Посол ушел несколько минут назад, и с тех пор Александр не пошевелился.
«Хочешь чаю?» Я спросил его. Я не смогу закончить этот сладкий беспорядок.
— Нет, — выдыхает он.
«Ты недовольна тем, что я пригласила сюда человека, не дав тебе знать, или потому, что он мой дядя?»
«Нет», — повторяет он.
Я моргаю, сбитый с толку. Нет?
«Я не несчастен, — говорит он. О, это так?
«Тогда ты сердишься? Или беспокоишься?»
«Я в ярости», — признается он. «Но я не могу ругать тебя за то, что я безоговорочно позволил».
«О, вы были довольно ясно об этом. Вы не хотели, чтобы у меня были контакты с послом Золокисом. Однако я не послушался. Вы имеете право злиться».
«Я не хочу им быть», — вздыхает он.
«Что именно вас так беспокоит, Александр? Я действительно не понимаю. Я могу дословно повторить разговор с послом. Вы также можете спросить горничных. Ничего опасного не было…»
«Проблема в том, что я доверяю тебе, но не должен».
Его глаза, когда он говорит, тусклые и далекие. Он смотрит на что-то, чего я не вижу, и все его существо реагирует на это что-то.
Он боится, что я предам его? Я не могу его успокоить, к сожалению. Я не выбирала быть его женой, меня заставили. Никто даже не спросил.
У нас нет клятвы, только приказ ребенка-императора.
У меня нет никаких причин изменять своему мужу, и я надеюсь, что у меня их никогда не будет. Тем не менее, трудно обещать что-то подобное.
«В этот самый момент вы можете доверять мне. Если ничего серьезного не произойдет, вы можете рассчитывать на мою помощь. Сейчас Полис — единственное, что может заставить меня передумать».
Это всего лишь компромисс, но это максимум, что я могу сейчас дать.
— Ты всегда читал мои мысли, Александр. Вы сразу это заметите, если придет время не доверять мне.
Его глаза возвращаются из того далекого места, и он впервые с начала разговора смотрит на меня. По крайней мере, он впервые видит меня по-настоящему.
«Я твоя жена, это должно что-то значить».
«Тея…» — шепчет он, вероятно, ненамеренно. «Вы не представляете, как много это для меня значит…»
«Тогда объясните это», я пожимаю плечами. «Я не могу понять вас, если вы всегда уклоняетесь от тем, которые вам не нравятся. У меня плохие способности к чтению мыслей… Но я всегда готов выслушать. Мои уши работают хорошо».
«Ты… Ты думаешь, что ты сказал? Серьезно?»
«Да, знаю», — усмехаюсь я. — Но это должно было быть о тебе, а не обо мне. Я открылся тебе и надеялся, что ты сможешь сделать то же самое. Мое сердце прозрачно, не так ли?»
«Меньше, чем вы думаете».
Ах, похоже, мне придется раскрыть ему свой разум, прежде чем он сделает то же самое.
«Я всегда знала, что мой брак будет смешанным. Соглашение, а не союз между двумя людьми. Тем не менее, я всегда думал, что у меня есть какое-то право голоса в этом. Я бы не поверил, если бы кто-нибудь сказал мне, что я обрету счастье в таком браке, как наш».
Я хотел решить эту проблему соблазнением, но это не поможет, если Александр будет так реагировать каждый раз, когда я делаю что-то, чего он не ожидает. Было бы лучше, если бы он просто доверял мне.
«Тебя тоже к этому принудили». Хотя он был немного более готов, чем я, когда согласился. «Не будь слишком суров к себе, и позволь мне взять на себя часть бремени. Поговори со мной…»
«Это не было бы решением», — хихикает он. Почему-то его реакция меня раздражает.
Тем не менее, я пытаюсь быть понимающим здесь.
— Ничего плохого не будет, — бормочу я. «Возможно, я не смогу помочь. Но я пойму ваши причины.
«Этого не будет», — отвечает он быстро и лаконично. «Вы меня не понимаете».
«Мне всегда говорили, что я умный», — отмечаю я. «Неужели ты не можешь поверить в меня?»
«Это не то, что я имел ввиду.»
«Александр, просто скажи, что не хочешь со мной разговаривать!» — восклицаю я. «Вы бы пощадили мое время, если бы были чисты с самого начала. Не нужно понимать друг друга, верно? Достаточно того, что мы ладим в постели.
«Это не…»
«Тогда что, черт возьми, ты имеешь в виду под «ты не можешь понять»? Ты явно не хочешь, чтобы я был твоим компаньоном. Тебе просто нужна послушная жена. Между прочим, я умею и то, и другое.
