Пятая ночь получается точно такой же, как и четвертая.
Мой Герцог начинает читать стихотворение так, как будто это было в первый раз, и в итоге я сгораю, как вчера.
На шестую ночь я не оставляю ему времени манипулировать мной. Я просто прыгаю на него и делаю работу, прежде чем он успевает открыть рот и процитировать эту чертову мою дорогую жену.
Его лицо сначала удивлено, но вскоре он понимает преимущества. И он тащит меня под простыни.
Ведь мы не сможем продолжать так вечно. Ребенок скоро начнет расти. Эти ночи лучше использовать на полную катушку.
Наконец, на седьмую ночь мне удается не уснуть.
«О чем ты собираешься сегодня говорить?»
Он гладит меня по спине и целует в висок, погруженный в свои мысли.
Жду основную часть истории. Я хочу услышать причины, по которым Александр настаивал на победе в войне.
Однако я подозреваю, что если я буду давить на него, пользы от этого не будет. Он расскажет мне, в конце концов, не так ли?
«Хотите услышать о том дне, когда вы разрешили мне называть вас Теей?»
— Ладно, — пожимаю плечами. Это то же самое.
Я просто должен помнить, что Александр бессовестный и будет использовать все в своих интересах.
— Это было, когда ты сказал мне, что у тебя есть ребенок.
«И когда это случилось? Я имею в виду, ты был так уверен, что у нас не будет ребенка надолго…»
«Мы были женаты почти два года, когда это случилось».
«О, на этот раз мы были быстрее. Но я думаю, мы работали усерднее, — усмехаюсь я.
«Нет, Тея. Это другая ситуация. Мы должны были пожениться летом после твоего двадцатого дня рождения.
«С сегодняшнего дня полтора года. Итак, вы думали, что через три года у нас будет ребенок?
«Да.»
«О, тогда это имеет смысл».
Все его бесстыдные заявления, его паническое выражение лица, его отрицание… Все это имеет смысл.
«Вы не думали, что все ваши воспоминания могут быть результатом вашего воображения?»
«У меня есть; несколько раз. Но потом, каждый раз, когда у меня возникало сомнение, что-то происходило, напоминая мне об этих воспоминаниях. Впервые это случилось, когда графиня де Рюис хотела бежать вместе с нами. Я знал, что нас ждут солдаты. Я вовремя вспомнил.
— Но ты ничего не знал о смерти своих родителей, пока она не случилась.
«Это правильно. Я не смог их спасти, — вздыхает мой Герцог.
Я глажу его щеку своей рукой, надеясь принести ему некоторое утешение. Не могу представить, что он сейчас чувствует.
Даже если все это было фейком, он в это верит.
Он считает, что у него был шанс против судьбы.
— Значит, на этот раз вы спасли графине жизнь, — подбадриваю его я. — И помешал тем солдатам забрать твою сестру.
«Я не знаю, что случилось с графиней в первый раз, — признается он. Он поворачивается в сторону и обнимает меня. Таким образом, он может смотреть мне в глаза во время разговора. «Я ничего о ней не слышал, так что я полагаю, что у нее не было счастливого конца. Но я не знаю, что случилось».
«Как на счет меня? Дай угадаю, твои действия настолько изменили ход событий, что никто не хотел тебя отправлять в Полис, — усмехаюсь я.
Он бессовестный: он не поймет, что его эгоистическое поведение изменило мою жизнь. Он просто признается, если это так.
«Это то, что произошло, но не причина, по которой я решил завоевать Полис».
«Императору понравились твои завоевательные способности, поэтому он решил отправить тебя туда, чтобы разобраться с несгибаемой королевой».
«Нет, он не хотел меня посылать».
«Он предложил кому-то другому стать моей супругой?»
«Это произошло, но это не причина моих действий».
Не из-за собственничества?
— Ты не ревновал?
«Я был, но я бы не разрушил твою жизнь из-за этого, Тея».
— Но у тебя была уважительная причина, верно?
По крайней мере, его затуманенный разум считал это веской причиной.
— Наш сын, — кивнул он. «Я хотел встретиться с ним снова, несмотря ни на что».
— А так как тебе не удалось попасть в Полис, ты решил добраться до меня другим способом.
«Я не хотел тебя заставлять», — напоминает он мне.
«Вы планировали ухаживать за этой герцогиней», — усмехаюсь я.
«Да это оно. Я хотел убедить тебя. У меня было время.
«Но потом его величество решил, что так будет проще. Ведь тебе понадобилось пару недель, чтобы приручить жену. На то, чтобы убедить ее, ушли годы.
