Четвертый день рождения Элиаса был особым событием. Феодора решила, что пора представить его всему двору.
Был организован банкет, и поприветствовать нас приехали делегации со всего мира.
Элиас получил различные подарки, в том числе тигра, поющую шкатулку и картины с дальнего запада, где армии сталкивались друг с другом.
Моя Королева получила прекрасный сапфир среди всего остального. Если бы у меня была возможность без сожаления тратить деньги, я бы тоже купила ей такую. Тем не менее, казалось неправильным покупать подарок на ее деньги.
Когда вошел мужчина лет тридцати, выражение лица моей Королевы просветлело. Большая часть толпы не заметила перемены, но я хорошо ее знал.
Этот человек был важен для нее.
«Посол!» — сказала она, когда он наклонился на несколько градусов вперед. «Я не ждал тебя. Неужели Астерия обеднела и отправила свою лучшую делегацию в такое маленькое королевство, как Полис?
«Мне просто было любопытно увидеть наследника престола, мою королеву», — ответил он с очаровательной улыбкой, натренированной годами дипломатии.
«О, пожалуйста, оставайтесь на ужин!» — сказала она и повернулась к своему помощнику. «Мы добавим место для посла Золокиса».
«Я не хочу вторгаться. Обед только для самых важных ваших гостей, а я пришел без приглашения.
«Это замечательный сюрприз. Кроме того, кто может быть важнее семьи?»
Семья. Это означало, что он был братом ее матери или, самое большее, двоюродным братом.
«Вы можете остаться на несколько дней, не так ли?»
«Если этого желает моя королева».
Его подобострастные фразы в сочетании с высокомерным отношением раздражали меня, но я не мог просто выразить свои чувства вслух. Пришлось молча терпеть и ждать его ухода.
Жаль, что он не хотел идти.
Посол Золокис остался на несколько дней. Он часто пил чай с моей женой, и они часами разговаривали.
Чем больше он кружил вокруг моей Королевы, тем больше я беспокоился. Во всей этой ситуации было что-то, что меня не устраивало.
«Ты так много времени проводишь со своим дядей», — сказал я однажды.
«Он единственный член моей семьи, с которым я знаком. Когда моя мать умерла, он пришел сюда и утешил меня. Он был единственным, кто сказал мне, что мне можно плакать в одиночестве».
Она допила остатки чая и встала.
«Он был рядом со мной, когда я был один посреди осады самой могущественной империи континента. Разве вы не приветствовали бы такого человека на моем месте?»
— Действительно, — кивнул я.
Не было смысла спорить, когда она была так уверена в своем впечатлении. И я бы завидовал. Она не собиралась передумать, что бы я ни сказал.
— Мы можем поужинать наедине завтра вечером, — прошептала я, меняя тему и ища покоя.
«Мой дядя уезжает послезавтра, так что я организовал для него ужин. Мы можем поесть вместе после», — ответила она.
«Хорошо. Элиас ждет нас. Он почти спит на стуле, но он хотел сейчас поесть с тобой, — попытался я.
«Я не голоден. Но я присоединюсь к вам.
«Не голоден?»
«Мой желудок в последнее время немного беспокоит…»
«Ты в порядке?»
«Я только что съел что-то нехорошее, это пройдет».
Элиас не успел даже закончить ужин, как положил голову на стол и тихонько захрапел. Все это время он так пристально смотрел на Теодору, что она согласилась держать его у себя на коленях и кормить овощами со стола.
Мой привередливый сын съел все, что навязала ему мать в тот вечер.
Я отнес его в его комнату и заправил одеяло, прежде чем вернуться в свои покои. Я нашел Теодору на кровати, бледную и усталую.
— У меня немного болит голова, — прошептала она.
«Хочешь ромашки?»
«Нет, я просто лягу сегодня пораньше. Утром я буду как новенький».
Я чмокнул ее в лоб точно так же, как несколько минут назад с Элиасом, и лег рядом с ней.
На следующий день Дворец был полон движения в ожидании предстоящего банкета.
Если бы был выбор, я бы не пошел. Тем не менее, моя королева улыбнулась мне своим бледным лицом. Как бы она ни старалась скрывать это, ее головная боль и проблемы с желудком все еще были.
Я сел справа от нее, как всегда, и позвал Элиаса к себе. Не нужно, чтобы его кормила няня, когда я бездействовал.
«Этим вечером мы приветствуем посла Золокиса. Он был хорошим другом нашего города, обеспечивая прозрачную связь с Астерией и давая хорошие советы молодым правителям, таким как эта королева.
