Восьмая ночь полна историй о нашем ребенке.
С одной стороны, мне любопытно услышать от него. С другой стороны, я чувствую отчаянный тон Александра.
Он хочет снова встретиться с нашим сыном.
Но тогда почему он разрушил наше совместное будущее?
То, как Александр описывает маленькую булочку с невероятными голубыми глазами, заставляет меня пару раз улыбнуться. Он много говорит, так много, что иногда у него начинает болеть горло поздно ночью.
Я просто лежу рядом с ним, моя голова на его груди и мои глаза полузакрыты. Это так расслабляет. Я мог слушать его часами, не уставая. Его гордая ухмылка и сияющие глаза так вдохновляют.
Будет ли он так же говорить о нашем ребенке?
На девятую ночь, наконец, я слышу остальное.
Это больно, но уж точно не хуже того, что чувствует Александр. Он плачет, рассказывая мне о нашем последнем банкете.
Настоящего выбора нет, поэтому я просто слушаю и вытираю рукавом его слезы. Когда они становятся мокрыми, я подставляю Александру свое плечо, и он крепко обнимает меня, всхлипывая.
Думаю, смерть довольно травматична.
Но что меня больше всего беспокоит, так это то, что ему пришлось жить с этим на протяжении всего своего существования. Он не мог ни с кем поговорить об этом. Раньше он ни у кого не мог просить утешения.
У него до сих пор не было плеча, на которое он мог бы опереться. Я не могу оставить его в покое, он не заслуживает страданий в одиночестве. Не после того, как он решил рассказать мне обо всем.
— Глупый, — вздыхаю я. «Вы должны были сказать мне немедленно. Я бы нашел способ избежать такой смерти, не потеряв при этом свою корону. Не надо было быть таким крайним!»
— Вы бы мне поверили?
— Теперь я тебе верю, — указываю я. Почему он думает, что королева Феодора этого не сделает?
Было бы неплохо вырасти в женщину, которую Александр так любит.
— По крайней мере, теперь я понимаю, почему ты терпеть не можешь моего дядю, — вздыхаю я.
Александр только кивает. Его стиски становятся чуть крепче, когда я упоминаю посла, но он не добавляет ни слова к своей реакции.
Не могу сказать, что его антипатия чрезмерна. Если мой дядя действительно отравил весь мой двор, то с этого момента я должен более внимательно следить за своей спиной.
«Я могу простить тебя, мой дорогой», — восклицаю я, лаская его волосы.
«Какая?» — бормочет он. На этот раз он не настаивает на своей невиновности и добрых намерениях.
«Позвольте мне принимать решения в следующий раз».
«Ты притворяешься, будто веришь, что контролируешь меня?» — шепчет он, трется носом о мою шею. — Ты такая расчетливая, Тея?
Я сжимаю его руку со всей силой своих пальцев, но он не вздрагивает.
«Ты манипулятор!» Я напоминаю ему. «Я наивен и невинен».
Слушая его историю, я совершенно утомился, но я не думаю, что спать сейчас — мудрая идея.
Я не хочу снова видеть эти сны после того, как узнаю, чем закончится эта история.
Если бы не образы в моей голове, я бы ему не поверил. Это слишком безумно, и я никогда раньше не слышал о чем-то вроде двойной жизни.
«На этот раз я буду осторожнее», — успокаиваю я его.
— Мой долг защищать тебя, Тея. На этот раз у меня есть силы сделать это».
«Ты идиот.»
«Мне жаль.»
«У тебя вообще есть план, как добиться моего прощения?»
«Да, конечно. Сначала я спасу Этиро от краха. И тогда я верну тебе то, что по праву принадлежит тебе, любым способом. Полис будет в безопасности, только если Этиро силен. В таком случае Астерия не посмеет напасть.
«Они действительно ждали полного краха Империи. И как ты собираешься это сделать? Притворяясь врагом короны? Чтобы все остальные враги открыли перед тобой свои лица?»
«Хм? Нет, конечно, — говорит он, качая головой. «Почему ты так думаешь?»
— Потому что ты позволяешь его величеству обращаться с тобой как с мусором, не сопротивляясь. Вы настолько лояльны и спокойны, что либо уже замышляете переворот, либо у вас есть план на этот счет».
«Что, если я замышляю?»
«О, я помогу тебе. Во-первых, нельзя держать лицо прямо, когда его величество что-то у тебя отнимает. Это очень подозрительно. Во-вторых, вам нужно связаться со вторым наиболее заинтересованным лицом».
«Кем мог быть этот человек?» — спрашивает меня Александр, лежа. Он тянет меня за собой, и я поворачиваюсь на бок лицом к нему.
«Я знаю, кого не следует спрашивать. Я пока не знаком с динамикой Империи, но к концу следующего лета разберусь».
«Мне не нравится идея подвергать тебя опасности».
«О, я уже в опасности».
По крайней мере, пока я не получу новости от моего дяди. О, черт возьми! Я должен убедиться, что Александр не сожжет письмо, прежде чем я успею его прочитать.
— Почему ты мне веришь, Тея?
«Разве я не должен?»
«Я не совсем сумасшедший. Я не прошу вас верить, что все это правда и что это окажется правдой. По крайней мере, еще нет. Твоя реакция странная, Тея. Это неправдоподобно».
