Моя королева подписала отречение в тот же день.
Мы вместе похоронили сына во время редкого весеннего дождя.
«Этот человек был так добр ко мне. Настолько сильно, что я ослабила бдительность и поплатилась за свою ошибку, — сказала Теодора, цепляясь за мою руку. Ее хрупкое тело не выдерживало слишком больших усилий, и с каждым днем становилось все хуже.
Я помогал ей ходить и просил прекратить работу каждый раз, когда замечал, что на картах капает кровь.
— Хотел бы я помочь тебе, — прошептал я, все еще глядя на могилу сына. «Если бы я только не давал ему пить. Если бы только я был тем, кто умирает…»
«Ты можешь вернуться в Кире и забыть обо всем этом», — заявила она, выпрямляя спину и прикусывая нижнюю губу.
«Он ошибался, Тея. О разрешении плакать в одиночестве. Вам не нужно прятаться или стыдиться. Это ваше право плакать, когда и о чем вы хотите».
«О, Ксандер», сказала она, сжимая мою руку костлявыми пальцами. «Я просто с нетерпением жду смерти. Я не хочу оставаться в этом мире без нашего ребенка. Я не хочу королевства, я не хочу дворца. Мне ничего не нужно.»
Я обвил ее талию одной рукой, а другой прикрыл ее, скрывая ее плачущее лицо от взглядов мира, которого она так боялась.
«Это была моя вина, что я поверил не тому человеку. Я должен был догадаться, но я подумал, что… Я не знаю, что я подумал.
«Любого можно было бы одурачить, Тея».
«Ты не был. Вы сразу заметили, что что-то не так».
«А может быть, я просто завидовал, и это было случайно. Мы не знаем, что могло произойти, нет смысла больше об этом думать».
«Возьмите с собой драгоценности короны», — пробормотала она, уже возвращаясь к работе. «Лучше они у тебя, чем у Астерии. Кроме того, я дам вам копию отречения. Это может пригодиться.
«Я никуда не пойду, Тея. Это мой дом, и я останусь здесь».
«Не будь глупым. Они не пощадят тебя. У тебя есть претензии на трон.
«Я останусь с тобой до конца. Я должен тебе это.
«Ты не должен мне, Ксандер. Ты был бы счастлив в Кайре, если бы не я.
«Вероятно, я тоже был бы мертв от рук своего дяди», — сказал я.
Она усмехнулась легким и отчаянным звуком, который разбил мое сердце пополам.
Она не жалела сил, всегда работая над картами и стратегиями. Нам было нечего терять, что еще больше усложняло завоевание.
Моя королева умерла через несколько дней, в последний день перед тем, как отречение станет постоянным.
На шестой день после банкета она не вставала с постели.
Она коснулась кровати, пока не нашла мою руку и сильно сжала ее.
«Я не думаю, что когда-либо говорила тебе, что люблю тебя», — прошептала она.
«Пощади свои силы, Тея. Мне не нужно слышать твои чувства; Я уже знаю.»
— Тогда мне так повезло, что ты меня понимаешь. Она улыбнулась. «Ты единственное, что осталось в этом мире. Хорошей жизни, пожалуйста. Найди жену, заведи много детей. Думай обо мне время от времени, но пусть это воспоминание не огорчает тебя».
«Не говори так».
«Я скоро доберусь до нашего сына. Мы посмотрим на вас с другой стороны, не беспокойтесь».
Она была бойцом. И весь мой мир.
Когда начались судороги, я даже не начал рассказывать свою часть. Она кашляла кровью и целый час плакала красной, корчась у меня на руках и крича от боли.
Я не мог ей помочь. Я ничего не мог сделать.
«Если бы я был менее бесполезен». Пока белые слезы заливали мои щеки и падали ей на лицо, она стиснула зубы и на мгновение перестала дрожать.
«Не думай о прошлом. Забудь меня, если так будет проще.
«Я сделаю, как ты сказал мне», — солгал я в конце концов. «У меня будет семья, и я буду иногда думать о тебе. Тебе не о чем беспокоиться, потому что я тебя не разочарую.
«Я должен был согласиться путешествовать с вами. Мы могли бы исследовать море вокруг Полиса вместе».
— Мы исследовали гавань, — усмехнулся я. «Было забавно притворяться обычной парой в поисках развлечений».
Мне понравился ее голос, когда она пела народные песни, и глаза, когда она анализировала новое шоу. Она была такой живой, в отличие от своего умирающего «я».
