Другой стороной, которую следует учитывать, был Элиас. Если я хотел, чтобы он родился свыше, мне нужно было, чтобы моя жена приняла меня хотя бы в тот день, когда мы впервые разделили постель. Ах, нет… Год спустя! Я не был уверен, когда мы зачали нашего сына, но это было не в первый год брака.
У меня было четыре года, почти пять до этого.
В тот же день я снова заперся в офисе. Я пытался вспомнить, как часто у меня был секс с женой в течение года до рождения Элиаса, но это было не так просто.
Прежде всего потому, что мы делали это часто. К счастью, в тот период мы пробовали разные позы, так что я мог попытаться реконструировать нашу любовную жизнь по последовательности наших действий.
Я ясно помнил, что привязал жену к кровати за два месяца до того, как она рассказала мне о ребенке. О, я был совершенно уверен, что Элиас был результатом той ночи. И все же я не мог рисковать.
— На следующий день Тея захотела вместе помыться, — пробормотал я. Она настояла на том, чтобы погладить меня по спине, но сдалась на полпути и растаяла в моих объятиях, когда я загнал ее в угол в маленьком бассейне, который она использовала как ванну.
Секс в воде был хорош, но не такой умной идеей. В первый раз все прошло гладко, без проблем, а во второй мы застряли и долго не могли расстаться.
В итоге мы как-то решили и громко посмеялись, когда все закончилось. После этого инцидента мы решили вылезти из бассейна и делать это на полу всякий раз, когда мы чувствовали возбуждение во время купания. Что, собственно, и случалось довольно часто.
Может быть, я мог бы пропустить смущающую часть того дня. Это не изменило бы моих шансов заполучить Элиаса. Кроме того, пол был не так уж и плох в качестве альтернативы.
Нужно было кое-что обдумать, но я мог прикинуть, сколько нужно дразнить Тею перед тем, как заняться сексом. Таким образом, я бы обязательно пришел именно в тот момент, что и в первой жизни.
Я записал эту часть на бумаге передо мной. Чтобы быть уверенным, что никто не расшифрует мои мысли, я использовал код Теи.
Точно так же, когда я подозревал, что кто-то ворует деньги, я писал ей письма, чтобы скрыть свои намерения.
Я провел пару месяцев, планируя время сна с маниакальной точностью, а потом спрятал бумаги в книгах. Я бы переместил их в другое место когда-то назад. На данный момент книжная полка была самым безопасным местом для заметок.
Чем дольше я думал о прошлом, тем более точными были детали, которые мне удавалось вспомнить. В конце концов, я смог заново пережить все моменты, прожитые с моей женой, как будто это произошло день или два назад.
У него была обратная реакция, которую было бы легче идентифицировать: мне почти каждую ночь снилась Тея.
Так часто, что ее запах заново отпечатывался в моем мозгу, ее стоны эхом отдавались в моих ушах, а ее вздохи заставляли меня дрожать, даже когда она была так далеко.
Мечтать о ней было сладко, но это заставило меня проснуться неудовлетворенным и тоскующим.
Наконец, пришло время перейти к действию! Я ждал ровно столько, сколько нужно, и я отправился во Дворец вовремя, чтобы убедить Императора не принимать никаких мирных договоров.
— Я принесу вам славу и новую гавань, ваше величество, — предложил я.
Император какое-то время смотрел на меня, а потом ответил.
«Что вы хотите взамен на это?»
Я удивленно поднял брови. Молодой Император из моих воспоминаний был старше того, что стоял передо мной, но был более робким и неуклюжим. Я не знал, было ли это случайностью или влиянием Марсии, но молодой Император был новым, более уверенным в себе правителем.
Если бы я использовал те же слова, что и с покойным Императором, я мог бы закончить с моей королевой рядом со мной. Но не на условиях, которые она могла бы принять.
Я не хотел ее заставлять. Я не хотел делать ее несчастной.
Однажды я бы вернул ей Полис. После удаления угрозы Астерии. Это был бы мой способ попросить прощения.
«Все, о чем я прошу, это чтобы королева Полиса стала одной из граждан вашего величества. Я прошу титул для нее, даже за свой счет. Ваше величество может отобрать часть моего феодального владения.
— Вы бы согласились на это?
«Да, конечно. Я просто прошу, чтобы королеве Полиса было позволено жить свободно».
