Леди Энн Мэри — единственная, кто осмеливается навестить меня под надзором герцога. Ее даже не слишком беспокоит его внушительное присутствие.
Она просто сбита с толку, когда видит, что я повернулась к нему спиной.
— Вы двое поссорились или что? — шепчет она.
«Нет. Просто так проще, — вздыхаю я. «Пожалуйста, присядь…»
Я похлопываю по пятну рядом со мной, но Энн-Мэри предпочитает сесть впереди. О, подождите, она может видеть моего Герцога вот так.
Когда она кланяется, с лукавой улыбкой на губах, она шепчет: «Я верю, что Господь велел тебе сидеть так, чтобы он мог смотреть на тебя, не замечая тебя…»
Она берет закуску со стола и продолжает пить чай, как будто ничего не произошло.
Я выпрямляю спину, смущенная ее словами. Затем я резко поворачиваюсь.
Мой герцог что-то строчит. Его лицо сосредоточено, а брови нахмурены. Он должен быть обеспокоен или раздражен тем, что он делает.
Однако его хмурый вид немного неуместен. Что может заставить моего герцога так поморщиться?
Кстати, он не смотрел на меня! Леди Энн Мэри, должно быть, тоже ошибается. Кроме того, поскольку она сидит передо мной, она может видеть, смотрит ли он слишком долго. Одного этого должно быть достаточно, чтобы отвести взгляд.
Как бы то ни было, я так долго ждала ее визита! Все остальные дамы боятся меня видеть, узнав о покушении. Я не уверен, боятся ли они, что сумасшедший убийца попытается снова, или они не хотят столкнуться с черным взглядом моего Герцога.
Однако сегодня я покажу, что происходит, когда муж слишком прилипчив.
Мой Герцог ослабит протокол безопасности после этого чаепития.
Во-первых, женщины болтливы. Кроме того, я не вижу своего Герцога, что помогает мне говорить спокойно.
«Моя Леди стала еще красивее», — говорит Энн Мэри. «Это потому, что опасность делает людей молодыми? Или Господь научился обращаться с женой?»
«Никто из них», — отвечаю я, хмурясь. Мой герцог всегда умел обращаться с женой!
«О, как жаль, — вздыхает она. «Мне жаль вас, моя Леди. Это должно быть трудно…»
Вместо того, чтобы тяжело, это немного утомительно. Если я не могу отойти от своего Герцога, я не могу тайно заниматься спортом и растяжкой. Я был в хорошей форме перед атакой.
Теперь герцог ранен, и его глаза всегда на мне. У меня не было времени на себя за столько дней!
«Конечно, это непросто, — киваю я. «Но я не могу жаловаться. Могло быть и хуже.»
«Тебе не кажется, что ты задыхаешься? Я бы не смогла так долго находиться рядом с мужем. Лучше бы меня убили».
«О, этот вариант мне не нравится», — усмехаюсь я. «Но я надеюсь, что скоро все уладится, иначе я могу сойти с ума. Это нервирует, и я отстаю от графика со своими задачами».
Я едва успел закончить список припасов. По крайней мере, я мог бы помочь моему герцогу с серьезными неполитическими вопросами, касающимися феодальных владений. Наконец-то я смог взглянуть на общую ситуацию в Кайре, и хотя я все еще думаю, что монстры прячутся во тьме, все кажется в порядке.
К счастью, у Александра такой же способ организации документов, как и у меня в Полисе.
Я улыбаюсь Энн-Мэри, надеясь, что она не остановит свою атаку только потому, что я послушно сижу здесь. Она должна заставить моего Герцога чувствовать себя ужасно, поэтому она была мне нужна здесь!
«Я тоже скучаю по дамам. Шеннон не сможет прийти в этом месяце, поэтому днем мне одиноко».
Я наклоняюсь, чтобы меня услышали, даже когда я шепчу.
«Я думаю, что она чувствует себя неловко», — добавляю я.
— Не могу сказать, что не понимаю ее, — ответила Энн Мэри, взглянув на Александра.
«Но так приятно иметь такого друга, как ты, Энн-Мэри! Ты смелый.
«Моя Леди, я скорее безрассуден, чем храбр».
«О, ну, вот почему ты мне нравишься».
Наш разговор прерывает звук катящегося, а затем разбивающегося об пол предмета. Спустя несколько ругательств тихим голосом Александр встает и подходит к двери, чтобы позвать слугу, чтобы убрать беспорядок, а затем с мрачным лицом идет к нам.
Он садится в кресло с ужасным выражением лица, а мы с Энн-Мэри ошарашенно смотрим на него.
«Что-то не так с местной знатью?» — спрашиваю я, двигаясь немного влево.
Я касаюсь руки, сжимающей подлокотник, и он переводит на меня взгляд.
«Это то, что я могу легко решить», — выдыхает он.