«За годы, проведенные рядом с тобой, я был по-настоящему счастлив», — сказал я.
«Я рада.»
Когда она закрыла глаза, я очистил ее лицо от крови. Я прислонил ее к кровати и скрестил ей руки на животе.
Я зажег свечу и оставил ее на прикроватном столике, чтобы она не боялась темноты.
«Я скоро вернусь», — прошептала я и вышла из комнаты.
На банкете погибли все офицеры и почти все генералы. Остальной суд был недостаточно компетентен, чтобы справиться с такой ситуацией.
Полиса больше нет, и мы ничего не могли с этим поделать. Армия Астерии уже хлопала по воротам, и стены скоро рухнут.
Солдаты устали и потеряли мотивацию. Тем более, когда весть о смерти королевы достигла города.
Звуки войны так настойчиво доносились из Дворца, что всем стало ясно, что продолжать бой нет смысла. Наша армия сдалась, и наши солдаты бросили оружие на пол.
Несколько храбрецов сражались до конца, но остальные были умны и знали, когда все будет кончено.
Я добрался до тюрьмы и прошел через ворота, охраняемые единственным солдатом. Остальная часть армии была занята войной.
Посол Золокис находился в последней камере. Он все еще был жив и невредим, потому что мог бы быть полезен для достижения мира. Моя Королева ждала седьмого дня, чтобы сдаться и сдать город врагу.
Договор был бы недействителен, поскольку она больше не была бы королевой.
После ее смерти все это уже не имело значения.
«Возможно, она слишком милосердна, чтобы причинить тебе боль, но я — нет», — сказал я, подходя к решетке.
«Что ты можешь сделать? Убей меня? Пожалуйста, продолжайте, — усмехнулся он. «Я знал, что не выберусь отсюда живым, когда принял задание».
«Астерия — великая страна. Вам не нужен был Полис, чтобы сделать его лучше. Вы уже завоевали половину Этиро. Зачем было превращать ужин в вашу честь в бойню?»
«Нет предела величию, королевская супруга. Если ты здесь, полагаю, ты больше даже не королевская супруга. Как мне теперь звать тебя? Сэр Кайр?
«Вам не нужно звонить мне».
«О, но я хотел поблагодарить человека, который так мне помог! Благодаря тебе мне не пришлось умирать на месте после удара ножом наследного принца. Ты убил его для меня…»
Если бы я только знала, как это сделать, я бы позволила ему медленно и мучительно истечь кровью. Тем не менее, с моими дрянными навыками, я мог просто ранить его и надеяться, что это нанесет достаточно урона.
Я наблюдал за лицом посла, пока он кричал от боли, а потом понял, что не пошевелюсь до его смерти. У него было время понять, что конец близок, и я могла смотреть ему в глаза эти несколько минут.
Это было слишком быстро. Моя королева уже несколько дней знала о ее смерти и даже не вздрогнула при этой мысли. Человек, ответственный за это, едва успел ощутить все это отчаяние.
— Ты был прав в одном. Живым отсюда не выйдешь, — вздохнул я. «Но все остальное было не так. Всему есть предел. Человеческая жизнь коротка и бессмысленна. Величие — это пустая трата времени».
Я вернулся к своей королеве и облил маслом всю кровать. Я лег рядом с ней и в последний раз поцеловал ее в лоб.
Она была все еще так красива, даже если неподвижна.
«Скоро все кончится», — прошептал я, хотя она больше меня не слышала. «Вам не нужно беспокоиться обо мне. Ни ты, ни наш сын. Мы будем вместе вечность».
У меня даже не было больше слез, чтобы поделиться.
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась группа иностранных солдат, выкрикивая вещи, которые я не хотел понимать.
У меня уже была свеча в руке. Так что я даже не моргнул, когда один из них подбежал ко мне с мечом в воздухе.
Клинок приближался к моим глазам каждую долю секунды.
Я позволил свече упасть на кровать и зажечь масло, а затем закрыл глаза.
Моя смерть наступила быстро, и боли не было. Я предполагаю, что моя голова была срезана начисто, потому что всего через мгновение я ничего не почувствовал.
Последним чувством в моей жизни было утешение холодного тела моей жены в моих объятиях. После этого ничего.
Мой последний вздох был коротким и прервался на половине, и я полагаю, что должен был почувствовать облегчение от такой быстрой смерти.
Тьма заполнила все до того момента, пока я не открыл глаза на мир.
