На церемонию коронации приехала знать со всего Этиро. Приезжали даже иностранные делегации, а те, кто не мог прислать посла, писали письма.
Был даже один от моей королевы. Она пожелала новой эпохи процветания Империи, желающей способствовать миру между нашими народами.
Из Полиса никого не было, так как город все еще был в осаде, но гонца успели послать.
Делегация из Астерии была немногочисленной, но приемлемой, учитывая напряженные отношения между двумя империями. Среди них был человек, чье лицо щекотало мои воспоминания.
Не знаю почему, но он мне не нравился.
«Ваше величество, — сказал посол, — поздравляю вас с коронацией. Наступает рассвет новой эры. Надеюсь, без соперничества Астерии и Этиро…»
Пока он говорил, наклонив туловище вперед на несколько градусов и улыбаясь фальшивой ухмылкой, я вспомнил, кто он такой.
— Золокис, — прошептал я. Фамилия матери моей королевы.
Он был ее дядей.
Смятение в животе не прекращалось весь день, но я не мог понять, что такого ужасного мог сделать этот человек.
Он приехал в Полис на четвертый день рождения Элиаса, привез ковры и редкий чай… Он ухмыльнулся с фальшивой заботой и даже погладил моего сына по голове.
Но почему я так его ненавижу?
Был ли я просто сумасшедшим, ревнивым человеком, которому не нравилось, что его жена имеет какие-либо контакты с ее семьей? Какое право я имел так себя чувствовать?
Я нерешительно следил за остальной частью коронации. Я не был так заинтересован, потому что меня беспокоило что-то еще.
Я не мог вспомнить, но я ненавидел этого человека. Я почувствовал иррациональное желание убить его на месте. Это случилось впервые в моей жизни.
Я не так сильно ненавидел даже безумного Императора, который дважды забрал моих родителей.
Мои плечи постоянно двигались вверх и вниз, подгоняемые учащенным дыханием. Если бы я не бушевал внутри, я бы подумал о панической атаке.
Я мог представить себе умирающего посла, лежащего на грязном полу и истекающего кровью. Я видел, как его лицо теряет цвет, а пальцы кривятся от боли.
Мои кулаки сжались, а зрение затуманилось, пока я не мог видеть только одну вещь.
Я чувствовал себя разъяренным быком и, вероятно, выглядел так.
Моя нога двигалась сама по себе, я сосредоточился на том, чтобы свалить этого человека. Только теплая и успокаивающая рука Марсии, обхватившая мою, остановила меня.
Я очнулся от оцепенения… Нет, это было похоже не на оцепенение, а на сон. Кошмар, в котором я не контролировала свое тело.
Я повернулась к сестре и увидела тревогу в ее глазах. Я был ее кривыми губами и растерянным выражением лица.
У меня все еще были люди, которые зависели от меня. Я должна была зачать сына. Я не мог позволить себе умереть такой глупой смертью.
По крайней мере, еще нет.
Я покачал головой, задаваясь вопросом, действительно ли эти мысли были моими. Внезапно мной овладел демон? Может быть?
Ведь у меня были воспоминания из альтернативной жизни. Почему демоны и подобные вещи не могут существовать?
«Ты в порядке?» — спросила Марсия, еще раз напомнив мне, что это был реальный мир. С людьми, скучающими вокруг и потенциально видящими мой сумасшедший момент.
— Да, — прошептала я и снова сосредоточилась на вошедших гостях.
Ни один из тех, кто после Посла, не вызывал у меня раздражения, не говоря уже о желании убить их извращенным и болезненным способом.
Могло ли это быть лишь мимолетным моментом, чем-то, чему суждено никогда не повториться?
Когда я заметил посла в коридорах, все, что я думал, было в прошлом, вернулось. Я хотел убить его снова.
Первые пару раз было трудно контролировать. К счастью, никто, кроме Марсии, не заметил моего странного настроения. Через несколько раз стало немного легче.
В конце концов, я мог просто смотреть на этого человека горящими глазами, не приближаясь к нему физически. Я так много раз представляла себе, как его убить, и это было так чертовски правильно!
Я был монстром, но это не значило, что я должен перестать представлять ту сцену в тюрьме. Было похоже на сведение счетов, но не было ни облегчения, ни чувства выполненного долга. Моя печаль не исчезла перед умирающим.
В конце концов, я решил дать волю своему разуму и оставить свои действия на месте. Убийство послов является своего рода незаконным. Астерия также была опасным врагом. Какая-то часть моего мозга была убеждена, что рано или поздно они нападут на Этиро и захватят части территорий Империи с сомнительными претензиями.
