Как только я добрался до Кайра, я проверил все счета. Никаких хищений или подобных действий не было видно, поэтому я расслабился и провел следующие два месяца, как и любой дворянин, без забот.
Джеффри Вильгельм пригласил меня к себе в гости, так как ему нужно было с кем-то меня познакомить. Я узнал, что во время моего отсутствия Джеффри Вильгельм нашел себе жену.
Ну, а не нашли, ему его навязали.
Его отец также воспользовался шансом отступить и заставить его принять семью, включая титул графа.
У человека, которого я встретил, была семья и имя. Тем не менее, он казался мне таким же, как и всегда.
Я волновался за барышню, ставшую графиней Вильгельм, но она оказалась просто идеальной для моего друга. Она была образованна и вежлива, первые пару минут. Она могла говорить свободно, не заботясь о том, кто ее слушает. И мужа отправляла веселиться, ни о чем не беспокоясь.
«Вы двое еще молоды, и нашему Господу нужно отвлечься», — объяснила она, прежде чем приказать слугам приготовить карету. «У меня есть дети, о которых нужно заботиться».
«Дети?»
Я слышал об этом, но думал, что у Джеффри только сын. Дама привезла еще одного от предыдущего брака?
«Да, я стал отцом», — подтвердил он. «Теперь у меня есть еще один сын».
«Другая?» С первым я тоже не встречалась, а он женат всего год. Откуда взялся второй? У него были близнецы?
«О, это отчасти причина, по которой меня отправили на войну…» — признался он.
Часть причины?
История, которую он собирался мне рассказать, выглядела так, будто его внебрачный сын был главной причиной его пребывания на фронте. Не только его часть.
«У меня были отношения с горничной, поэтому мой отец решил, что мне нужно остепениться. Он отправил меня на войну, сказав, чтобы я возвращался с каким-то достижением или умер. В конце концов, я ослушался и вернулся, несмотря ни на что».
«У тебя был сын от служанки?»
«Да. Хотя я этого не знал. Я бы использовал это как предлог, чтобы избежать войны… Я имею в виду, я бы позаботился о своей женщине, если бы знал!»
— А что случилось с горничной?
«Она ушла с крупной суммой денег. Мой отец держал маленького ублюдка. На случай, если я умру, он хотел кого-то похожего на меня. Кроме того, Энн Мэри даже не нахмурилась, когда я сказал ей. Она лишь кивнула и дала понять, что именно ее ребенок унаследует титул и земли».
«Действительно? Твоя жена, должно быть, очень понимающая.
«Она наряжает маленького ублюдка в принца и заставляет поваров готовить ему закуски. С другой стороны, она повторяет, что он должен все время защищать своего брата. Она использует моего первенца в своих интересах!»
«Она обращается с ним лучше, чем с тобой».
«Что бы ни. Я не так уж несчастна, что вышла замуж.
«Есть сценарии и похуже», — усмехнулся я, продолжая нашу прогулку по городским улицам. Нам нечего было делать, тем более не посещать места, которые предложила Энн Мэри.
Вид их семейной жизни, протекающей так гладко, заставлял меня чаще думать о Тее. Я помню наши ночи вместе, иногда просыпаясь в поту и с тревожным желанием обнять или поцеловать ее.
Тем не менее, она была далеко от меня. Она была в будущем. Пришлось набраться терпения и подождать, и я снова смог обнять ее.
В том же году Кайре было назначено несколько послов из самых известных стран. Это могло быть признаком процветания моей земли, но несколько других королевств сочли хорошей идеей иметь своего представителя рядом со мной.
Человек, которого прислала Астерия, был знакомым лицом. Николас Золокис, человек, которого я так хотел убить.
Я не знал, почему, ради бога. Но было так трудно устоять перед этим желанием. Я поговорил с послом несколько минут, когда он пришел в Стоунъярд, чтобы поприветствовать меня и представиться.
Кто знает, что он подумал, когда увидел, как я нахмурился?
Странно, что у человека, которого он никогда не встречал и не замечал, была такая антипатия к нему, верно?
«Но что Астерия видит в Кайре?» — спросил я, любопытствуя, найдет ли он какие-нибудь красивые, бессмысленные слова.
«Отношения Астерии и Этиро улучшаются, а это значит, что теперь, когда мы можем, мы должны подружиться», — пояснил он.
Вот только отношения не улучшились ни на йоту.
