На меня смотрит трехлетний мальчик, запрокинув маленькую головку и широко раскрыв красивые голубые глаза. Его руки подняты в просьбе, и мое сердце тает, когда он встает на цыпочки.
Я наклоняюсь и поднимаю его, а его короткие ручки обвивают мою шею.
«Ты опять сбежал с уроков», — говорит этот голос, тщетно пытаясь казаться строгим.
«Я хотел увидеть маму», — отвечает маленький мальчик.
«Я бы тоже хотел ее увидеть, но она работает».
«Она всегда такая занятая, — жалуется он.
О, какая мама оставит такую милую штучку в покое? Его темные волосы контрастируют с его глазами. Его тонкие сердцевидные губы прикрывает маленький носик, а румяные щеки круглы, как яблоки. Я бы ущипнул их, если бы только мог пошевелить этими руками.
К сожалению, это только мечты.
Когда я просыпаюсь, я отдыхаю в своей постели. О, хорошо. Кто-то думал привести меня сюда.
Я переутомился за последние несколько дней. Основная причина в том, что я много работала, чтобы муж не заметил, что я замышляла.
Будь у меня его соучастие или хотя бы разрешение… Я бы меньше уставала.
Теперь, когда убийца скрылся с места происшествия, я наконец-то могу спать, как нормальные люди!
Я сижу на кровати, и мои мышцы жалуются на движение. Я буду бесполезен до конца дня.
По крайней мере, я сделал то, что хотел. О, минутку… Я кое-что забыл… Ой, дамы!
Я попросил своих друзей прийти сюда, чтобы иметь возможность остаться наедине на несколько минут! Затем я потерял сознание. Я не мог приветствовать их. Надеюсь, они не обидятся.
Я смотрю в комнату, в поисках фигуры, которая не покидала меня несколько дней… Нет, неделями!
Это был странный период. Все это, кажется, произошло за несколько дней, даже сейчас, когда все закончилось. Однако календарный месяц уже изменился.
Недостаток сна повлиял на мою способность воспринимать время. Я потерял себя в эти пасмурные периоды, и теперь возвращение к реальной жизни похоже на пробуждение от долгого-долгого сна. Кошмар.
Первое лицо, которое меня приветствует, это лицо Александра. Он хмурится, и я не могу не думать о том, какой он сегодня красивый.
— Привет, — мурлычу я, поворачиваясь на бок. Я обнимаю подушку, глядя на него.
Я никогда не думал, что однажды мне будет приятно смотреть на несчастного человека. Его мрачная фигура контрастирует с моей светлой улыбкой. Комната как бы поделена надвое: одна сторона темная и холодная, а другая солнечная.
«Почему бы вам не прийти сюда и подробно не объяснить, чем вы недовольны?» Я протягиваю руку, словно желая дотянуться до своего Герцога вот так.
«Вы убили кого-то в своей рабочей комнате», — выплевывает он.
«Я также испортил чернилами древний деревянный стол. Вы можете оставить себе половину моего пособия, пока не будет выплачена вся сумма, потраченная на уборку».
Это не займет много времени, учитывая суммы, которые я получаю каждый год.
«Я не жалуюсь на расходы. Ни брызги крови. Это место, где ты будешь работать, а не я».
«Тогда почему ты в таком плохом настроении?» — спрашиваю я, сидя на кровати.
«Вы попросили Катерину принести яд. Вы организовали ловушку и использовали себя в качестве приманки. Вы сделали ставку на то, упадет ли в нее ассасин, и выбрали кабинет в качестве локации, чтобы рыцари не могли встать у вас на пути. Ты испортил мебель только для того, чтобы горничная ушла. Как долго ты планировал это?»
«Я не мог больше жить в беде», — пожимаю я плечами. «Мне нужно мое пространство, а также сон».
«У меня с самого начала было одно условие, Тея. Ты не должен был подвергать себя опасности.
«Я уже был в опасности, я не просто так устроил хаос».
«Это был убийца, Тея! Не немая служанка из дворца или дама из другого рода».
«Я всегда заканчиваю самое сложное задание первым».
«Что, если она не ждала, чтобы услышать твою ложь? Ты был бы мертв.
Ах, я не могу выбраться из этого без некоторых уловок. Я был так счастлив, что выиграл, всего секунду назад…
«Разве ты не можешь хоть раз похвалить свою жену?» — спрашиваю я, в то время как слезы наполняют мои глаза, и пара скатывается по моему лицу.
«Нет, когда она впадает в ярость».
«Я сделал это для тебя!» Я лгу.
«Еще хуже, если это правда. Мне не нужно, чтобы ты мстил за меня.
«Что это значит?»
«Я могу сделать это сама, Тея. Мне не нужна моя жена, чтобы защитить меня. Я должен заниматься такими вопросами».