— О, Тея, — вздыхает он. «Я еще не извинился».
«Для чего? Это не твоя вина.»
И его план приемлем. В конце концов, я бы попалась на его чары.
«За то, как я вел себя в первые недели брака», — шепчет он. «Я был животным».
О, он понимает это. Я думал, что это нормально для молодого человека быть таким свирепым.
«Все, о чем я мог думать, это то, что я так долго ждал», — продолжает он. «И ты был таким знакомым, но новым».
О, он говорит о первой ночи!
«Вы могли бы быть немного более деликатным, на самом деле».
Но он такой, какой он есть. Это все равно, что просить волка перестать есть овец.
«Нет, я должен был сначала поговорить с тобой. Я должен был понять, о чем ты думаешь.
«Это я просил тебя остаться», — напоминаю я ему. «Это я хотел этого».
И я бы запаниковала еще больше, если бы он отказался остаться со мной на следующее утро после нашей первой супружеской ночи.
— Я причинил тебе боль, — шепчет он.
«О, это было не так уж и плохо», — лгу я.
«Вы истекали кровью».
«Это нормально.»
«Я так не думаю».
«Лучше бы я истекал кровью, а то люди бы начали думать, что я не чист. Это спасло вашу честь, вашу светлость, — бормочу я, устраиваясь в его объятиях. «И это дало всем этим гарпиям меньше поводов для сплетен».
Что не значит, что я не могу использовать этот факт в своих интересах…
«Но я позволю тебе загладить свою вину, если твоя совесть так чувствительна», — констатирую я.
«Как?»
«Я подумаю об этом. А теперь продолжайте свой рассказ. Что случилось, когда покойный Император не прислал тебя ко мне?
— Ты должна была выиграть войну, Тея. Мой дядя решил подписать договор. Я заставил его изменить свою идею. Дважды.»
«Хм, хорошо… Но почему?»
«Первый раз, это было потому, что он хотел послать к тебе в мужья кого-то другого. Я считаю, что в первый раз меня выбрали, чтобы наши дети были связаны с троном Этиро. Все это было долгосрочным планом, чтобы претендовать на трон Полиса».
— Довольно ясно, — киваю я. «Но это была бы проблема, которую решили бы наши дети. Я не так наивен, как ты думаешь, Александр. Я предложил мирный договор с такими условиями, надеясь, что Этиро согласится именно по этой причине.
Эта позиция неудобна, поэтому я опускаю голову с подушки. Я толкаю руку Александра ниже, так что она обвивает мою талию. Теперь так легче дышать.
«У трона Полиса другие правила, поэтому вы можете стать королем, только если вы связаны с последним правителем. Вот почему я стала королевой, когда родилась. У моего отца не было ни братьев, ни племянников, ни даже двоюродных братьев. Были некоторые претензии, но они не были связаны с ним кровным родством».
Мой единственный наследник — мой брат. По крайней мере, таковым он был до отречения.
«Что ж, правила ничего не значат для затерянного королевства», — вздыхаю я. «Но если бы Полис победил… Я имею в виду, если бы мирный договор был подписан, тогда Полис не был бы под влиянием Этиро. Независимо от дисбаланса сил. На самом деле, я считаю более вероятным, что наши дети претендовали бы на трон Этиро.
— В то время покойный Император был не совсем в своем уме, Тея. Однако он предложил послать герцога, а не принца».
«О, но ведь ты еще и герцог», — хихикаю я. «Не переоценивайте себя сейчас».
«Я убедил Императора подождать еще. Наследник престола уже был на моей стороне, так что с моей стороны не потребовалось много усилий, чтобы убедить его отправить меня на войну. Я добрался до Полиса и использовал все свои знания, чтобы победить тебя на твоей земле.
Это объясняет, почему он знал все, что я собирался попробовать.
«Ты был умным», — говорю я. «Ты не выиграл войну обманом, Александр. Ваши знания остановились в конце первой войны. Все, что случилось потом, было неожиданно».
Он выиграл, потому что умен, а не только потому, что знал обо мне все.
«Если бы я был на вашем месте, я бы не проявлял пощады. Я бы использовал все имеющиеся в моем распоряжении средства ради своего народа».
«Я знаю. Вот как я выиграл».
«Видеть? Это ваше собственное достижение. Как и все остальные».
«Ты не сердишься?»
«Это не имеет значения. Имеет ли это? Кроме того, вы обещали сказать мне причину. Я вас выслушаю, а потом решу, стоило оно того или нет».