Поприветствовав его, я пошел в свои покои с ужасной головной болью.
Оставить этот беспорядок Марсии было все равно, что умыть руки от всех неприятностей.
Я не сомневался в выборе пути, пока той ночью ко мне не вернулись все остальные воспоминания. Я вспомнил, почему я так ненавидел этого человека.
Во-первых, я снова почувствовал ту мучительную ревность, то чувство покинутости, когда у жены не было на меня времени. Оказалось, что она не могла говорить до поздней ночи, потому что яд начал повреждать ее тело.
Я надулся из-за чего-то, что она не могла контролировать. Если бы у меня была возможность изменить ход событий, я бы, по крайней мере, был более понимающим.
Затем тот факт, что в моих воспоминаниях был яд, поразил меня, как стрелу. Во всем этом было что-то такое неправильное, и только когда я вспомнил прошлый банкет, я осознал всю глубину той трагедии.
Мой сын умер у меня на руках, и все из-за идеи, которая казалась безобидной.
Весь двор, все, кто чего-то стоил, встретили тот же конец, что и Элиас. И у моей королевы была своя жестокая судьба.
Я воскресил свой последний день с мучительной точностью. Я плакала, как ребенок, удивляясь, почему я должна помнить что-то подобное.
Только утром я принял решение. Ничто не помешало бы мне спасти мою королеву.
Цена была не слишком высока, чтобы снова увидеть моего сына, на этот раз, чтобы спасти его от заговоров Астерии.
Однако для этого я не мог стать бессильным супругом. Я должен был нарастить свою силу настолько, чтобы защитить свою жену, даже ценой удержания ее вдали от города. В конце концов, Астерии нужна была только гавань. Если бы Этиро стал достаточно могущественным, чтобы представлять угрозу, никто бы не осмелился напасть на одного из его союзников.
Тем более, если Полис станет частью Империи…
В то утро я никого не встретил. Я остался один в офисе и впервые ясно подумал о будущем. Встреча с женой и зачатие сына по-прежнему были моим главным приоритетом, но мне нужно было учесть еще много аспектов.
Во-первых, мои шансы на победу в долгосрочной перспективе.
Если бы жизнь в Полисе была такой опасной, я бы попытался привести свою Королеву в Кайру. Я мог защитить ее здесь; единственная проблема заключалась в том, как убедить ее покинуть свой город.
После нескольких дней размышлений, планирования и молитв я принял бесповоротное решение. Я должен был завоевать Полис и увести оттуда свою королеву. Я бы поселил ее во Дворце, может быть, даже в Кайре, а потом убедил бы ее выйти за меня замуж.
У меня было еще немного времени, чтобы потренировать свои очаровательные навыки. И драться тоже, на случай, если у кого-то еще возникнет такая же идея.
Я хорошо ее знал; У меня были стабильные шансы заставить ее влюбиться в меня. Или, по крайней мере, заставить ее согласиться стать моей женой. Если бы у меня не получилось с хорошими действиями, я бы просто умолял.
Каждый день, годами.
Она бы согласилась, просто чтобы заставить меня заткнуться.
Я написал его величеству и попросил позволить мне лично позаботиться о Полисе. Ожидая ответа, я понял, что приезд жены требует подготовки.
Когда в Стоунъярд прибыло достаточно портных, я заставил их сшить одежду. Их было так много в моей голове, но я не знал, как выразить эти образы словами.
Я описал платья ошеломленным портным, которые думали, что Лорд Кайра только что открыл его модную жилку.
«Вот так, милорд?» один из них попытался, показывая мне эскиз.
«Талия выше, а рукава больше. Хм, большие рукава не лучший вариант для такой холодной погоды… Сделайте их достаточно большими, чтобы было удобно.»
«Но при более высокой талии корсет был бы бесполезен. Было бы жаль…»
«Корсет?» Мне понадобилась минута, чтобы понять, что это было. «О, нет необходимости в этой штуке».
Моя жена была просто прекрасна без какой-либо клетки вокруг ее тела. Было бы неудобно обнимать ее, если бы она была защищена расщепленными костями.
«Мой Лорд уверен?»
— Да, конечно, — кивнул я.
Хотя я пока не был уверен, что моя жена позволит мне обнять ее.
Что ж, однажды она позволит мне. Мне просто нужно было набраться терпения. И спланировать ее одежду таким образом, чтобы долгожданный день прошел более комфортно.
