Беременность протекала медленнее, чем предполагалось. Недели текли незаметно, но мы чувствовали каждый день на своих плечах.
Ожидания и надежды составляли нам компанию.
Большая часть нагрузки легла на мою жену, но я все равно все время волновался и волновался.
С одной стороны, мне не терпелось увидеть нашего ребенка. С другой стороны, я боялась дня родов.
Женщины много страдают и иногда умирают, как моя мать.
Однако наш маленький принц прибыл в холодный ветреный день. Облака мешали солнечному свету достигать нас, поэтому нам пришлось зажечь свечи в каждом углу.
Меня не пустили в комнату. Акушерка остановила меня и заперла дверь.
«Ее величеству нужны комфорт и безопасность», — сказала она, прежде чем хлопнуть по дереву.
Я стоял там, прислушиваясь к крикам и шуму в комнате. До конца оставалось несколько часов.
Когда они открыли эту чертову дверь, одна из служанок встретила меня с уродливым свертком. Наш принц был совсем маленьким и легким, как перышко.
— Это мальчик, — прошептала она мне.
Я взял сверток и с удивлением посмотрел ему в глаза. Синий, как море на горизонте.
«Моя королева?» — спросил я, не забывая о ней даже в этот момент.
«Ее величество отдыхает».
«Все в порядке?»
«Будет так, королевская супруга».
Я подошла к кровати и села на край, все еще держа Маленького принца.
— У него еще нет имени, — прошептала Феодора, не открывая глаз. Ее лицо было бледным, и все ее тело устало. «Я ждал тебя.»
«Есть ли у вас какие-либо идеи?»
«Мне нравится Элиас».
— Это то же имя, что и твоего отца, не так ли? Я отметил.
«Да, это так. Что вы думаете.»
— Мне нравится, — улыбнулась я.
«Не хотите ли вы сами выбрать имя?»
«У нас будут другие дети, Тея. Я выберу в следующий раз.»
«Кажется, справедливо.»
«А еще мне очень нравится имя Элиас», — усмехнулся я. Я обняла ребенка и посмотрела в его затуманенные глаза. «И ты?» Я спросил его. «Вам это нравится?»
Все еще дезориентированный из-за родовой травмы, он просто уставился на меня и устало моргнул.
— Элиас хочет спать, — сказал я.
Теодора села и передвинула подушку за спину.
«Отдай его мне. Я его еще не видел.
Она простерла руки и терпеливо ждала.
«Еще нет?» — пробормотала я, ожидая, пока она заберет у меня ребенка. «Как странно.»
Она опустила платье и обнажила грудь. Малыш сразу нашел соску и начал сосать. Его маленькие ручки обхватили ее грудь, а лицо моей жены украсила легкая хмурость. Это казалось неудобным, но она просто терпела это.
Простыни только что поменяли после родов; горничные все еще бегали, чтобы убрать остальную часть комнаты. Моя королева надела новую ночную рубашку через несколько минут после того, как покормила нашего сына.
Няня унесла ребенка, и моя королева легла отдохнуть. Я достиг ее и приветствовал ее мягкое тело в моих объятиях. Прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз так спала.
— Ты хорошо поработала, — прошептал я, поглаживая ее по спине.
«Действительно? Это заняло у меня так много времени».
«Результат того стоит, не так ли?»
«Определенно.»
— Ты собираешься кормить нашего сына одна?
«Конечно», сказала она, нахмурившись, как будто это было очевидно. Я никогда не видел, чтобы женщина кормила ребенка, и я никогда не слышал, чтобы дворянка сама заботилась о своем ребенке. Это было ново, но для нее нормально.
«Это единственное время, которое я могу использовать, чтобы увидеть его», — сказала она тогда. «Даже не думай отнимать его у меня».
«Это не было моим намерением».
«Ты выглядишь как человек, сомневающийся в своей жене».
«Я не. Я просто удивлен, Тея. Там, откуда я родом, женщины не заботятся о своих детях».
«Я тоже не смогу этого сделать», — сказала она. «Я уже отстаю от графика».
«Теперь тебе следует отдохнуть. У Полиса теперь есть наследный принц. Небольшие задержки не изменят этого факта».
«Ты такой понимающий, потому что вовлечен. Но неужели так думают и старейшины Совета?»
«Я разберусь с ними, если они пожалуются», — предложил я, хотя и не был уверен, что можно сделать.
Теодора подняла голову и посмотрела на меня.
«Даже если твои слова пусты, приятно их слышать. Я всегда мечтала иметь кого-то, кто позаботится обо мне. Как по-детски, не правда ли?»
«Нет, это нормально. Все хотят защиты.
