Прежде чем отправить Марсию в Кире, Император снова призвал нас. Просто чтобы усложнить нам жизнь.
«Пока ты закончишь свою работу с повстанцами, будет лучше, если твоя сестра останется во Дворце», — заявил он.
Вот так единственное, что я был рад изменить, вернулось на свое место.
Я пытался убедить его, что Кайре нельзя оставлять без кого-то из нашей семьи. Но безрезультатно.
В конце концов, Мартия успокоила меня.
«Все будет хорошо», — сказала она, похлопывая меня по плечу. «Сейчас я большая девочка. И мне нравятся цвета и живость двора».
Я снова ушел, на этот раз на восток. В центральной долине, окруженной горами, люди затевали революцию.
По моим воспоминаниям, это должно было перерасти в кровопролитие. Во-первых, местная знать собиралась погибнуть от ярости простого народа.
Тогда армия вышла бы из столицы и убила бы всех на своем пути.
В той гражданской войне не было победителей.
Я беспокоился не о том, чтобы выжить при линчевании. Я мог бы сделать это разными способами. В частности, потому что я знал, что это произойдет.
Чего я боялся, так это последствий. Я не хотел, чтобы моя королева узнала, что я участвовал в бойне.
Я тоже не хотел, чтобы все эти люди умерли. Было бы лучше не вмешиваться, но поскольку у меня не было выбора, я мог бы спасти их от их судьбы.
Когда я приехал, все было спокойно. Местная знать только что казнила тех, кто, по их мнению, был главарем движения. Жаль, что это были просто приманки. Однако это не понравилось населению.
Я чувствовал их взгляды, когда приказал паре солдат снять тела и позволить их семьям похоронить их. Я мог читать их мысли, когда они недоумевали, что там делает наследник престола.
Местный губернатор прибыл, как только узнал об этом.
«Почему преступников до сих пор не вешают?» — спросил он стражников. «Они должны послать пример следующим людям, которые попытаются сделать что-то подобное».
«И что именно они сделали?» — спросил я.
Мужчина на мгновение взглянул на меня, анализируя все: от одежды до короткого меча, свисающего с моего пояса. Он обратил внимание на мой возраст и тот факт, что я гордо стоял посреди площади, где ему нужно было около тридцати охранников, чтобы обеспечить его безопасность.
— В карету губернатора закидали камнями, — ответил он, склонив голову набок. Как бы подразумевая, что они получили то, что заслужили.
«И зачем они это сделали?»
Он недовольно нахмурился. «Вы, наверное, из столицы? Вас послал Император?
«Это правильно.»
«И они думали, что кто-то такой молодой, как ты, может решить проблемы, которые у нас есть?»
«Я мог бы попробовать», — усмехнулся я. «Бросьте этого человека в тюрьму на сегодня. Завтра мы подумаем, решить ли это самостоятельно или отправить его во дворец».
«Ты не можешь этого сделать!»
«О, действительно, я могу. Вы проявили неуважение к его величеству, Императору. Дважды, если быть точным. В первый раз, когда вы позвонили ему, а затем, когда усомнились в решении его величества.
Телохранители переводили взгляды с губернатора на меня, пытаясь понять, насколько неразумно было бы двигаться против меня.
Со мной была пара солдат из столицы. На мундирах был виден герб царской семьи. Было бы опасно ранить одного из моих солдат, независимо от моей личности.
Когда стало понятно, что отпустят и якобы потеряют работу, я вышла в центр площади.
«Люди Лорении», — крикнул я. «Его величество, Император послал меня сюда, чтобы помочь вам решить проблемы, которые отягощают ваши дни. Нелояльных подданных будут судить по законам. А некомпетентные офицеры будут заменены». Если бы повезло, их места заняли бы более мудрые люди.
Это было проще, чем я думал.
«Кто ты, черт возьми?»
Я повернулся к губернатору, все еще борясь в хватке охранника. Он пытался кричать приказы своим телохранителям, но безрезультатно.
«Меня зовут Александр Кирский», — сказал я. Как же он не знал? Разве ему не сообщили из столицы?
Иметь дело с глупо-жестоким губернатором было легко. Труднее всего было бы убедить Императора послать кого-то, кто мог бы какое-то время поддерживать мир.
«Я могу вернуться во Дворец», — сказал ошеломленный рыцарь рядом со мной. «Я должен сообщить его величеству о том, что произошло».