— Действительно, — вздыхаю я. «Я еще не принял твою историю. Но я тоже не могу отказаться от него так быстро. Хотя бы потому, что вы убеждены во всем, что мне рассказали.
«Какую версию вы возненавидите больше: ту, где я прав, и это действительно наша вторая жизнь, или другую? Где я просто сумасшедший ублюдок, который зачем-то выдумал историю, а потом сам в нее поверил».
«Нет, ты не сумасшедший ублюдок. Ты не лжешь, Александр.
«Прости, Тея. За все. Я действительно хотел бы вспомнить раньше. Я мог бы подготовить какой-нибудь план, чтобы предотвратить все, что случилось с Полисом. Я мог бы укрепить Этиро изнутри, но тогда мне было все равно».
«Хм, конечно…»
«Я только хотел встретиться с вами. Ничего больше.»
«Я хочу услышать и о твоей второй жизни, Александр. Ты рассказал мне только о первом.
Было интересно слушать и все такое, но я уже мечтал об этом. Я не знал, что я видел, но это определенно было так.
О, если мои сны происходят из воспоминаний Александра, то я не извращенец! Я не придумываю ничего, чтобы удовлетворить какие-то странные потребности моей извращенной совести.
«Я буду верить тебе, пока не найду лучший вариант».
Александр моргает, сбитый с толку моим внезапным заявлением.
«Какой вариант лучше?»
«Хм? Ничего, ничего, — усмехаюсь я. «Давайте вернемся к свержению Императора. У тебя есть какие-нибудь планы?»
«Если бы я хотел трон, я бы его занял. Я был в дне от этого.
«Я знаю. Но ведь враги короны не побежали к тебе после того дня, как меня привезли в столицу, не так ли?
«Это правда.»
«Это потому, что ты не заслуживаешь доверия для них».
«Тогда что нам делать?»
«Мы?» Повторяю, удивлен. Он действительно позволяет мне что-то делать?
— Хорошо, — вздыхает он. «Вы принимаете решения, а я сражаюсь с плохими парнями. Это приемлемо?»
«Мы должны решить вместе».
«Ты вообще можешь поделиться со мной своими планами?»
«Конечно!»
«Тогда почему бы тебе не рассказать мне, о чем ты говорил с Золокисом?»
«Я попросил об услуге. Моя знакомая осталась без мужа в семнадцать лет. Тем не менее, она такая хорошая девочка, что я не могу понять, как она еще не нашла свою. Я хотел использовать свои международные связи, чтобы помочь ей!»
«Вы добьетесь успеха?»
«Должно быть, я уже преуспел. Я просто жду подтверждения».
«Вы не сомневаетесь, что посол последует вашим предложениям».
«Я полезен на этой должности. Мой дядя не будет пытаться убить меня, потому что у меня есть половина права на трон. Если что-нибудь случится с Императором, я стану Императрицей».
«Я могу принять такое объяснение. Но не ослабляй бдительности.
«Конечно нет. Однако, как только леди выйдет замуж, я буду более полезен живым, чем мертвым. Прямо сейчас герцог Грэм пытается выдать своих дочерей замуж за обоих претендентов на престол.
«Я не соперник».
— Я знаю, — вздыхаю я, закатывая глаза.
Я прекрасно это знаю, но Грэмы, видимо, нет.
Или им нет дела до планов Александра. Возможно, они просто хотят закрепить свое положение.
«После того, как она исчезнет из поля зрения, жена заключенного лучше, чем влиятельная альтернатива», — понимает Александр. «Я должен был подумать об этом раньше!»
«Мне нужна твоя сестра, помощь принцессы. В одиночку я не могу заставить старшую внучку Грамов отправиться в Астерию.»
«Хорошо. Марсия обязательно поможет тебе.
«И я должен еще некоторое время держать руку Императора свободной».
«Вы планируете развестись и выйти за него замуж?» — спрашивает Александр.
Хотя его тон ироничен, его лицо мрачно. Ему не нравятся слова, которые он сказал, даже когда шутил.
Он тупой.
«Нет я не. Я просто оставлю его величество на свободе, чтобы Грэмы думали, что у них есть шанс поселить с ним свою вторую девушку.
«Вы не боитесь, что его величество в конце концов примет их предложение?»
«О, члены королевской семьи не женятся в пределах своих границ, если на то нет веских причин. В данном случае их нет. Девушка из влиятельной семьи. Брак усилит их власть. Его величество не рискнет потерять связь с Кайром просто так. Ты все же более актуален. Твой народ любит тебя больше, чем Императора. Если что-то пойдет не так, Кайр станет первой частью Империи, которая покинет тонущий корабль.
«В моей первой жизни Кайр остался до конца. Марсия получила некую автономию в обмен на обещание остаться.
«В этот раз все будет по-другому. Это уже есть. Если лорда Кайра не будут достаточно уважать, люди не позволят императорской семье править здесь».
«Ты уверен?»
«Я провел недели, читая об истории вашего дома. Он имеет тенденцию повторяться, так что давайте не будем слишком много об этом думать. Его величество не женится на девушке Грэм, пока у меня есть поговорка. И так случилось, что я еще не умер».