— Я знаю, — усмехаюсь я. — Я ничего не имел в виду.
Он поворачивает правую ладонь вверх и переплетает наши пальцы.
«Мы можем прогуляться на улице позже», — шепчет он, внезапно придя в лучшее настроение.
— Можем, — киваю. «Хочешь чаю?»
Теперь он вспоминает, что мы на публике, и переводит взгляд на Энн Мэри.
«Кажется, это хорошая идея», — выдыхает он, и я наливаю ему чашку.
Помешивая чай, чтобы растопить сахар, я улыбаюсь Анне-Мэри. Она смотрит на меня с правильным выражением лица! Это смесь удивления и беспокойства. Теперь она найдет предлог, чтобы уйти.
«Уже поздно, и дороги скоро будут перекрыты…» — начинает она.
Заблокирован? Чем?
«Идет дождь?» — спрашиваю я.
— Нет, миледи, — бормочет она. Она поворачивается к Александру с широко раскрытыми глазами и сжимает кулаки.
Затем внезапно она расслабляется и встает.
«Мне нужно идти», — говорит она. «Если вы извините меня…»
Она делает реверанс и поворачивается к двери, ее намерения ясны и тверды.
«Ты вернешься?» — спрашиваю я, вставая. Я делаю пару шагов в ее сторону, но потом останавливаюсь.
Если я зайду слишком далеко, Александр не увидит моего полного надежды выражения.
«Вы будете, верно?» Я нажимаю на нее. «Как… На следующей неделе?»
Я не могу ждать вечно, прежде чем сделать ход.
«Если дороги позволят», — кивает она.
Я улыбаюсь со всем счастьем, которое могу вызвать, и Александр вздыхает побежденным. Энн Мэри исчезает за дверью, думая, что мой муж действительно жестокий человек.
Я сижу и грустно смотрю на стол с закусками. Я стою так пару секунд. Я считаю до трех в уме. Таким образом, я уверен, что реакция заметна, но не слишком долго, чтобы это было неестественно.
«Вам нравится этот чай?» — спрашиваю я, когда приду в норму. «Энн Мэри принесла мне это сегодня. Она сказала, что это с Дальнего Востока. У него действительно богатый аромат, не так ли?»
— Хорошо, — бормочет Александр, все еще в плохом настроении.
«Она милая», — пожимаю я плечами. «Она пришла сюда, несмотря на то, что это опасно».
«Тея, может быть, на следующей неделе я позволю тебе побыть наедине».
Я наклоняю голову, выглядя растерянным.
«Два рыцаря будут в пределах досягаемости, и вам не разрешается свободно ходить в это время. Но я не буду мешать вашей встрече с вашим другом. Вы также должны позвонить другому… Шеннон, не так ли?
«Да, Шеннон Линн», — киваю я. «Но… Ты уверен, что все в порядке? Я не хочу тебя расстраивать. В конце концов, мне не нужны друзья. Я всю жизнь был с немногими из них, я могу пережить еще несколько…»
О, это потрясающе! Мне потребовалось меньше работы, чем я думал.
«Ты должен просто принять мое предложение, вместо того, чтобы строить сложные планы со своим злым умом», — выплевывает он. Его скрещенные руки подобны преграде, а его торжественное выражение лица — просто блеф.
Он полностью верит всему, что я говорю.
О, мне нужно всего несколько минут. Даже не пару часов.
«Горничная-воительница может остаться со мной. Она достаточно хороша, чтобы защитить меня, и она не удивится во второй раз.
— Хорошо, — кивает он. «Я также назначу горничную».
Хм… Рыцари немного проблематичны, но я найду способ с ними справиться. Теперь самое большое препятствие устранено.
«Спасибо», — говорю я, наклоняясь, чтобы оставить поцелуй в щеку Александра. «Ты лучший муж на свете…»
— Тея, — вздыхает он.
«Что теперь?»
«Не играй с моим сердцем, оно слишком болезненно».
«Но я не играю. Я действительно думаю о том, что я сказал. Я бы просто промолчал, если бы это было не так, верно?»
— Значит, тебе действительно нравится быть моей женой?
Я усмехаюсь и двигаюсь к нему на колени. Его руки обнимают меня, не сжимая, как они делали это уже довольно давно. Совершенно очевидно, что эта Герцогиня не убежит, так что не нужно хватать меня, как будто от этого зависит его жизнь.
«Это немного больше, чем просто похоже», — шепчу я.
На самом деле, я чувствую себя в безопасности независимо от того, какие опасности приближаются ко мне. Наличие кого-то, защищающего меня, изменило мое отношение к жизни.
Я целуюсь в его губы, решив доказать свои утверждения всеми имеющимися в моем распоряжении средствами.
«Я никогда раньше не чувствовал себя так, — признаюсь я. «Я не думаю, что этого достаточно, чтобы описать мои чувства».