Мои глаза наполняются слезами, и я моргаю, пытаясь их разогнать.
— Тея, — шепчет герцог, и я встаю прежде, чем он успевает схватить меня за руку.
«Почему ты меня так называешь? Я думал, ты пытаешься быть ближе ко мне, но это не так. По какой причине вы могли называть меня прозвищами, если вы не доверяете мне настолько, чтобы быть искренним?»
Сказав это, я ухожу, не оборачиваясь. Во-первых, я никогда не давала ему явного разрешения называть меня Теей. Тем не менее, мне это не слишком не нравилось, поэтому я позволил ему сделать это.
Я только что ясно дал понять, что неявно предоставленное разрешение отозвано.
Это не помешает ему делать то, что он хочет, но он будет знать, что я чувствую.
Остаток дня я провожу в одиночестве в кабинете Леди. Я не в настроении встречаться с кем-либо. Я также обедаю здесь и добираюсь до спальни только во время сна.
Я молча проскальзываю между простынями и поворачиваюсь спиной к Александру. Он молча задувает свечу. Его рука приближается ко мне, я чувствую тепло. Однако в последний момент он отступает.
Я прикусываю нижнюю губу и устраиваюсь в одиночестве на кровати. Это холодно, но это лучше, чем альтернатива.
На рассвете, после довольно спокойного сна, я встаю и готовлюсь к новому дню. Мне нужно время, чтобы скрыть свои эмоции, но ровно в восемь я готова.
Леди Лиана приветствует меня с улыбкой, и я отвечаю своим обычным добрым выражением лица. Ничего странного она не заметила, а значит, мое настроение хорошо спрятано.
«Что мы будем делать сегодня, миледи?»
«Теперь, когда я, наконец, могу покинуть Каменный двор, мы можем посетить деревню и проверить, есть ли здания, которые можно использовать для уроков. Есть новости об учителях?»
«Только несколько человек ответили на ваш зов, миледи. В любом случае, может быть кто-то подходящий.
«Сколько человек из церкви?»
«Почти все.»
«Значит, среди кандидатов есть непрофессионал».
«Это молодой человек с Альбиоса. Он работал личным учителем у дочерей некоторых графов, и его уволили, когда девушки достигли брачного возраста».
«Который?» — спрашиваю я с искренним любопытством. Я еще не понял, когда настало подходящее время для свадьбы, в Этиро.
«Четырнадцать лет считается идеальным возрастом для оформления помолвки. Большинство девушек выходят замуж около пятнадцати лет.
О, я поздно расцветаю.
«Сколько лет Элизабет Грэм? Почему она еще не замужем?
Леди Лиана вздрагивает. Затем она с тревогой мучает свои руки.
Я просто задал простой математический вопрос. Нужно ли так реагировать?
«Ей семнадцать. И она не вышла замуж, потому что ее семья стремилась сделать ее эрцгерцогиней».
Теперь не только она им не стала, но даже титул эрцгерцогини на кону не стоит. Это только облегчает избавление от нее.
«Она моложе меня», — говорю я скорее для того, чтобы расслабить леди Лиану, чем из реального интереса. «У меня было такое чувство, но я не был уверен».
«Моя Леди, безусловно, лучше всех подходит для этой роли», — восклицает фрейлина, сжимая кулаки и кивая головой.
Кейт у нее за спиной убежденно кивает. Только усталая ухмылка говорит мне, что ее мысли немного сложнее. По ее мнению, я должна быть королевой. Однако никто другой не может быть Леди Кайра лучше меня.
Ну, я рад. По крайней мере, есть несколько человек, которые так думают. Жаль, что единственный, кто не согласен, это мой муж, Лорд Кайра.
«Сообщите охранникам, что мы выходим, позже на этой неделе. Также попросите учителя прийти поговорить со мной завтра или послезавтра. Я хочу убедиться, что он будет делать свою работу, прежде чем нанимать его».
«Да моя леди.»
«Мне нужна карта с расположением деревень. Было бы ошибкой остановиться на одном. Прежде всего, нам нужно убедиться, что учитель может перемещаться с одного места на другое за разумное время. Мы обеспечим его каретой и парой лошадей.
Я не могу позволить маленькому недостатку заставить меня страдать, как в столице. У меня есть некоторые обязанности в Stoneyard.
Работа кажется правильным отвлечением в этот момент. И то, что дети могут научиться основам письма, пойдет только на пользу.
«Мне нужно написать в несколько книгопечатников. Я хотел связать их вместе и открыть свою собственную лабораторию. Вы знаете подходящее место, леди Лиана?