— Она не узнает, что ты был с ней так милостив. Она увидит в вас человека, который боролся против нее. Признание того, что вы выиграли войну. Это нелегкий подвиг, эрцгерцог.
«Мне не нравится легкость, ваше величество».
«Почему ты так зациклился на этом городе? Что заставляет вас просить о том, чтобы победить его? А потом ты хочешь, чтобы эта женщина была рядом с тобой… Советники сказали мне, что ты просил моего отца, покойного императора, прислать к ней в мужья. Когда он отклонил это предложение, вы захотели, чтобы она стала вашей женой. Почему?»
— Потому что это то, чего я желаю, ваше величество. Я всегда работал, когда у меня было что-то на уме, и я не люблю сдаваться после нескольких небольших препятствий. Просто я такой…»
«Я соглашусь на ваши условия, но не на все. Я не могу позволить этой женщине оставаться здесь свободной и с титулом. Было бы проблематично иметь дело с недовольными дворянами и ревнивыми куртизанками».
Действительно, это могло быть проблемой. Но я бы провел следующие годы, ухаживая за своей королевой и внимательно наблюдая за ней.
Я бы никому не позволил причинить ей вред.
«Некоторые люди думают, что вы были бы лучшим выбором для Императора», — добавил он. «И они становятся шумными».
Я наклонила голову, гадая, не угроза ли это.
«Что вы думаете об этом?» — спросил он, анализируя меня еще менее прямолинейно, чем мой.
«Если бы я думал, что смогу сделать хорошую работу, я бы претендовал на трон», — указал я. «Это не моя судьба и не долг».
«Быть императором — это так сложно?»
«Да, ваше величество, это так. Особенно такой фрагментированный, как Этиро, — объяснил я. «Угрозы извне на каждом углу; восстания начинаются каждый час. Не говоря уже о всей местной знати, которая уклоняется от налогов, пользуется услугами подданных вашего величества и никогда не отчитывается перед столицей.
«Я позволю тебе завоевать Полис и пощажу жизнь королеве. Взамен я хочу твоей помощи.
«С чем?»
«Спасение Империи».
Я опустил плечи, удрученный. Спасение Этиро стоило большого труда. Не говоря уже о том, что мне пришлось бы путешествовать из одной части Империи в другую. Когда я мог найти время, чтобы ухаживать за моей женой?
«Нам нужен план», — решил я.
План, который оставил бы мне достаточно времени, чтобы завести семью и заботиться о ней. И что принесло бы свободу Полису.
«Если кто-то всерьез задумал предать ваше величество, с кем он первым свяжется?» — сказал я, хитро ухмыляясь.
Я просто должен был стать угрозой, и бунтовщики при дворе заговорили бы со мной о смене престола.
— Тот, у кого есть мотив ненавидеть меня, — указал Император.
Наши хорошие отношения были известны, высоки и широки. Без чьей-либо помощи это бы не сработало.
— У меня действительно недостаточно мотивов, — кивнул я. «Еще нет.»
— Вы предлагаете притвориться, будто спорите?
«О, это было бы просто. Но вместо того, чтобы спорить, что приблизило бы меня к казни без всякой пользы для вашего величества, лучше было бы показать несогласие действиями».
«Какие действия?»
«Посылайте меня решать вопросы для вашего величества, и не давайте мне никакого приза ни за какое достижение. Или забирать что-то каждый раз, когда я терплю неудачу или не достигаю достаточных результатов».
— Вы действительно готовы это сделать, эрцгерцог?
— Я, ваше величество.
Мне не нужно было известное имя, и моя королева могла решить сблизиться со мной, чтобы отомстить императору страны, напавшей на ее город.
«Я чувствую, что ваши мотивы хорошо скрыты, эрцгерцог».
О, он понятия не имел о моих настоящих мотивах.
«Я спасу Этиро». А при стабильной Империи никто бы не осмелился напасть на Полис.
Я не мог принять трон, иначе это подвергло бы Тею дополнительной опасности, но я мог позволить ей жить хорошей жизнью. Может быть, я смогу привести ее Полис в приемлемую форму.
— У меня есть еще одна просьба, если ваше величество желает меня выслушать, — сказал я.
«Скажи-ка.»
«Позвольте мне выбрать людей, которые будут управлять Полисом».
Я бы позаботился о том, чтобы город моей жены стал процветающим и безопасным.
