«Пойдем прогуляемся», — говорит Александр.
Я поднимаю голову от стопки бумаг, которую просматриваю для него.
— Конечно, — киваю. Я буду считать это ежедневной тренировкой. Свет, отфильтрованный окнами, немного тусклый, но рассеянный. Думаю, облачно.
«Пора бы…» — шепчет он, протягивая мне руку. «Торопиться!»
Он приготовил сюрприз или что-то в этом роде? Что он жаждет показать мне на этот раз?
«Мне приготовиться к чему-нибудь?» — спрашиваю я.
О, я понял! Это должно быть…
«Ты купил мне лошадь?» — восклицаю я с сияющими глазами и ухмылкой.
— Еще нет, — бормочет герцог, немного удрученно. «Хороших лошадей в продаже нет… Лето — самое подходящее время для этого, когда самые молодые отряды готовы к обучению».
«О, тогда что?»
«Это не то, что я приготовил, моя дорогая», — усмехается он. «Просто потерпи несколько минут, и ты увидишь…»
Я следую за ним в частный сад.
Мы находим пространство полностью белым. О, как странно. Сад исчез.
«Это магия?» Я прошу, кланяясь, собрать немного этого белого материала. Холодно и мокро… Лед…
О, я читала об этом, но вижу впервые!
«Снег!» — восклицаю я, и Александр весело смеется. Я точно знаю? Я такая умная жена.
Я всегда думал, что снег пушистый и сладкий. Так казалось по иллюстрациям, но этот материал — просто мелкозернистый лед. Кроме того, он тает на моей руке.
Я облизываю палец кончиком языка. Это не сладко, правда. И имеет легкий запах пепла.
Я склоняюсь и ищу еще немного снега. Мне это нравится, оно такое мягкое, прежде чем я его нажму. Кроме того, он принимает любую форму, которую я ему придаю. О, я могу сделать из него маленьких животных, не так ли?
Мои глаза притягивает летающий объект, и я вижу, как Кейт и Олли бросают друг в друга снег. Кейт просто опускает руки и пытается ударить ребенка, в то время как он сначала формирует снег в маленькие шарики.
Ммм, действительно, мячи легко бросать и они обладают некоторой аэродинамикой…
Я тоже хочу играть!
Повернувшись к Александру, я фиксирую в уме свою цель. Я встаю на цыпочки и целую его в щеку.
— Я скоро вернусь, — говорю я.
Мои ноги тонут в снегу. Лед попадает в туфли, и край моего платья моментально становится белым. Однако я не останавливаюсь только из-за этого.
Научиться ходить в этом пушистом месиве сложно, но я быстро нахожу правильный темп. Я ловлю снег и играю в мяч, как Олли. Затем я бросаю его в него с небольшой силой. Я не хочу причинять ему боль.
Я совершенно скучаю по нему, но он поворачивается ко мне и смотрит с обеспокоенным выражением лица. Он позволяет снегу с его рук упасть и кусает свою маленькую губу в противоречии.
Бросание вещей в Леди должно быть нарушением закона. Его мысли прекрасно видны на его искреннем лице.
— У меня есть предложение, — начинаю я, прежде чем нерешительность отвлекает его от меня. Я хочу играть! «Мы можем заключить временный союз».
«Альянс?» — повторяет он. «Что это?»
«Мы с тобой будем работать вместе против Кейт», — объясняю я. «Она будет общим врагом».
«Общее…» — шепчет он. — Это значит для нас обоих, верно, миледи?
«Правильно», — отвечаю я, поглаживая его по голове.
Он улыбается и возвращается, чтобы лепить снежки, и я смотрю на его технику.
Когда Катя подходит к нам, любопытная, мы одновременно бросаем снаряд.
Она бежит к маленькому деревцу и прячется за ним, быстро, как олень, независимо от того, сколько снега на ее пути.
«Ах, мы набираем силу!» Я говорю. «Не теряйте темп, солдат Олли. Мы можем победить, если не сдадимся сейчас!»
«Мы можем победить», — кивает он, собирая еще немного снега.
«Мы превосходим врага численностью, самое время атаковать!»
«Нет», — кричит Кейт, подбегая к лучшему месту, где можно было бы спрятаться. «Я подчиняюсь! Сжалься!»
«Милосердие — не вариант. Солдат Олли, сейчас в атаку!»
Я теряю счет времени, а в саду повсюду летит снег. В какой-то момент он снова начинает падать с неба.
Олли не особо обращает внимание на это явление, но мы с Кейт прекращаем играть и смотрим в небо. Он полностью покрыт облаками, но день не темный. Странно, как свет вторгся в сад. При такой яркости трудно держать глаза полностью открытыми.