«Хорошо. Кроме того, в этом месте нужен кто-то способный. Дорог практически нет. Общие здания разваливаются, храмы полны бедных детей и стариков. Люди голодны, и от того, что они так и останутся, не будет никакой пользы. Особенно во имя его величества.
Они были бы менее грубы, думая, что я послан для того, чтобы они поправились, но было бы еще хуже, если бы их ожидания были обмануты. Если бы они знали, что Император послал меня сюда, чтобы держать их под контролем и не ставить офицеров на место… Это было бы нехорошо.
Использование имени Императора в своих интересах было рискованным шагом. Тем не менее, это принесло мне некоторые преимущества и в суде. Моему императорскому дяде это понравилось, и он решил оставить меня там для решения самых насущных дел.
Обученный проблемами, с которыми я столкнулся в Кайре, мне не нужно было многого, чтобы найти последнего из тех, кто растратил или использовал свои силы, чтобы мучить слабых. Люди начали видеть во мне своего рода спасителя.
Я напомнил им, что идея отправить меня туда всегда была идеей его величества.
Я не мог решить внутренние проблемы, которые были в обществе Лорении, но я довольно сильно оттягивал вспышки гнева. Когда я ушел, почти год спустя, все, казалось, обещало лучший конец.
Это было просто впечатление, я знал это, но это не было проблемой, которую мне нужно было решать.
Я собирался жениться на своей королеве и думать об этом периоде как о подготовке к жизни, которая меня ждала.
Я мог бы также сказать об этом Элиасу. Это может ему помочь.
То, что я не мог вспомнить ни его первых достижений, ни его подростковых лет, ни даже первой прочитанной книги, не было таким уж чудом.
Я вспомнил свое предыдущее как немного в то время. Со временем я буду знать о нем все.
Когда я снова увидел Марсию, она была выше. Кроме того, у нее появился новый друг. Она познакомилась с нашим двоюродным братом, маленьким мальчиком, который через пару лет станет Императором.
Они вместе играли в королевских садах. Сады Марсии.
Она целый год ухаживала за дворами, поэтому сады были полны роз и красивых цветов.
«Ксандер», — позвала она меня, увидев вдалеке.
В моем страхе всегда жил иррациональный страх. Я боялся, что моя сестра не узнает меня, если меня не будет слишком долго. Тем не менее, она никогда не забывала.
Когда я встретился взглядом со следующим Императором, я вспомнил последнюю встречу с ним. Он также был первым. Он просто спросил меня, хочу ли я еще помочь им, и отослал меня без дальнейших слов.
Девятилетний мальчик передо мной был еще невиновен в этом грехе. Это было трудно понять и еще труднее принять.
Тем не менее, он ничего не сделал. Он собирался, в конце концов.
Может быть, он оказался в безвыходной ситуации, как и я.
Возможно, его помощники не помогали мне.
Возможно, он думал, что соблюдения соглашения было бы достаточно, чтобы остановить войну, что это помогло бы ему с остальными проблемами, с которыми он столкнулся.
Как бы то ни было, я не мог начать обижаться на него еще до того, как он что-то сделал. Не говоря уже о том, что я должен был быть благодарен.
Если бы не он, как бы я встретил свою Королеву?
«Смотри, Малхольм, это мой брат Александр, — сказала Марсия.
«Брат?»
«Да, он еще и твой двоюродный брат».
Он наблюдал за мной так, как будто я был чем-то интересен.
«Наследный принц?» — прошептал он так, словно смотрел на историческую фигуру. «Эрцгерцог Кайра?»
«Его!» Марсия подтвердила с гордой улыбкой.
— Это… Приятно познакомиться, ваше высочество… — пробормотал он. Его застенчивость была таким сюрпризом.
Только посмотрев на него минуту или две, я вспомнил, что в то время он был просто ублюдком. Когда Марсия толкнула меня локтем, я прочистил горло.
Это было правильно. Пришлось как-то использовать свои знания.
Он собирался стать следующим императором. Я мог построить с ним дружеские отношения; Я как раз вовремя.
Моя долгосрочная ставка может помочь мне в долгосрочной перспективе.
— Мне тоже приятно, — ответил я, — ваше высочество.
Марсия удивленно наклонила голову. Потом, кажется, поняла.
— О, не обращай на него слишком много внимания, Малхольм. Ксандер всегда говорит странные вещи. Давай еще поиграем. Скоро обед, и будет лучше, если мы снова не опоздаем.
