Ехать в Полис было рано. Я ожидал пересечь эту дорогу много лет в будущем. И с разными намерениями.
Лагерь окружил Полис со всех сторон на земле, а несколько кораблей охраняли гавань. Без разрешения нашей армии не было ни одного выхода из города.
Полис выжил так долго, потому что где-то в горах у них есть источник воды, и их быстрые корабли умудряются убегать от флота Этиро. Иногда корабли ловили. По правде говоря, доход от еды никогда не прекращался.
Тем более, когда они начали красть нашу еду и сжигать запасы оружия. Было загадкой, как им удавалось находить это каждый раз, но знать, что моя королева перемещает все, было бы пустой тратой времени.
Шпионы заметили бы движение. Растоптать еду тоже не вариант. Что, если бы моя королева съела немного и у нее заболел живот?
Если бы был способ победить, не заразив всех, я бы его нашел.
«Что за ситуация?»
«Это было статично в течение многих лет, ваше высочество. Мы не продвинулись ни на дюйм, и они не отступили ни на мгновение».
«Осада длилась годы без перерывов, верно?»
«Мы перестали нападать на три дня, когда умерла их вдовствующая королева. Мы отступили за этот холм и наблюдали, не вмешиваясь. Его величество послал приказ не давать им дышать только из-за траура. К сожалению, послание пришло с опозданием…»
Я закатил глаза, задаваясь вопросом, действительно ли посыльный опоздал. Или просто проигнорил. Генерал сделал правильный выбор, несмотря ни на что. Международная практика заключалась в том, чтобы позволить другой стороне жить во время больших национальных праздников или траура.
Однако, если бы они следовали приказу Императора, у посла Золокиса не было бы шанса приблизиться к моей королеве и установить связь.
«Также завтра мы проведем встречу для переговоров. Наши приказы заключались в том, чтобы предложить мир до нескольких дней назад. Мы его еще не отменили», — продолжил генерал.
— И не будем, — ответил я. «Мы собираемся встретиться с делегацией Полиса и поговорить».
Не было быстрого способа заставить Полис пасть без слишком больших жертв.
«Я хочу увидеть людей, которые годами делали из нашей армии дураков».
«Собираемся ли мы отклонить какое-либо из их предложений?» — недоуменно спрашивает генерал.
«Нет, мы сделаем предложение. Безопасность для каждого гражданина в обмен на их сдачу».
— Не примут, — усмехнулся генерал. «Мы не добились никакого прогресса. Что заставляет нас думать, что мы можем ставить условия?»
«О, это только начало. Если мы повысим ставки, они начнут думать о том, чтобы отпустить его. В конце концов они согласятся, просто чтобы покончить с этой пыткой раз и навсегда».
Проинструктировав вышестоящих офицеров о том, как мы собираемся действовать, я удалился на весь день. Я был уверен, что война займет у меня месяцы, и был чертовски прав.
Первая встреча была молчаливой и короткой. Наш главный генерал озвучил наше предложение, и моя Королева отказалась.
На ней было темно-зеленое платье, а ее волосы были заплетены в косу сзади. Ее плечи и спина были прямыми, а выражение лица — торжественным. У ее обычно окрашенных глаз была тонкая черная линия на веках, а губы были розовыми, как розы.
Это было впервые за двадцать четыре года. Я ждал всю свою жизнь, чтобы увидеть ее, и это стоило ожидания. Я погрузился в размышления, глядя на нее, как дикий зверь перед вкусным куском мяса.
Когда ее взгляд скользнул по мне, я ждал любого признака узнавания.
Тем не менее, ее взгляд отодвинулся, даже не заметив меня, если бы не странное выражение лица, которое я не мог контролировать.
Когда ее глаза равнодушно скользнули по мне, я подтвердил, что она действительно ничего не помнит. Часть меня обиделась. Как она могла забыть, что мы значили друг для друга?
И все же я не мог винить ее за то, чего она не делала. Если бы я был в прошлом, то то, о чем я мечтал, никогда не случалось. Это было легче понять: мне снилось будущее, а значит, я еще мог изменить события.
Это было чертовски проще, чем понять тот факт, что я родился во второй раз. Об этом не было книг; никто даже не знал, что это вещь, даже в фэнтези-с. Я был один в мире с историей, которую я не знал, как рассказать.
