После сеанса исполнения долга, за которым последовал еще один сеанс занятий любовью, я начинаю чувствовать себя немного голодным.
«Эта герцогиня собирается есть», — восклицаю я, надевая ночную рубашку. Я выскальзываю из постели и иду к столу, сопровождаемый взглядом моего Герцога.
«Я мог бы присоединиться к вам», — комментирует он. «Заказать что-нибудь еще? Должно быть, все холодное.
«Я не хочу ждать, я пока этим займусь», — бормочу я, снимая крышку с центральной тарелки.
Курица! Подожди, а где ноги?
«Александр, ты съел голени!» Я обвиняю его, указывая пальцем в его сторону. «Ты жестокий человек. Я забираю свою последнюю толику доброжелательности!»
«Жена, твоя тарелка. Пожалуйста, посмотри в свою тарелку.
«Мм?»
О, там тоже есть крышка… Я поднимаю ее и в центре тарелки нахожу пару голеней, украшенных свежим салатом. Где он нашел салат посреди зимы?
«Ты собирался успокоить меня едой», — отмечаю я. «Ты такой манипулятор».
«Вы не обязаны попасть в ловушку, моя герцогиня. Просто ешь еду и продолжай дуться».
«Иди сюда, я тебе тоже нарежу мяса. Вы это заслужили.»
«Ты дразнишь меня?» — отвечает он, одеваясь.
К счастью, ни одна наша одежда не порвалась. Кроме моего нижнего белья, которое не так уж необходимо во время ужина.
«Ваша рука все еще перевязана. Кроме того, я не могу съесть целую курицу в одиночку».
«Я бы не стал на это ставить».
Положив немного мяса на его тарелку, я обязательно кладу и овощи. Салат, конечно, оставлю себе, а вот соленья все для Александра.
«Сосредоточьтесь на еде, а не на болтовне».
Мой Герцог не спеша начинает есть, но вскоре понимает, что голоден. Его движения становятся немного быстрее, но я могу заметить разницу. Он доедает все, что попадает в его тарелку, независимо от количества или типа еды.
«Эта Герцогиня действительно утомила тебя», — гордо хихикаю я.
«Еще нет», — говорит он, но не прекращает есть. «Но я волновался и не мог много есть в обед».
Это правда. Он просто что-то пожевал на скорую руку и на все это время погрузился в свои мысли. Я был слишком занят, чтобы напомнить ему поесть.
«В чем дело? Нашли еще одну аферу? Баронеты опять воруют?
«Я не беспокоился о своей работе».
О, он беспокоился обо мне. Он даже придумал накормить меня курицей, чтобы я его простила.
Думает ли он, что путь к сердцу женщины проходит через ее желудок?
«Я хочу лимонное печенье», — говорю я.
«Лимонное печенье?»
«Да, я бы съел их так много прямо сейчас».
«Жена, перестань дразнить…»
Что дразнить? Он пытается завоевать меня едой, не так ли?
— Хорошо, — вздыхает он. — Но тебе никогда не нравилось лимонное печенье.
«Это неправда», — отвечаю я, прежде чем откусить вторую голень.
Мне больше нравится другой тип, поэтому я предпочитаю есть их, а лимонные оставляю на потом. Однако прямо сейчас я хочу лимонное печенье. В чем проблема с этим?
Александр закатывает левый рукав и выпрямляет спину.
«Ваш муж пойдет искать ваше печенье», — заявляет он, прежде чем переступить через дверь.
Странно, но я не просил яблочное печенье.
Яблочное печенье мне нравится гораздо больше. Ммм, мне следует отозвать герцога и спросить у него обоих, на всякий случай?
Когда он возвращается через полчаса с тарелкой дымящегося печенья, я начинаю чувствовать легкую вину за то, что заставила его пройти весь путь до кухни.
Ах, он был быстрым!
«Лимонное печенье и молоко для моей жены», — заявляет он, принося еду мне на диван.
Я не могу сдержать улыбку, поэтому он вздыхает с облегчением и садится рядом со мной.
«Это не значит, что я простил тебя», — напоминаю я ему, прежде чем вникать.
Я не собираюсь прощать его в ближайшее время, если это означает, что мой муж будет приносить мне такую еду.
Никогда бы не подумал, что лимон и масло могут быть такими вкусными вместе. Тем не менее, мне нравится это сочетание. Может быть, это потому, что все еще горячее.
— В последнее время ты был очень занят… — начинает мой Герцог, отвлекая меня от печенья всего на одну секунду.
«Не совсем.» Я пожимаю плечами. «Я посетил Альбиос и послал людей собирать информацию в деревнях».
«Вы лично будете открывать школы?»
«Было бы весело. И вспомнят, кто дал образование их детям…»
«Я могу пойти с тобой», — предлагает он.
