Я оставил своих самых искусных рыцарей охранять Феодору, приказав отрубить любую руку, приближавшуюся к клетке, кроме солдата, который приносил ей пищу.
Затем я отошел, дойдя до угла, и наблюдал за ситуацией издалека.
Тея не жаловалась. Она просто молча наблюдала за клеткой, а затем вошла внутрь. Она села в центре, подальше от прутьев, и с потерянным выражением лица обняла свои ноги.
Я сложил один из своих чистых плащей и заставил охранника доставить его вместе с обедом. Она не прикоснулась к еде, но накрылась мантией. Она носила капюшон, скрывая лицо от мира. Ее белые пальцы сжали ткань, когда она потянула ее вниз, чтобы скрыть свое лицо в тени.
Исцелить ее от этого оскорбления было бы нелегко. Она бы возненавидела меня, если бы знала. Навсегда.
По крайней мере, все просто избегали области вокруг нее. Они молча смотрели, но не осмеливались подойти ближе.
Тея не чувствовала опасности, хотя и спрашивала, нужно ли держать ее там. Тем не менее, она не пыталась найти выход.
Ее лицо не выражало всех эмоций, которые она, должно быть, испытывала, но я знал ее достаточно, чтобы понять, что она страдает. Ей не нравилось, что она не могла спрятаться от посторонних глаз, но это было необходимо для ее безопасности.
Я не мог думать ни о каком другом, и я торопился.
«Мне пора идти», — сообщил я генералу, прежде чем отправиться в столицу. «Если с ней что-нибудь случится, я сочту вас виновным».
Как только я добрался до Дворца, у меня было три дня, чтобы убедиться, что все готово к приезду моей жены.
Первым человеком, которого я встретил, была Мартия. Она смотрела на меня минуту, прежде чем высказать свои мысли.
«Ты действительно переусердствовал, Ксандер».
«Какая?»
Я ожидал, что она будет прыгать у меня на руках, как в детстве, но за последние несколько лет она стала принцессой Лиланд. Она больше не была той маленькой девочкой.
«Вам не нужно было завоевывать Полис, — уточнила она.
«Вы недовольны тем, что не станете эрцгерцогиней?» Я поддразнил ее, но она не рассмеялась, как ожидалось.
«Ты такой жестокий человек!» — закричала она, привлекая внимание других людей в саду. «Как ты думаешь, она вообще встретится с тобой? Ты разрушил ее страну! Вы привели ее сюда как пленницу! Я не думаю, что вы, Королева, примете вас после всего, что вы сделали.
— Ей не нужно знать, что это моя вина, — заметил я.
«О, вы все еще не понимаете. Что, если ваша королева узнает об этом позже, после того, как окончательно успокоится? Вы не подумали, что она может предпочесть смерть жизни никем?
«Давай, Марсия. Мы не никто. Она будет эрцгерцогиней, если согласится выйти за меня замуж.
«И вы думаете, что она будет, потому что это случилось в первый раз?»
«Я знаю, как к ней подойти».
«Серьезно? Вы надеетесь покорить ее сердце после того, как сделаете то же самое с ее страной? Ты сумасшедший.»
— Я не хочу, чтобы она умерла, — сказал я. — Я еще не сказал тебе, но вспомнил, как она умерла. И как я умер».
— О, Ксандер, — прошептала она. Она обняла меня, пытаясь утешить своим присутствием. «Ты не сможешь заставить ее влюбиться в тебя».
«Я должен.»
«Ты хочешь», — поправила она меня.
«Нет, мне нужно убедиться, что мой сын родится снова».
«О, мой!» она вздохнула. «Садитесь и начните сначала. На этот раз, однако, не жалейте деталей.
— Я не скрывал этого намеренно, Марсия. Я вспомнил два года назад. У меня до сих пор не было времени остановиться и подумать».
«Я все еще думаю, что ты сделал неправильный выбор, но я понимаю, почему ты хотел привести ее сюда. Однако ты должен сказать ей!»
«Нет, она убежит в страхе. Она подумает, что я сумасшедший или еще хуже, что я ублюдок, который просто хотел жениться на ней и придумывал какие-то странные причины.
Она покачала головой, обдумывая мое положение.
«Я поговорю с его величеством. По крайней мере, он слушает меня».
«Не вмешивайся. Я сам решу этот вопрос».
«Так же, как вы делали это до сих пор, верно?»
«Я что-нибудь придумаю».
«Только имейте в виду, Ксандер, что она будет чувствовать себя пленницей, и она будет действовать как пленница. Не забывай, что она тебя не помнит. Вам придется набраться терпения. Дай ей привыкнуть к тебе, не слишком навязывай свое присутствие.
— Я знаю, — нахмурился я. «Я не настолько сумасшедший. Я до сих пор понимаю, как работает человеческий мозг».
«Она не примет вас без небольшой помощи», — продолжала она, глядя на какие-то цветы перед нами. «Но сначала иди и приготовь место для ее проживания. Ей понадобится комната для себя, возможно, недалеко от вашей.
«Не слишком далеко?» — спросил я.
Я согласился на сто процентов, но это Марсия только что сказала, что мне не следует быть слишком прилипчивой.
«Не позволяйте эмоциям затуманивать разум».
«Конечно нет.» Хотя я прожил годы с затуманенным разумом.
«И позвольте мне организовать остальное».
«Да.»
Был ли смысл с ней спорить?
«Помните: она вас не знает! Она думает, что ты жестокий поджигатель войны.
— Да, — кивнул я. Это было проблемой.
«Вы двое уже влюблялись однажды… Это может сработать, если… Ладно, я помогу тебе!» она решила. — Но это не значит, что я простил тебя. Тебе лучше рассказать ей обо всем, пока все не вышло из-под контроля.
«Она не поверит мне».
«Я верил тебе.»
«Это другое, Марсия. Я не уничтожил Кайра до того, как сказал тебе.
«Нет, на самом деле, ты исцелил его».
«Лучше, если она не знает».
«Опять таки? Думаешь, Королеве, о которой ты мне рассказывал, станет хуже, если ты расскажешь ей свою историю? Вы действительно думаете, что она не может понять? Ты тот, кто не верит в нее. А не наоборот.»
Тем не менее, она ушла со сжатыми кулаками и трясущимися от ярости плечами.