Хотя я не мог интерпретировать свои сны как видения. Они были слишком болезненными или сладкими, слишком точными. Мое тело пережило все эти события. Моя душа резонировала с другой душой посреди южных земель.
Моя королева не знала, кто я такой, а это означало, что мне пришлось много работать, чтобы завоевать ее расположение. Кроме того, она была моложе, чем когда я впервые встретил ее.
В ее глазах была та же твердость, тот же непреклонный свет. Ее губы были такими же манящими, как всегда, когда она торжественно нахмурилась.
Ее изгибы были хорошо скрыты платьем, и я подозревал, что она еще не достигла идеальной формы своего двадцатого года жизни.
Я, как шакал, рассматривал ее фигуру, даже не слушая перепалки между делегациями. Я ничего не мог поделать.
Я так давно к ней не прикасался. С того момента, как я снова увидел ее, моя дикая потребность оставаться рядом с ней вновь проявилась с силой, которую было трудно вынести.
Я сжал кулаки, чтобы не бежать к ней, а просто обнять ее, что вызвало мою немедленную смерть. Это стоило бы того, если бы я только был уверен, что действительно смогу добраться до нее и не умереть в шаге от своей цели.
История запомнила бы меня как человека, который пытался напасть на королеву во время мирных переговоров.
Называть эти переговоры было преувеличением.
Наши генералы так мало предлагали в обмен на капитуляцию.
Моя королева даже не ответила. Она только вздернула подбородок, посмотрела генералу в глаза, повернулась к нам спиной и ушла.
Ее оскорбленное выражение было так мило на ее молодом лице. Она приехала туда, искренне надеясь договориться, и мы растоптали ее надежду без остатка.
Было бы трудно заставить ее простить меня, когда она была в целости и сохранности. Я бы принял это.
Пока она была вне опасности, я принял бы ее ненависть.
Единственная проблема заключалась в том, как родить нашего сына, но у меня было четыре года, чтобы придумать план. Если что, я мог бы просто умолять ее.
— Они только что ушли, — вздохнул генерал. «Как вы и ожидали».
— Конечно, — усмехнулся я. «Мы должны поднять наше предложение, но сейчас мы начинаем с очень низкой точки. У нас есть место для переговоров».
«Эта женщина упряма, как скала. Ее будет нелегко убедить.
«Они устали от осады. Просто наберитесь терпения, генерал. Нам просто нужно усилить надзор за пищевыми ресурсами. Кроме того, отодвиньте корабли от гавани. Я нарисую путь, по которому они доберутся до Полиса. Держать их там бесполезно, так как это не дает достаточного результата.»
«Их союзники годами присылали им еду. Было бы проще, если бы мы могли сократить поставки…»
«Союзники?» Я усмехнулся. «Эти корабли — торговые. Лояльные торговцы.»
«Торговцы?»
«Не солдаты. Они покупают еду на ресурсы города и приносят ее туда.»
«Почему они идут на такой риск? Они могут потерять свои корабли и жизни…»
«Легко быть верным такому человеку, как Королева», — объяснил я. Ведь я видел это сам. «Нет мест, где у торговцев было бы столько возможностей, как в Полисе. Их принимают при дворе как друзей, иногда как часть его. Никто не смотрит на них свысока, и этого достаточно для их лояльности».
«Я не куплюсь на это. Купцы люди разумные».
«Они такие же люди, как и все мы».
«Жаль, что женщина — наш враг. Это было бы отличным союзником…»
— Согласен, — вздохнул я. «Но это реальность. Мы должны победить, и мы не можем сделать это грубо. Если это не работало годами, это не сработает и сейчас».
«Ты собираешься давить на них мирными предложениями? Что еще?»
— Пока рано об этом говорить, генерал.
К тому же воду отключать рано. Это только добавило бы дискомфорта и потенциально сделало бы этих людей еще более упрямыми.
Во-первых, мы должны были утомить их.
«А пока разнесите запасы еды в разные места. Даже если им удастся угнать карету, большого ущерба для нас не будет. Ни какой выгоды для них. Их усилия будут слишком высоки для небольшого вознаграждения.»
«Ваше высочество беспощадны», — усмехнулся генерал. «Но я надеюсь, что мы скоро покончим с этим. Если это продлится намного дольше, примирить наши народы будет невозможно».
— Согласен, — вздохнул я.
Никакое обращение не заставило бы их забыть, какими жестокими мы были во время войны. Бессмысленная война, к тому же.