Феодора встала и подняла чашу к небу.
«Ваше здоровье!» — закричала она, и двор отреагировал так же шумно, как всегда.
Все выпили, большинство сразу всю чашку. Тост от королевы нельзя игнорировать. Я также поднял свою чашку, прежде чем поднести ее к губам.
Однако прежде чем выпить, я посмотрела в сияющие глаза Элиаса.
— Я хочу этого, — сказал он.
Я усмехнулся, позволив ему попробовать красное вино из погреба. Он сделал большой глоток и облизнул губы, закончив.
«Этому Принцу нравится!» — воскликнул он, прежде чем сделать еще один глоток.
— Полегче, полегче, — прошептал я и поставил чашку на стол, пока жена не увидела, что мы делаем.
Краем глаза я увидел, как она тоже отхлебнула. Это было впервые, она никогда не пила алкоголь.
Этот ее дядя действительно был кем-то другим. Он мог убедить ее выпить, что было трудно даже для меня.
— Не дай еде остыть, — закончила она и села.
Заиграла музыка, и пара танцоров исполнила перед нами свою хореографию.
Атмосфера была спокойной, всем было весело. Моя жена разговаривала с послом, сидящим слева от нее. Рядом с ним был ее брат.
Все были настолько непринужденны, что нам потребовалось некоторое время, чтобы понять, что происходит.
Посол посмотрел на карманные часы и порылся в жилете. Он достал маленькую графинку.
Его левая рука схватила брата Теодоры за волосы и оттянула его голову назад. Он опорожнил графинчик в горло, а затем отпустил.
Охранники тут же вмешались, встревоженные этим движением. Теодора ошеломленно уставилась на посла.
Я был единственным, кто понял, что произошло. И что я совершил ошибку, которая стоила мне жизни моего сына.
У Элиаса пошла кровь из носа, и он в замешательстве посмотрел на меня.
— Папа, — сказал он, пока в зале воцарилась тишина. Некоторые посетители начали истекать кровью и падать в обморок, остальные уже паниковали.
— Все в порядке, — прошептала я, убирая кровь салфеткой. «Я здесь…»
Я боролась со слезами и баюкала Элиаса ободряющей улыбкой.
«Я здесь.»
Он закрыл глаза, как и все остальные в комнате. Его тельце стало неподвижным, и я понял, что не увижу этих прекрасных драгоценностей до конца своей жизни.
Который, несмотря ни на что, будет коротким.
Я повернулся к Теодоре и нашел ее еще бледнее, чем раньше.
«Что это значит?» — спросила она, в то время как ее слезы обрамляли ее лицо, а руки сжимали подлокотники. «Как ты это сделал?»
«Я отравил вино», — признался посол Золокис.
«Меня нельзя убить этим маленьким ядом», — сказала она. «В вашем плане было просто массовое убийство без последствий. Ты вырезал мой двор, но не получил от этого никакой пользы.
«О, моя Королева. Вам не кажется, что я не учёл эту маленькую деталь? Надеюсь, вам понравился чай, который я привез вам издалека. Бьюсь об заклад, вы уже попробовали это.
Ее бледное лицо не могло стать еще бледнее, но мышцы напряглись. Не то чтобы она заботилась об этом.
Ее двор исчез, ее сын умер у меня на руках, и я частично виноват в этом. Я заставил Элиаса попробовать вино.
«Я не мог быть уверен, когда ты собираешься его выпить, и мне нужно было дождаться сегодняшнего дня. Армия Астерии войдет в Полис через несколько минут. Вы можете сдаться и позволить своему преемнику править, или вы можете медленно умереть и получить тот же эффект».
Теодора встала и хлопнула по столу.
«Арестуйте его! В настоящее время!»
«Тебе не нужно противоядие?» — спросил он, но это не помогло ему уйти от ареста.
«Эта Королева не боится умереть. Надеюсь, у вас то же самое».
Посол Золокис расхохотался, пока охранники волокли его.
«Королева мертва, да здравствует король!» — заявил он, прежде чем двери зала заблокировали его голос.
«Тея, я ничего об этом не знал», — заявил ее брат. «Я не знал…»
— Все в порядке, — прошептала она и погладила его по голове. — Я знаю, что ты невиновен.
Она посмотрела на зал, где ее подданные лежали мертвыми в разных позах.
«Унесите трупы и заблокируйте все входы. У нас будет семь дней осады, а потом мы позволим им войти.