«Какая? Ты серьезно? Вы должны поблагодарить меня за то, что я устранил угрозу, а не ругать меня, как непослушного ребенка. Я взрослый».
«Ты не ведешь себя как один. Не говоря уже о том, что ты лгал мне несколько дней.
«О, ложь тебе преступление?»
«Что, если это так?»
«Тогда посадите меня в тюрьму, если посмеете!» Я выплюнул и встал.
Затем я опускаю плечи и понимаю, что это не то, что я планировал сделать. Я должен успокаивать своего безжалостного герцога, а не бросать ему вызов.
«Извиняюсь.»
Эм-м-м? Какая? Я не был тем, кто говорил.
«Я так волновалась, когда ты упала в обморок, но Катерина поклялась, что яд не может коснуться тебя. Кроме того, вы действительно не могли спать.
О, это лучше.
«Где мои друзья?» Я спрашиваю. Я не могу позволить себе потерять двух человек, которые согласились иметь со мной дело.
«Я отправил их обратно».
«Какими словами?» Он не сказал им, что я использовал их существование как предлог, чтобы устроить ловушку в своем кабинете. Кроме того, я надеюсь, что смерть убийцы не выйдет из Стоунъярда. Ах, слишком поздно для этого… Черт возьми! Я должен был подождать, прежде чем вздремнуть!
«Госпожа была так занята убийствами, что теперь слишком устала, чтобы встречаться с людьми».
«А, серьезно? Теперь они сюда больше не придут!»
Мои глаза снова наполняются слезами, на этот раз искренне.
Александр усмехается, и тяжелый камень падает с моего сердца. Этот придурок пошутил.
«Я только что сказал им, что вы переутомились и потеряли сознание. Они волновались и хотели подождать, чтобы посмотреть, все ли в порядке, но я убедил их вернуться домой. Ты собирался спать часами, несмотря на их присутствие».
«Который сейчас час?» — спрашиваю я, глядя на часы.
О, половина восьмого.
«Где ужин?» Я голоден. Сюжет отнимает много сил.
— Ты, наверное, имеешь в виду завтрак.
«Какая? О, я не мог спать шестнадцать часов подряд, бросьте!»
«Вы в значительной степени сделали. Хотя я не уверен, что это можно считать сном. Ты был без сознания, а не спал.
«Я чувствую себя обновленным. И готов планировать следующее убийство, — усмехаюсь я, дотягиваясь до Александра на диване. «Ты не беспокоился о своей жене?»
«Естественно устать после переутомления. Особенно после нескольких недель плохого сна».
«Значит, у тебя всегда все под контролем. Я когда-нибудь увижу тебя встревоженным?»
«Вы уже видели меня таким, но не узнали. Не нужно ничего замышлять просто для развлечения».
«Ах, Александр», — восклицаю я, сев рядом с ним. «Я так счастлива, что мы теперь свободны!»
Я крепко обнимаю его, с тайным намерением послушать его сердцебиение. Это был звук, который успокаивал меня бессонными ночами, настолько, что теперь я к нему привык.
«В следующий раз я скажу тебе, прежде чем подвергать себя опасности», — шепчу я. «Хотя с этого момента я планирую оставаться в безопасности».
«Хорошо», — одобряет он.
Его правая рука обнимает меня, я закрываю глаза и вдыхаю его запах.
«Спасибо, что беспокоитесь обо мне. Я очень ценю это.»
«Вы должны показать свою признательность вместо того, чтобы упрямо игнорировать мои предупреждения».
«Вы можете ругать меня сегодня вечером, теперь мы должны перейти к делу. Возможно, вы просмотрели транзакцию, которую я вам показывал? — бормочу я. — Вы думаете, это растрата?
«Я видел много техник кражи денег, но это впервые».
«Вы привыкли иметь дело с новыми мошенниками, Александр. Эти люди действовали по-своему с тех пор, как твой отец был главным. Они также осторожны. Ничто из того, что я тебе показал, не может считаться доказательством правонарушения.
«Ну, я могу организовать внезапную проверку».
«Это сработает, если их не предупредить заранее».
«Их не будет».
«Хороший. Я также думаю, что ты слишком суров с дворянами среднего уровня. Хотя вы можете делать все, что хотите, с теми, кто носит титул графа, опасно обращаться с теми, у кого есть имя, слишком сурово. Вы должны позволять им время от времени сходить с рук за их проступки.
«Я не могу смотреть, как они нарушают закон…»
— Я знаю, — вздыхаю я. «Но они могут объединиться против вас. Изучите ситуацию в каждом отдельном случае и спросите себя, действительно ли ваше вмешательство что-то изменит. Действуйте только в том случае, если ответ будет четким и мотивированным «да».
«Вижу, ты снова в форме», — усмехается он и долбит меня в висок. «Есть ли какие-нибудь другие предложения для этого бедного, неопытного герцога?»
