— Не говори так, — шепчет герцог, что больше похоже на просьбу, чем на приказ.
Его голос такой отчаянный, что я поворачиваю голову и открыто смотрю на него. Его глаза больше не сверкают, и он выглядит точь-в-точь как щенок, которого отругал хозяин.
«Не думайте о себе как об арестанте и не будьте так вежливы со мной…» — продолжает он.
Я вздрагиваю, когда он протягивает руку, но не отступаю, когда он убирает волосы с моего плеча.
«И не бойся так. Я не причиню тебе вреда.
Его рука скользит вниз и медленно гладит мою спину. Он тащит меня в свои объятия, и я не могу противостоять ему, потому что не хочу умирать. Я не делаю это специально. Я хотел бы не бояться, но как я могу?
Когда я успокаиваю свое дыхание, я прижимаю ладонь к груди герцога и медленно поднимаю ее вверх.
— Прости, — бормочу я и поднимаю на него взгляд. «Больше не буду…»
Хотя я не уверен, что разозлило герцога.
Я прижимаюсь губами к уголку его рта и жду какой-либо реакции. Он не прогоняет меня и не прижимает к матрасу. Он просто остается там, со мной на руках.
«За что ты извиняешься?» — спрашивает он довольно холодным тоном.
Я улыбаюсь и обнимаю его шею руками, решительно пытаясь избежать вопроса. Я целую его шею так же, как он целовал меня неделю назад. Несмотря на то, что прошло так много времени, я до сих пор помню его ласки и то, как он назвал мое имя.
Поскольку он не двигается, я прижимаю его и сажусь к нему верхом на колени.
Если он не хочет закрывать глаза, я напомню ему, что у меня есть еще кое-какая польза для него, причем приятная польза.
После того, как было принято решение заключить перемирие, я передал вторую часть плана выживания Полиса: обучение сотни молодых красивых шпионов. Тогда я был уверен, что умру, но я хотел, чтобы эти заключенные жили как можно лучше.
Моя ближайшая помощь нашла проститутку с известным именем, и мы попросили ее научить будущих заложников тому, как доставить удовольствие человеку.
От меня не требовалось так внимательно следить за этим процессом, но мне было любопытно кое-что, я был так уверен, что у меня никогда не будет этого. У меня было время кое-чему научиться, хотя я и не думал, что действительно смогу использовать эти знания.
Благодаря этому теперь у меня есть шанс выжить.
Я пытаюсь поднять рубашку герцога, но он останавливает мои руки и удивленно выгибает брови.
«Где ты этому научился?» — спрашивает он довольно спокойно. Он не выглядит обеспокоенным тем, что его жена сделала такую наглость, как села к нему на колени. Ему больше любопытно, откуда я взял эту идею.
Я замираю на месте, и моя кровь перестает циркулировать. Недолго думая, я приставил конец острого лезвия к своему горлу. Каким бы спокойным ни был мужчина, ему не может нравиться мысль о том, что его жене пришло в голову, что девственница не может зачать ребенка. Этирийским женщинам не разрешается заниматься постельными делами до замужества, поэтому я должен был предсказать, что герцог просто не позволит мне разыграть эту карту. По крайней мере, я не сделал ничего слишком непристойного. Я все еще могу спастись отсюда.
«Я не понимаю», — говорю я, не слезая с колен герцога. — О чем заботится ваша светлость?
Я бы и не подумал о том, чтобы сделать что-то подобное, если бы сначала не услышал объяснения проститутки. Тем не менее, я могу попытаться вести себя так, как будто это моя истинная природа.
Значит ли это, что мне придется вести себя так всю оставшуюся жизнь, чтобы герцог не понял, что я всего лишь застенчивая маленькая девочка, а не настоящая соблазнительница? Пока у меня есть жизнь, чтобы притворяться, все в порядке! Я даже сделаю вид, что мне это нравится!
«Прежде всего, используйте мое имя. Мне действует на нервы, когда вы говорите «ваша милость», — говорит он, обиженный. По крайней мере, его голос спокоен, а руки нежны, когда он меня обнимает. «Понял?»
Я киваю, так как больше ничего не могу сделать. Я не уверен, пытается ли герцог утешить меня своими объятиями или просто не дает мне уйти.
— Скажи это, — приказывает он, глядя мне прямо в глаза.
«Александр», — заикаюсь я, и температура моего тела повышается на несколько градусов.