Мечтать убить человека плохо. Уж точно не хуже, чем убивать их в реальной жизни. С этой мыслью я пережил коронацию и последующие дни.
Мои планы вернулись, чтобы сосредоточиться на самом важном, и вскоре я был готов к отправке в Полис в качестве мужа по обмену.
«Я тоже хочу с ней познакомиться», — сказала Марсия, глядя на мое счастливое, рассеянное выражение. «Она должна быть чем-то».
«О, это она».
«Я также хочу примерить платья, которые носят на юге. Покойная королева, ее мать, была такой красавицей. Просто удивительно, что они могут позволить себе не носить никакого корсета».
«М-м-м», — простонала я, пытаясь вспомнить одежду моей королевы. Ах да, она использовала легкие платья с завышенной талией и летящими рукавами. Я прекрасно знал, как она выглядит без одежды, но вот платья вспомнить было трудно. Как странно.
Единственное платье, которое я запомнил, было ее свадебное платье.
Она поднимала рукав, когда писала, а ее волосы были собраны в красивый и небрежный пучок. Я все еще хотел развязать эти узлы, чтобы увидеть, как ее волосы падают водопадом, и ощутить ее фруктовый аромат. Ее шелковистая кожа осталась на кончиках моих пальцев; ее мягкие губы отпечатались на моих, как горящая печать. Я помнил ее так, как будто мы не расставались больше двадцати лет.
Для меня это было так долго. Для Теи, конечно, нет.
Она родилась позже. В том году ей было шестнадцать.
Это был первый раз, когда я понял, что я единственный в мире, кто помнит прошлое, которого никогда не было. Может быть, моя Королева была такой же, но мне пришлось подождать, чтобы узнать больше.
«Она очень много знает о политике и управлении, и ее помощники не должны работать с ней в паре ни в каком секторе», — сказал я.
«Значит, она умна и компетентна».
«Вот так.»
«Вы двое действительно хорошо подходите друг другу», — хихикнула она. «Не покоряйте мир вместе!»
«Почему бы и нет.» Я пожал плечами. Я бы сделал это, если бы моя Королева попросила.
«Я буду по тебе скучать.»
Она улыбнулась, хотя в ее глазах была искренность ее слов.
«Я тоже буду по тебе скучать.»
Я не мог сказать ей, что приеду к ней хотя бы раз. Это было далеко в будущем, и я не был уверен, что все пойдет точно так же.
«И я не буду так хороша, как Господь, как ты», — заканчивает она, опуская плечи.
«Будешь, Марсия. Ты будешь даже лучше меня, а графиня поможет тебе в самых сложных делах. Все будет хорошо.
«Я не очень-то надеюсь, что твои мечты окажутся правдой. Я бы предпочел, чтобы ты был поблизости, Ксандер.
«Это моя судьба, Марсия. Я должен быть с ней, несмотря ни на что».
— Я знаю, — вздохнула она. «Ты всегда был далеко в своих мыслях. Твое сердце принадлежало ей с самого начала, поэтому у нас, простых людей, не было никаких шансов привязать тебя к себе».
Было ли это так? Неужели я был так сосредоточен на будущем, что забыл жить своей жизнью?
«Я больше не буду рассеянным, — решил я. «Я проживу эти последние несколько лет, прежде чем доберусь до жены, как будто я не знал. Хорошо?»
«Вы не сможете это осуществить».
«По крайней мере, я могу попытаться».
«О, Ксандер. Ты думал о ней двадцать два года. Без перерыва…»
«Откуда вы знаете?»
— Я знаю тебя, брат.
Что ж, она не ошиблась.
«Как вы думаете, у вас есть шанс отвлечься теперь, когда вы почти достигли цели своей жизни?»
«Я сделаю все возможное, — усмехнулся я. «Что мы должны сделать в первую очередь?»
Марсия скривила рот и некоторое время думала об этом.
«Пойдем по магазинам», — предложила она. «Вы должны научиться выбирать драгоценности для женщины до замужества. Думаю, королевы бывают разборчивы…»
«В прошлый раз мне казалось неправильным тратить деньги моей жены, чтобы купить ей подарок», — заметил я.
Кроме того, она не очень любила драгоценности. Она носила только свои простые серьги и пару колец. Тяжелые ожерелья и надоедливые браслеты ей не нравились.
«Каждая женщина любит драгоценности, независимо от источника дохода!»