Пользуясь случаем, шепну Кате: «Мне нужна твоя помощь кое в чем».
Она не отводит глаз от неба, но я знаю, что она слушает.
«Возможно, тебе придется много искать, но я верю, что ты справишься, Кейт».
«Просто скажи мне что, и ты получишь это, моя королева».
Я никогда не просил ее изо всех сил, и ей не нужно было делать это раньше. У нас был доступ ко всему, что нам было нужно, в Полисе. Да и не нужно было нам многого, на самом деле.
Побегав и потренировав мышцы, я возвращаюсь к Александру. Он хмурится.
Думаю, ему тяжело. Он все время стоит на одном и том же месте, скрестив руки на груди, и настроение у него мрачное. Ему пришлось смотреть, как мы веселимся, но он не мог присоединиться из-за своей раны.
«В следующем году мы будем играть все вместе», — шепчу я, когда дохожу до него. Мои руки обвивают его талию, а моя голова склоняется на его грудь.
Я чувствую тепло на пальцах, даже после того, как так долго играл со снегом.
«Мы можем сделать это и завтра», — пытаюсь я. Мне нужны упражнения, иначе я стану еще слабее.
«Посмотрим», — выдыхает он.
Я снова целую его в щеку, и его настроение немного меняется в сторону состояния, когда он примет мою просьбу. Я не настаиваю на демонстрации привязанности, потому что мы все еще на публике.
И не нужно слишком много работать. Я уже знаю, что приду сюда снова завтра.
«Лучший день для игры со снегом — это день, когда он падает. После этого она становится жесткой или, что еще хуже, сухой», — поясняет он. Он закутывает меня в свое пальто, и мы идем к входной двери.
Я не хочу, чтобы моему герцогу было холодно, поэтому иду быстро. Вернуть его пальто не вариант, потому что он упрямый, как деревянная отбивная.
Я снимаю его только тогда, когда мы возвращаемся в кабинет и садимся у камина.
— Ты слишком балуешь этого ребенка, — вдруг говорит Александр.
Какой ребенок? Ах, Олли. Возможно, мой муж прав. Но это не повод для ревности!
«Я?» Я бормочу, сидя рядом с ним.
На этот раз, если я прислоню голову к его плечу или груди, может не получиться.
«Может быть, это все уловка, чтобы увидеть, как мой муж ведет себя как ревнивая наложница», — шепчу я ему на ухо.
— Это не так, — останавливает он меня.
О, он должен быть умным сейчас?
«Ты просто любишь детей».
«Ну, это желательно для жены, не так ли?»
«Я не уверен в этом.»
Его мрачное настроение еще не исчезло.
«Ты еще и с горничной играл», — обвиняет он меня. О, он настолько собственник? Я не катался по снегу с Катей, мы просто кидаем друг в друга мячиками.
Ммм… Валяться в снегу… Боже мой, кто знает, какое чувство это вызывает? Может быть, это стоит ощущения холода и мокрого платья. Лежать на снегу так же удобно, как кажется, если не считать низкой температуры?
«Вы слишком привыкли держать меня на расстоянии вытянутой руки», — указываю я. «Ты становишься немного избалованным. Вы не можете позволить мне быть преданным вам на сто процентов каждую секунду».
— Я знаю, — вздыхает он.
«Тогда почему ты так много жалуешься?»
«Потому что мне так хочется».
— Я бы и в тебя снегом закидал, если бы ты не был ранен, — утешаю я его. Хотя я не уверен, что бросать что-либо в Господа разрешено.
«Моя рана так сильно мешает? Я бесполезен в таком виде, и ты мне надоел, — протестует он.
Какого черта?
— Тебе было больно, когда ты защищал меня, — указываю я. «Даже если бы рана мешала, для меня это не имело бы значения».
«Я не больной пациент, Теодора. Я могу пользоваться правой рукой».
«Позвольте мне позаботиться о вас, Александр».
Выражение его лица быстро расслабляется, и он снова ложится на диван.
— Я мог бы позволить тебе, — выдыхает он.
«Трудно, если ты всегда хочешь всего. Вы должны отдыхать, чувствовать себя комфортно и тепло. Я не могу тащить тебя с собой, чтобы просто немного поиграть».
Кроме того, я пошла в сад, потому что хотела сделать какое-то тайное упражнение! Все было для него!
«И вы должны признать, что я цельный человек. Мне нужно общаться и с другими людьми. Мне нужны друзья и обязанности, и немного времени в одиночестве…»
— Я знаю, — вздыхает Александр. «Извиняюсь…»
Я прижимаюсь к его горячим объятиям и закрываю глаза, удовлетворенная.
