— Ты обижаешься на меня, мальчик? — спросил меня Император.
Конечно, я не мог показать ему свое истинное сердце. Моя обида накопилась за две жизни. Он дважды убил моих родителей.
Тем не менее, я сохранил контроль над мышцами лица. Я бы не позволил никому замечать мои мысли.
Это был вопрос выживания.
Только через минуту этого изумленного царственного лица я вспомнил, что мне едва исполнилось шестнадцать. Мальчик-подросток не должен так контролировать свои реакции.
— Я уверен, что ваше величество сделал лучший выбор, — сказал я холодно и спокойно. Как будто мне было все равно, что произошло.
Он умрет максимум через шесть лет. Его болезнь поглотила бы последние остатки разума гораздо раньше.
Пока что он был всего лишь параноиком. Спрятаться от него было бы достаточно, чтобы избежать его ярости.
Но я не был слишком осторожен, даже если мои две жизни должны были сделать меня мудрее.
«Измена — ужасное дело. Я не могу защищать эрцгерцога после того, как все доказательства показали его причастность. Остальные зачинщики уже пойманы?»
Остальных не было, и не было никаких доказательств. Но приговор пришел так внезапно, что никто не успел даже понять, что произошло.
Весь двор затаил дыхание, ожидая последствий моих слов.
— Я рад, что ты разумен, мальчик, — сказал Император.
По его мнению, все, что произошло, имело смысл.
Он принял мое объяснение без единого сомнения. В конце концов, я был подростком, который считал, что его отец предал корону. Актив, который нужно использовать, верно? Молодой человек жаждет доказать свою невиновность и преданность.
Не кого преследовать.
«Моя Империя находится в нынешних границах уже почти столетие. Что ты думаешь об этом, мальчик?»
«Нет предела величию, ваше величество. Границы созданы для того, чтобы их можно было перемещать и пересекать».
«Это так? Куда мне двигаться в первую очередь?»
«Во-первых, ваше величество должны усмирить угрозы, исходящие с запада», — начал я.
Я не был уверен, что это значит, но это были слова, которые я слышал в своей первой жизни. Советники короны использовали их, чтобы убедить Императора нанести удар через несколько месяцев. К счастью, никто еще этого не сказал.
Из своих воспоминаний я знал, что произойдет и чем закончатся войны.
«Кроме того, на юге есть небольшой город, в котором есть соответствующая гавань, не так ли?»
— Полис, — прошептал Император.
Действительно, он уже присматривался к территориям моей королевы.
Я не беспокоился о ней. Она собиралась победить. Я видел ее способности во время второй войны…
Вторая война?
Была ли вторая война? Против кого?
В моей памяти было так много темных пятен. Если бы я не проснулся с казнью моих родителей, я бы подумал, что мои сны не были реальными.
Может быть, я просто сошел с ума. Не слишком отличается от Императора.
«Что ты знаешь о Полисе?»
— Я только что прочитал книгу, ваше величество.
«Что вы думаете об этом?»
«Это будет непросто, но приз того стоит. Эта гавань — центральная.
«Их правитель связан с высокопоставленными офицерами Астерии. Слишком рано сталкиваться с другой империей».
«Ваше величество правы. Мы пока не можем себе этого позволить. Однако Астерия не будет вмешиваться.»
«Откуда вы знаете?»
— Не знаю, ваше величество, — сказал я, склонив голову. «Но это было бы легко проверить. Окружение города и ожидание подкрепления должны приободрить ваше величество».
«Хм… Сколько это будет стоить?»
Император выслушал одного из помощников и кивнул.
«Не так много. Одобренный!» — заявил он тогда.
Один из людей в углу зала молча ушел, недовольный тем, что мои слова были быстрее.
Вот вы где, граф Грэм.
Я слышал голоса об этом, но у меня не было доказательств.
Тем, кто предложил завоевать Полис, действительно был герцог Грэм через своего первого сына, графа.
Вначале это был план повышения репутации графа. Это имело неприятные последствия, когда моя королева заставила Империю заключить перемирие. Кампания длилась дольше, чем планировалось, и затраты стали неразумными, когда солдаты Полиса начали сжигать или красть запасы еды Этиро.
«Если ваше величество сочтет это нужным, я хотел бы помочь своей стране», — заявил я, даже не подумав об этом.
Как бы то ни было, моей первой целью было обеспечить безопасность Марсии в Кайре.
«Твое желание будет исполнено».
«Куда меня пошлют?»
Это было реально? Увижу ли я свою Королеву снова?
«На запад.»
«Да ваше величество. Спасибо, ваше величество, — пробормотала я, прежде чем уйти.
Было слишком рано встречаться с ней. Кроме того, я не хотел быть ее врагом.
Западный фронт был лучшим вариантом, и мне повезло.
Я уже знал, чем все закончится. Этиро выиграет.
Если бы я ловко разыграл свои карты, я бы выиграл от ситуации. Мне просто нужно было избегать сражений, в которых Этиро понес много потерь.
Настоящие проблемы должны были начаться только через пару лет после коронации следующего Императора.
Один из функционеров подошел ко мне из тронного зала, в коридоре.
«Эрцгерцог Кайр, ваше высочество», — позвал он меня. «Император приказал вам немедленно отправиться на запад».
«Немедленно?»
«Да, это правильно. К сожалению, нет времени возвращаться в Кире.
«Я не закончил свои задачи. Я побежал сюда, когда меня позвали, — указал я, изобразив удивление и растерянность. «Как я могу?»
«Приказы Его Величества окончательны».
Несколько секунд я смотрел на свои пальцы, этого было достаточно, чтобы было похоже, что я задумался.
«Даже на неделю? Если я поеду верхом, я буду на Западе примерно через шесть дней. Мне просто нужно оставить счета в порядке…»
Ведь я только что казнил бухгалтеров. Мне нужно было хотя бы назначить новых.
«Никаких исключений не допускается».
— Я понимаю, — вздохнул я. Я опустил плечи и, нахмурившись, последовал за офицером.
Не то чтобы я так волновался. В конце концов, я оставил графиню де Рюис ответственной за все.
Если и был в Империи кто-то, кто мог держать ситуацию под контролем, то это была она.
Печати были в ее руках. Я также подписал много видов разрешений и прокси, чтобы предотвратить любые странные ситуации, которые могут дестабилизировать Kyre.
Это было необходимо на случай, если меня посадят в столицу.
— Как прикажет его величество, — сказал я офицеру.
Он только кивнул, даже не подозревая, что у подростка может быть план, стоящий многих лет терпения.