«Я не должен быть нормальным, Ксандер. Я королева. Я должен быть сильным и непогрешимым. Это так тяжело… Я бы хотел отдохнуть, всего пару дней».
«Полис не утонет, если ты уедешь на выходные. Мы можем отправиться в горы и посетить термы, о которых ты мне рассказывал. Или мы могли бы отправиться на корабле к одному из островов на горизонте.
«Я могу организовать это для вас, если хотите. Но я не могу идти вместе. Королева не может покинуть свою территорию».
«Мы можем оставаться в границах».
«Может быть, когда-нибудь», — признала она, но выражение ее лица говорило мне, как мало она верила в это.
В конце концов, мы так и не выехали за город. Мы посетили его, пару раз.
Убедившись, что наш принц спит, я добрался до своей королевы в спальне.
— Пошли, — сказала она, роясь в шкафу.
«Где?»
«В городе фестиваль».
«Что ты имеешь в виду под поехали? Вы не можете выйти из Дворца без охраны».
«Ты защитишь меня».
«Я не умею».
«О, Ксандер, нас никто не узнает».
Меня всегда очаровывало, насколько ребячливой может быть моя королева. Она могла провести целый день без намека на улыбку, ее брови были нахмурены в сосредоточенном или строгом выражении. И все же, когда она открывалась мне, ее глаза освещали всю комнату, а губы искривлялись в красивой улыбке.
У нее было не так много друзей, поэтому она привязалась ко мне быстрее, чем ожидалось. Я знал, что на самом деле это был не выбор, но я был рад. Это означало, что она останется со мной навсегда.
Было бы неплохо быть выбранным ею, а не навязанным обстоятельствами. Однако я не мог позволить своим диким мыслям помешать нашему счастью.
Мы родились друг для друга, и это главное.
Посещение города было забавным. Моя королева танцевала и пела с крестьянскими девушками. Она смотрела на каждую женщину, которая улыбалась мне, и на обратном пути в прекрасном настроении цеплялась за мою руку.
Меня было недостаточно, чтобы защитить ее, но я заметил вдалеке ее телохранителя. В конце концов, ее тайные побеги не были такими уж секретными.
Три года прошли без заметных событий, но полные маленьких радостей. Наш сын вырос и довольно рано начал говорить.
Поскольку Теодора была занята правлением, я старался всегда быть рядом с ним. Если для маленького принца слишком многого желать от матери, я мог бы, по крайней мере, обеспечить его отцом.
Научиться переодевать младенца, а затем и малыша было нелегко. Тем не менее, это окупилось, когда Элиас бежал ко мне каждый раз, когда он чувствовал себя некомфортно или у него были проблемы.
Его первые слова были просто случайными комбинациями стонов и криков. Первой чистой была мама.
Что ж, это больше походило на маму, и это, конечно, не было преднамеренным.
Тем не менее, я воспользовалась этим шансом и побежала в королевский офис с ребенком на руках.
«В чем дело?» — спросила Тея, ее взгляд оторвался от бумаг, и выражение ее лица стало сладким. Лишь след беспокойства вызвал небольшую морщинку на ее лбу.
— Элиас просил тебя, — пожал я плечами. «Он сказал мама».
«Еще слишком рано для его первых слов, Ксандер. Это было случайно».
«Нет, иди и слушай!»
Я принесла ей своего ребенка, и она поносила его минуту или две. Сколько бы она ни улыбалась, ни говорила, ни издавала странные звуки, малышка молчала и не проронила ни слова. Он передразнил ее улыбку и поймал ее волосы своими маленькими пальцами, дергая изо всех сил.
Моя Королева даже глазом не моргнула. Она просто распутала замок и еще немного потискала ребенка.
Ее напряженные плечи расслабились, когда она посмотрела на нашего ребенка, и она подошла ко мне, чтобы чмокнуть меня в щеку.
— Спасибо за отвлечение, — пробормотала она. «Даже если тебе не нужно было лгать, чтобы прийти сюда».
«Что лежит? Он действительно сказал мама!»
«Я должен закончить свою работу сейчас. Я приду сегодня вечером, хорошо?»
«Вы можете спеть колыбельную».
«Я ничего не знаю», — пожала плечами она.
«Тогда будет достаточно одной из этих народных песен. Только не дай нашему ребенку забыть, что у него есть мама».
«Я вижу его каждый день, Ксандер. Не будь таким строгим.
«Хорошо, хорошо. Но он действительно звал тебя.
Она вздохнула и вернула мне моего сына.
В тот момент, когда он приземлился в моих объятиях, он начал двигать руками вверх и вниз, счастливо хихикая.
— Ма-ма-ма-ма… — пробормотал он.
