Когда смешок достиг моего горла, я понял, что произошло.
Секретная техника достижения женского сердца совершенно не работала. Что-то другое заставило Тею раздеться.
Во-первых, она сделала это не по своей воле. Она просто выполняла приказ, которого я не отдавал.
На стуле лежал плащ, я оставил его там перед уходом, но не надел. Он был чистым и пригодным для использования.
Я схватил его, обернул Тею и потащил к столу.
— Я не это имел в виду, — объяснил я.
Она уставилась на меня с надутыми губами. Лучше было просто сменить тему.
«Ты голоден?»
«Разве я не в вкусе герцога?»
Ах, похоже, я не мог просто обойти этот разговор.
«Я просто хотел, чтобы тебе было удобнее, без этой тяжелой мантии. Должен признать, что мой выбор слов мог бы быть и лучше, — сказал я.
Я налил стакан воды. Я предложил его Тее и подождал, пока она выпьет. Я бы отошел в сторону, вместо того чтобы смотреть так близко, если бы у меня хватило на это сил.
Когда она задохнулась, отчасти из-за моего назойливого присутствия, я погладил ее по спине. Я прошептал несколько утешительных слов, надеясь, что это поможет ей успокоиться и расслабиться. По крайней мере, достаточно, чтобы дать ей выпить, не поперхнувшись.
Она взглянула на меня, а потом посмотрела на свои пальцы, держащие стакан.
«Я не голоден, но я хотел бы принять ванну».
О, я уже предсказал это! Моя жена очень любила купаться.
Прежде чем дать ей отдохнуть от долгого дня, мне пришлось напомнить ей, что это опасное место. У меня снова возник тот же вопрос: холодный и недосягаемый или нежный и улыбчивый?
«Горничные скоро принесут вам горячей воды. Давайте сначала поговорим о правилах. Если ты не умеешь себя вести, я могу нанять тебе учителя. Придворный этикет сложен, и к нему нужно привыкнуть как можно раньше.
Холодным было легче. И Тея с легкостью приспособилась бы к моему поведению. Ей нравились вызовы, поэтому она увидела бы меня как одного из них.
«Я знаю, как себя вести», — фактически ответила она, и я наблюдал за ней с дивана. Каким-то образом я нашла в себе силы уйти.
Спать с ней в одной постели без крепких объятий было бы настоящим испытанием.
Когда горничные постучали, я встал, чтобы открыть дверь. Я приказал всем слугам стучать и ждать, а не врываться, как обычно. Я не хотел, чтобы они испугали мою жену.
Они молча ушли, наполнив ванну горячей водой.
Вместо того чтобы пойти в ванную, Тея настороженно наблюдала за мной. Она была укрыта под мантией в состоянии боевой готовности.
Я думал, что это уже достаточно ясно. Я бы не напал на нее.
«Вам нужна помощь, чтобы принять ванну?» — спросил я, пытаясь подавить ухмылку на губах.
Воспоминания о наших совместных ваннах в Полисе затуманили мой разум. Тем не менее, моя жена испугалась бы моего выражения. Я должен был держать себя в руках и выглядеть холодным.
— Нет, не знаю, — быстро и осторожно пробормотала она. Действительно, она всегда ненавидела, когда к ней прикасались незнакомцы.
«Хорошо, тогда горничных перезванивать не буду», — успокоил я ее.
Жаль, что на ее лице не было и следа облегчения.
«Ты уже показала мне все, что можно было увидеть», — напомнил я ей.
Не то чтобы она показывала мне, но я также ласкал и целовал каждую часть ее тела. Я знал наизусть каждую маленькую родинку на ее коже, каждый изгиб и каждое чувствительное место.
«Вода остынет, если ты подождешь еще», — добавила я, прежде чем эти образы снова заставили меня скривиться в странной гримасе. Жена уже достаточно испугалась.
Не было необходимости проявлять слишком большой интерес.
Пока она шла к ванне и отмачивалась, я открыл случайную книгу на случайной странице и уставился на слова, как будто читал.
Тея была всего в нескольких шагах от меня, привлекая все мое внимание, ничего не делая. У меня не было никакой надежды прочитать хоть одно слово. И все же было бы невежливо смотреть на нее все это время.
Я даже не осмелился оглянуться, потому что не хотел, чтобы она подумала, что я тороплю ее.
Небольшой фонарь сделал буквы читаемыми, но мой взгляд не мог удержаться на одной из них достаточно времени, чтобы расшифровать ее.
Я никогда не рассматривал эту часть своего плана, поэтому меня это поразило. Я хотел ухаживать за своей женой, пока не убедил ее выйти за меня замуж и родить сына, но я не понимал, что ее присутствия было бы достаточно, чтобы свести меня с ума.
Мне хотелось поцеловать ее, обнять и утешить. Я хотел шептать ей на ухо успокаивающие слова, пока провожал ее в сон. Мне так хотелось поесть вместе, сидя на тесном диване и кормя друг друга. Я жаждал услышать ее голос, когда она рассказывала о своих днях…
Я не мог иметь всего этого в данный момент. Мне пришлось довольствоваться тем, что Тея рядом со мной как незнакомец.
Я даже не мог смотреть на нее столько, сколько хотел.
Я был дураком. Думаешь, что смогу добиться этого, действуя холодно, отстраненно и чуждо?
Мне пришлось провести остаток своей жизни, скрывая от нее свои прошлые воспоминания, свой безумный план и тот факт, что я уже знал ее настолько, насколько мужчина может знать женщину.
По крайней мере, встреча с Элиасом казалась на шаг ближе, чем раньше. Мне просто нужно было убедить Тею завести детей, пока не стало слишком поздно.
Это было не так уж плохо, верно?
Мы тоже были в браке по принуждению в первый раз. Мне просто нужно было обращать внимание на то, чтобы повторять наши взаимодействия, пока моя жена не приняла меня, как в первый раз.
