысла. Я не могу прочитать ни одного.
«Прошу прощения, что накричал на вас», — говорит Александр с другого конца комнаты.
Его слова подобны теплому ветерку посреди зимы. Успокаивающий и легкий. Однако это не улучшает моего настроения.
«Все в порядке», — отвечаю я тихим голосом.
У меня нет сил говорить громко.
Истощение и капитуляция — единственные чувства, которые находят место в моем сердце. Я старался изо всех сил, правда.
Тем не менее, похоже, быть женой не для меня.
Все шло так гладко, что я слишком расслабился. Это было ошибкой, равно как и забвением своего положения и истории.
После очередной неудачной попытки я отбрасываю книгу и сосредотачиваюсь на случайном месте на столе. Меня даже не интересует книга о женщинах, которую я украла у Александра.
Что бы он сделал, если бы обнаружил меня?
Я не хочу снова слышать его гнев. Это совершенно неприятно.
Других встреч на этот день не запланировано, так что меня больше никто не увидит в таком виде. По крайней мере, этот инцидент останется в этих стенах.
Безнадежно замерев, я зову горничную и прошу чаю и закуски.
Я не могу позволить моему герцогу сожалеть о том, что он выбросил воспоминание! Мне нужно взять эту бумагу из мусорного ведра, и мне нужно сделать это, когда он отвлечется.
Ничего хорошего не будет, если меня поймают. Сейчас Александр полностью уверен, что больше никогда не захочет смотреть на это. Однако все может измениться. Может быть, когда-нибудь он расскажет мне правду о газете, и было бы неплохо показать ему, что он ничего не потерял из-за этой герцогини.
Когда горничная входит, я стою рядом со столом, совершенно на своем месте.
«Не хотите ли выпить со мной чаю, моя дорогая?»
Александр поднимает брови, удивляясь, что мое настроение восстановилось за такое короткое время. Я улыбаюсь ему, показывая искреннюю заботу жены.
«Чтение слишком много не принесет пользы вашим глазам».
«Буду через минуту».
«Вы уверены, что это будет минута? Я не хочу бессмысленно ждать, — настаиваю я.
Он должен встать и уйти раньше меня. Только когда он повернется ко мне спиной, я смогу поймать рисунок.
— Ладно, — вздыхает он, встает и уходит.
К счастью, я нашла свою цель заранее, поэтому просто наклоняюсь, ловлю бумажный шарик и бросаю его в сумку.
Когда я поворачиваюсь обратно к дивану, мой муж уже почти сел. Сделав несколько быстрых шагов, я приземляюсь на его бок и начинаю наливать две чашки так, как научилась у леди Лианы.
Сегодня я разочаровал Александра. Однако я могу показать ему, что узнал кое-что новое. Это немного улучшит мое положение.
Сначала он ничего не замечает. Ему требуется вторая чашка, чтобы начать подозревать. Только после того, как я дозирую ему сахар, он во всем разбирается.
«Ты естественна в этом», бормочет он. «Как будто всю жизнь наливаешь мужу чай».
Почему это должен быть мой муж? Теперь я могу налить всем чай!
«Однако вы что-то упустили», — комментирует он.
«Что это?»
«Вы положили слишком мало сахара».
Он всегда кладет две полные чайные ложки сахара. Это слишком много, и это не может быть здоровым. Вот почему я прямо поручил Перикулу купить часть сахара в кубиках.
Два кусочка меньше двух чайных ложек, поэтому мне захотелось приготовить более полезный чай для Александра. Однако он обнаружил меня с первой попытки.