«Ты украл бы сцену, Александр. Я хочу хоть раз оказаться в центре внимания».
«Я не могу украсть у тебя сцену, моя дорогая. Это всего лишь твое впечатление.
— А, ну, ты привлекаешь мое внимание, когда ты рядом, — шепчу я, поворачиваясь к столу, чтобы герцог не читал мои губы.
Я оставляю тарелку и откидываюсь на диван.
«Я также жду письма от посла Золокиса. Пожалуйста, не сжигайте его, прежде чем дать мне прочитать содержание. Это важно, и ничего, что может причинить вам вред. Я не собираюсь убегать с дядей. Мы оба люди с должностями, которые нужно сохранить.
«А каково ваше положение, жена?» — спрашивает он, прищурив глаза.
Я все еще слишком раздражен, чтобы уступать и льстить ему. Или признать, что я его жена. Я не скажу этого, по крайней мере, сегодня. Может быть завтра.
«Я собираюсь стать бизнесвумен, разве ты не знаешь?» — холодно и профессионально отвечаю я. «Открываю типографию в Альбиосе. И скоро я создам гильдию.»
«Это все подготовка к будущему?» — бормочет он уже недовольно.
Ах, это утомительно.
«Может быть.»
«Тебе не нужно будет работать даже после того, как ты уйдешь от меня».
После, а не если?
«Я могу остаться немного дольше, чем планировалось», — говорю я, и его внимание переключается на эти слова.
Он забывает про работу, пропитание разведенным мужем или развод вообще. Он просто цепляется за надежду, что я останусь даже после того, как мои обязательства будут выполнены.
Это было бы мило, если бы только он не был могущественным лордом Кайра.
— Ты можешь заставить меня остаться, — указываю я. Подписанное соглашение ничего не значит против всей его власти здесь.
Я даже не думаю, что его имя и репутация пострадают, если он откажется от своего слова. Ведь кто я?
«Я сделаю для этого все, что в моих силах», — отвечает он.
Я мог неправильно понять его слова. Он действительно думает слишком быстро, прежде чем выболтать. Но я знаю, что он имеет в виду.
Он не заставит меня остаться, но сделает все возможное, чтобы убедить меня. Его сила не сила герцога, а сила любящего мужа.
— И как ты собираешься это сделать?
«Я покажу тебе, что ты потеряешь, если уйдешь», — пожимает он плечами.
«Что я теряю? Ты сказал, что позаботишься обо мне. Я могу взять с собой детей. Действительно, что я теряю?»
Его ухмылка какая-то болезненная. Это показывает мне, что он не знает, что ответить, но не сдается.
«В этом твоем муже должно быть что-то такое, что тебе настолько нравится, что ты решила остаться».
О, верно. Я буду скучать по нашим моментам близости.
Это очень-очень плохо, если мы будем встречаться время от времени даже после развода? Если он, конечно, не найдет себе другую жену.
«Это не то, о чем нам нужно думать прямо сейчас. У нас есть время», — понимаю я.
Хочу мальчика и девочку. Это было бы просто идеальное сочетание!
— Мы можем поговорить об этом в другой раз, Александр. Я не уйду завтра».
«Кстати…» — начинает он. «Если ты передумаешь и захочешь вернуться, моя дверь всегда открыта для тебя».
«Я еще не ушел».
— Но ты уверен, что когда-нибудь будешь. Ты не сомневаешься, а значит, злишься на меня. Я не уверен, смогу ли я когда-нибудь заставить тебя полностью принять меня.
«Поскольку соглашение подписано, вы должны иметь в виду, что я свободен. Тебе лучше трудиться каждый день, моя дорогая, — восклицаю я.
Он наклоняется и целует меня в губы. Еще мгновение, и он снова на своем месте.
«Тебе не кажется, что этого достаточно, не так ли?»
«Конечно, нет! Моя жена очень нуждается, один поцелуй ее не удовлетворит».
Нужен?
«Александр!»
— В чем дело, Феодора?
«Перестань дразнить меня.»
«Я не хочу. И что теперь?»
Ничего такого. Что я могу сделать?
«Ты жестокий.»
«Я отчетливо помню, как моя жена говорила, что ей нравится жестокий герцог. Она также потребовала поцелуя сразу после того, как сказала это».
«Значит, ваша жена была необъективна, когда говорила это!»
«Она показалась мне искренней. Еще я помню то время, когда она попросила меня связать ее…»
«Я не спрашивал!»
«О, вы сделали. Не словами, верно».
«Все было наоборот! Я просил тебя связать.
«Это напрашивается на неприятности, моя дорогая».
«Александр!»
«Почему бы тебе не попробовать еще раз?»
«Ни за что.»
Я не могу позволить себе так закончить, пока злюсь.
