«Поскольку эрцгерцогиня теперь замужем за эрцгерцогом, она находится под его ответственностью. Я прав?» он начал.
О, хорошо. Его величество не нацеливался на мою жену. Я был единственным, кто заплатил бы цену за любое неуважение. Ей не нужно было проявлять уважение после того, как с ней обращались.
Мы лечили ее. В конце концов, я был тем, кто причинил ей больше всего боли.
Это не было таким уж большим делом, потерять земли. Это было ничто по сравнению с болью Теи.
После лишения части моих владений и титула отца я почувствовал необычайное облегчение. Тея не собиралась становиться мишенью на глазах у всех в тронном зале. Вот что имело значение. Я могу потерять все, что у меня было, пока она в безопасности.
Меня совершенно не волновали территории и титулы. Я бы вернул все в один прекрасный день.
Однако мою жену определенно не волновал мой титул. Ее только что заставили выйти за меня замуж; она не хотела идти на компромисс только ради меня.
Тем не менее, она сделала реверанс. Она согнула колени на несколько градусов, но не склонила голову. Она была очень недовольна всем этим.
Мы вышли из тронного зала, и я показал ей дорогу к своим покоям во Дворце. Я не ожидал нашего брака. К счастью, я приготовил ей покои и кое-какую одежду.
Мы собирались пообедать в моих покоях, но потом? Должен ли я все еще заставлять ее спать в моей комнате? Или я должен был сопровождать ее до ее собственной?
О, это была первая брачная ночь: мы должны были делить постель. Это стало бы проблемой, если бы услышали сплетни о том, что мы спим в разных комнатах. Лучше спать вместе, по крайней мере, первую ночь.
«Это крыло дворца в моем пользовании, так что можешь свободно гулять здесь», — сказал я, останавливаясь у окна.
Тея посмотрела на меня, а затем отвернулась. Она с любопытством осматривала сад, ступая на цыпочки, чтобы лучше видеть. Посмотрев вокруг несколько секунд, она снова обратила внимание на меня. Я все время чувствовал ее взгляд, хотя и не смел повернуться к ней. Я не хотел пугать ее и не хотел, чтобы она читала мои мысли.
«Я покажу тебе твою комнату завтра. А пока просто запомните, как сюда добраться. Я познакомлю вас со своими личными слугами. Горничные все из Дворца, так что будьте осторожны с ними…»
Она не была наивной; она знала, что опасности таились во всех углах. Тем не менее, я не мог удержаться от напоминания ей, что я был одним из ее немногих союзников во дворце. Единственной другой была Марсия, но Тея о ней еще не знала.
Ну, а то, что мы уже были женаты, ускорило мои планы. Оставалось только ухаживать за Теей, пока она не сдалась. Я бы использовал все свои возможности, и Тея не смогла бы просто игнорировать меня.
Я открыл дверь и прошел в зал ожидания. Я позволил Тее следовать за мной вместо того, чтобы показать ей, что она должна идти впереди меня. Она все еще была напугана: я должен был дать ей понять, что у меня нет злых намерений.
Что означало вести себя так, как будто я не была счастлива наконец воссоединиться.
Тея закрыла дверь, и я на мгновение взглянул на нее. Ее пальцы были сжаты в кулаки, но руки дрожали. Она смотрела на меня так, как будто я был каким-то монстром.
В чем проблема? В конце концов, я должен был сначала заставить ее войти внутрь?
Спина у нее была прямая, наверное, по привычке. Ее глаза были широко открыты и направлены на меня. Она действительно боялась, но не убегала от конфронтации.
Раньше я не осознавал, что она всего лишь юная девушка в чужом мире. Как мне заставить ее чувствовать себя непринужденно, не напугав ее еще больше?
Что было лучше: подойти к ней, чтобы попытаться утешить, или притвориться холодным и незаинтересованным?
После нескольких секунд размышлений я остановился на втором варианте.
Я вспомнил некую книжку в своем кабинете, где было написано, что женщины предпочитают отстраненных мужчин. Если бы это было правдой, то притворство холодным привлекло бы мою жену.
О, это стоило попробовать. В конце концов, если бы она была слишком навязчивой, она бы наверняка напугалась. В худшем случае холодность заставила бы ее игнорировать меня. Я мог бы попытаться завоевать ее в будущем.
Она не могла убежать; мы уже были женаты. Кроме того, она бы попробовала что-то, чтобы обеспечить себе более стабильное положение. Она бы не отказалась от всего моего внимания, надеясь получить какое-то преимущество в той ситуации, в которой мы оказались.
— Можешь раздеться, — прошептала я и подошла к дивану.
Я сел и сосредоточился на том, чтобы выпить стакан воды, как будто это было самой сложной задачей в моей жизни. Отчасти так и было. Мне хотелось только подбежать к Тее, обнять ее, накормить хорошей едой и заставить забыть о последних неделях.
Тем не менее, моя жертва была сделана для того, чтобы я мог получить будущую награду. Это стоило того!
Заставляя свой разум игнорировать мою новую жену, я услышал шум соскальзывающей одежды.
Сколько ей потребовалось, чтобы избавиться от плаща и добраться до меня?
Мантия была тяжелой, но на ней было не так много ниток, которые нужно было расстегнуть. Только один.
Она застряла? Нет, она бы сняла его быстро, независимо от узла.
Целую минуту я сопротивлялся желанию повернуться, но потом подумал, не ждет ли Тея, чтобы я предложил ей сесть.
Я расширил глаза, когда перед моим взором предстало ее обнаженное тело. Она стояла прямо, ее кулаки были сжаты, а волосы заплетены в косу. Ее глаза смотрели на меня из-под ресниц.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, что угодно, но не смогла. Шок лишил меня всех возможностей.
Стратегия действия-холода уже работала! Нет, подождите…
Так скоро?