Его взгляд такой твердый, но такой нежный. Я потихоньку начинаю верить, что, может быть, он не убьет меня, если я скажу не то слово. Это эффект от того, что назвал его имя? Должен ли я говорить это чаще?
«Лучше», — соглашается он. «Теперь давайте проясним несколько моментов. Я не убью тебя, Теодора, так что не паникуй передо мной. Хорошо?»
Я снова киваю, все еще не в силах говорить.
«Кроме того, мне все равно, если вы не умеете рисовать или вышивать. Я могу нанять для тебя учителя, но только если ты заинтересован».
«Прости, что вру тебе», — выдыхаю я.
«Тем не менее, вы можете использовать ту же историю, если другой человек спросит вас о картинах».
«Я не такой правдоподобный», — вздыхаю я.
«Я думаю, что вы. Тем не менее, вы герцогиня. Никто не посмеет считать ваши слова ложью: если вы говорите, что рисовали души, значит, это правда».
«Я запомню это.»
— Нет, ты должна понять это, Теодора. Ты не пленница, а моя жена. Я защищу вас, когда вам это нужно, и я помогу вам с любой проблемой, которая у вас есть. Вы не просто герцогиня в названии. Ты моя герцогиня.
«Сложно поверить за такой короткий промежуток времени», — объясняю я.
Я пытаюсь откинуться на спинку кровати, но герцог не отпускает хватку. Итак, получается, что его настоящее намерение меня не утешает.
«Пока перестань трястись, как цыпленок», — предлагает он с очаровательной улыбкой, и я действительно думаю ему поверить.
Он медленно гладит меня по спине, пока я не устану дрожать. Когда я успокаиваюсь, он снова улыбается.
— Хорошая девочка, — бормочет он. «Теперь расскажи мне, что ты пытался сделать».
Мои щеки начинают гореть, но я не смею отвести взгляд. Что я пытался сделать, когда именно? Я сделал так много глупостей всего за несколько минут. О ком он хочет узнать?
Наверное, из-за того, что я беззастенчиво сижу у него на коленях, поставив ноги по бокам от его бедер.
«Я хотел отвлечь вашу светлость, потому что вы рассердились», — признаюсь я. «И тебе не нравится, как я говорю, поэтому я не мог продолжать болтать…»
В Полисе мы используем обращение к людям напрямую с обвинением. Я провела всю свою жизнь, называя себя «этой королевой». Когда я начал паниковать, я машинально стал называть себя в третьем лице, и это, должно быть, разозлило герцога.
«Что моя герцогиня пыталась сказать, прежде чем начать свой план?» — спрашивает он, и я краснею.
Что я пытался сказать?
«Ты все еще можешь отвлечь меня, если не помнишь», — заявляет герцог, и я задерживаю дыхание. Он просит меня соблазнить его? Однако он был тем, кто остановил меня. Он хочет, чтобы я вел себя неприлично или нет?
«Я не пытался сказать тебе что-то важное, Александр», — произношу я в конце. Это похоже на самый безопасный путь. Как и ожидалось, герцог довольно улыбается.
«Если тебе есть что еще сказать, предлагаю тебе сделать это сейчас, когда я слушаю», — бормочет он, развязывая ленту на моей ночной рубашке.
Почему на всех моих ночных рубашках есть ленты? Это обязательно здесь, в Этиро, или это просто одна из просьб герцога?
Но если ему нравятся ленточки, почему он сразу их развязывает?
«Ты снова отвлекаешься», — шепчет он мне на ухо, и от его дыхания у меня по коже бегут мурашки.
«Я не!» Я отрицаю, но я уверен, что моя вина очевидна в моем выражении.
Когда герцог ласкает мое колено, я собираю всю свою смелость, чтобы поцеловать его. Я чувствую, как его губы ухмыляются под моими губами, и его руки блуждают по моему телу.
Он отодвинул рукав ночной рубашки от моего левого плеча, обнажая часть моей груди. Его зубы кусают меня, и я вздрагиваю от удивления.
Это то, что происходит, когда невеста отвлекается? Ее кусают?
К счастью, герцог не слишком настаивает. Он целует меня в плечо и шею, а его рука блуждает по моей спине. Я вздрагиваю, когда другая рука герцога перемещается от колена к моему бедру. Я задыхаюсь, когда его пальцы достигают мест, которых еще никто не касался.
Я позволяю своему телу утонуть в теплом ощущении, которое разливается по позвоночнику, и закрываю глаза, отдаваясь наслаждению.
